ep,43 平和
翌朝
目を覚ました俺は、しばらく天井を見つめていた
昨夜、ギルド本部で聞いた会話が頭から離れない
魔素に反応した覚醒者たち
消えた移送記録
そして、向こう側とつながるための門
断片的な情報は集まり始めている。だが、それぞれがどう結びついているのか、肝心な部分はまだ見えていなかった
俺自身の魔素も、連中の計画に関係している可能性がある
もしそうなら、これまでのように外側から調べているだけでは済まないかもしれない
「……考えても仕方ないか」
いったん頭を切り替えようと、俺はベッドから起き上がった
そのとき、スマートフォンが震えた
ゆいからのメッセージだった
『起きてる？』
『起きてる』
返信すると、すぐに次のメッセージが届いた
『今日、暇？』
思わず画面を見つめる
昨日までの調査とは、あまりにも温度差のある問いかけだった
『特に予定はないけど』
『じゃあ、買い物付き合って』
『急だな』
『いいでしょ？』
断る理由もなかった
俺は短く了承の返事を送り、身支度を始めた
待ち合わせ場所に着くと、ゆいはすでに来ていた
俺の姿を見つけるなり、軽く手を振ってくる
「とーる、遅い」
「時間には間に合ってるだろ」
「私のほうが早かったから、遅刻みたいなもの」
「無茶苦茶だな」
ゆいは楽しそうに笑った
その顔を見ていると、昨夜まで張り詰めていた気持ちが少しずつ緩んでいく
ギルドの上層部が何を企んでいるのか
門の向こうに何があるのか
魔素が何を意味しているのか
考えるべきことはいくらでもある
けれど、今は目の前の相手に付き合うくらいの余裕はあってもいいだろう
「それで、何を買うんだ？」
「日用品とか、食材とか。あと、ちょっと見たいものがある」
「それなら一人でもよかったんじゃないか？」
「とーるがいたほうが楽しいから」
あまりにも自然に言われて、返事に困った
「……そうかよ」
「なに、その反応」
「別に」
ゆいは不満そうに頬を膨らませた
「ほんと、そういうところだよね」
「どういうところだよ」
「秘密」
そう言って、ゆいは先に歩き出した
俺は小さく息を吐き、その後を追った
買い物は、思っていたよりも長引いた
ゆいは店を見つけるたびに足を止め、気になった商品を手に取っては俺に見せてくる
「これ、どう思う？」
「普通じゃないか？」
「もうちょっと考えて答えてよ」
「じゃあ、いいんじゃないか」
「適当！」
そんなやり取りを何度繰り返しただろう
途中で昼食を取り、店をいくつか回り、最後には予定になかった店にまで寄ることになった
正直、少し疲れた
だが、不思議と嫌ではなかった
戦闘中は周囲の動きを見極め、敵の隙を探し、次の一手を考える
調査では、わずかな証拠から可能性を絞り込まなければならない
何をするにも、常に頭を動かしている
だからこそ、こうして何も考えずに歩く時間は、思った以上に貴重なのかもしれない
「とーる、疲れた？」
不意に、ゆいがこちらを振り返った
「少しな」
「じゃあ、休憩しよっか」
そう言って、近くのベンチを指さす
俺たちは並んで腰を下ろした
ゆいが買ってきた飲み物を差し出してくる
「はい」
「ありがと」
受け取って、一口飲む
冷たい飲み物が喉を通り、ようやく一息つけた
しばらく、二人とも何も話さなかった
周囲では買い物客が行き交い、子供の笑い声が聞こえてくる
どこにでもある、何の変哲もない光景
それを眺めながら、俺はふと思った
こういう時間が、いつまで続くのだろうか
ギルドの内部にいる連中は、何かを進めている
失踪した覚醒者たちがどうなったのかも分からない
俺が知らないところで、すでに取り返しのつかない事態が動き始めているのかもしれない
もし、そうだとしたら
この何気ない日常も、いつか失われる可能性がある
「……とーる？」
ゆいの声で、意識が戻った
「どうした？」
「それ、こっちの台詞。さっきから黙ってるから」
「少し考え事をしてただけだ」
「ギルドのこと？」
一瞬、言葉に詰まった
ゆいは俺の顔をじっと見ていた
「……まあな」
「そっか」
それ以上、ゆいは追及してこなかった
代わりに、手元の飲み物に視線を落とす
「無理しすぎないでね」
静かな声だった
「まだ何も分かってない。だから、調べる必要がある」
「うん。それは分かってる」
ゆいは小さく頷いた
「でも、とーるが全部一人で抱え込む必要はないでしょ？」
「……」
「頼れるところは頼ってよ。私だっているんだから」
まっすぐな言葉だった
俺はゆいを見た
彼女はいつも通りの顔をしている
特別なことを言ったつもりもないのだろう
それでも、その言葉は妙に胸に残った
「そうだな」
俺は短く答えた
「何かあったら相談する」
「ほんとに？」
「本当だ」
「約束ね」
ゆいはそう言って、小指を差し出してきた
「……子供かよ」
「いいから」
仕方なく、小指を絡める
ゆいは満足そうに笑った
その笑顔を見て、俺もわずかに口元を緩めた
帰り道
買い物袋を片手に、俺たちは並んで歩いていた
「今日はありがとね」
ゆいが言った
「別に。買い物に付き合っただけだろ」
「それでもだよ」
少し間を置いて、ゆいは続けた
「最近、とーるとゆっくり過ごすこと、あんまりなかったから」
その言葉に、俺はここ数日のことを思い返した
ゆいと話していても、気づけば別のことを考えている
それを彼女がどう感じていたのか、俺は考えたこともなかった
「……悪かったな」
「え？」
「最近、付き合わせる余裕がなかった」
「別に、謝らなくていいよ」
ゆいは首を横に振った
「とーるが頑張ってるのは知ってるから」
そう言ってから、少しだけ視線を落とす
「ただ、こういう時間も大事にしてほしいなって思っただけ」
俺はすぐには答えられなかった
ギルドの調査を止めるつもりはない
失踪した覚醒者たちのことも、昨夜聞いた門のことも、放っておくわけにはいかない
それでも、目の前にあるものを見失っていい理由にはならないはずだ
「……分かった」
俺は前を向いたまま答えた
「なるべく時間を作るよ」
「うん」
ゆいの声が、少しだけ弾んだ
家に戻り、買ってきたものを片づけたあと
俺はスマートフォンを手に取った
御影に連絡する必要がある
昨夜聞いた内容は、早いうちに共有しておきたい
画面を開き、メッセージを打ち始める
だが、送信する直前に手が止まった
今日は、もう少しだけいいだろう
明日になれば、また調査を進めればいい
俺はスマートフォンを置き、椅子の背にもたれた
「とーる、お茶飲む？」
隣の部屋から、ゆいの声が聞こえた
「ああ、もらう」
返事をすると、すぐに足音が近づいてきた
差し出されたカップを受け取り、俺はゆっくりと息を吐く
今はまだ、何も解決していない
ギルドの計画も、失踪した覚醒者たちの行方も、俺自身の魔素の正体も
分からないことばかりだ
それでも
こうして帰る場所があり、隣で笑っている人がいる
その当たり前を、当たり前のまま守りたいと思った
俺はカップに口をつけた
温かいお茶が、ゆっくりと身体に染み込んでいく
明日から、また動き出そう
今度は、一人で抱え込まないためにも
そう考えながら、俺は久しぶりに、目の前の時間だけを見つめていた
