魔力に適応できなかった俺、12年前に回帰したら世界で唯一の力に目覚めた

第一部 二章

ep,40 共通点

翌日

俺は御影から届いた連絡を確認していた

『回収された資料の保管先が分かった。管理統括部の内部記録を調べたところ、支援団体から回収された資料の一部が、別の保管部署に移されている』

『中身は確認できたのか？』

『移管先の記録と、閲覧可能な複製資料を見つけた。相馬拓海の名前もある』

その名前を見た瞬間、俺は画面を見つめた

相馬拓海

ギルドの交流会に参加した後、記録から姿を消した覚醒者

そして、管理統括部によって資料が回収されていた人物

『どこまで確認できた？』

『まだ一部だけだ。資料のすべてを閲覧できるわけじゃない。だが、気になる記録がある。直接見せた方が早い』

『分かった。どこで会う？』

御影から指定された場所を確認し、俺はスマートフォンをポケットにしまった

支援団体から資料が回収されたことは分かっていた

だが、その中身までは確認できていなかった

回収の手続きを進めたのが管理統括部で、担当者の欄には佐伯直臣の名前があった

それでも、資料が回収された理由も、その後どう扱われたのかも分からないままだった

今回、ようやくその先に手が届いたことになる

俺は急いで待ち合わせ場所へ向かった

◇

待ち合わせ場所に着くと、御影はすでに資料を広げていた

机の上には、何枚かの紙と、内容をまとめたらしい一覧表が置かれている

「悪いな、急に呼び出して」

「気にしなくていい。それより、見つかった記録っていうのは？」

御影は手元の紙を整え、俺の方へ向けた

「支援団体から資料が回収された後、管理統括部の内部記録には、保管部署への移管処理が残されていた。管理番号も記載されていたから、それを手がかりに移管先を追ったんだ」

「そのまま資料を見られたのか？」

「いや。原本は閲覧制限がかかっている。俺の権限では、すべての記録を開くことはできなかった。ただ、移管先に一部の複製資料が保管されていてな。閲覧可能な範囲だけ確認できた」

「それで、相馬の名前が出てきたわけか」

「ああ。回収された資料の中に、相馬を含む複数の覚醒者に関する記録が残されていた」

御影の説明で、ようやく経緯がつながった

支援団体から回収された資料は、管理統括部の手を離れた後、別の部署へ移されていた

その移管記録を御影が追い、閲覧できる複製資料にたどり着いたということらしい

もっとも、原本を確認できていない以上、これですべてが分かったわけではない

それでも、これまで断片的にしか見えていなかった情報をつなぐ手がかりにはなる

「これが、今回確認できた記録だ」

差し出された紙には、複数の覚醒者の名前と、能力検査後の処理記録が並んでいた

その中に、相馬拓海の名前がある

俺は記録を上から順に確認していった

検査日

検査結果

その後の所属に関する処理

一見すると、ギルドが管理している通常の記録にも見える

だが、いくつかの項目には、通常の所属変更とは異なる処理が記載されていた

「この特別管理っていうのは？」

「詳しい内容までは分からない。少なくとも、通常の所属変更とは別の手続きで処理されているようだ」

「相馬も、この対象になっているんだな」

「そうだ。しかも、相馬だけじゃない」

御影が別のページを示す

そこには、以前から失踪が疑われていた覚醒者たちの名前が並んでいた

俺は一人ずつ名前を追った

名前を見ただけでは、相馬との共通点は分からない

所属していた場所も違えば、能力検査の結果も異なっている

それぞれが別々の経緯でギルドに関わり、その後、記録から姿を消していた人物たちだ

「全員、以前から失踪が疑われていた人間か？」

「ああ。これまで調べてきた記録と照合した。少なくとも、俺が確認できた範囲では、失踪が疑われている覚醒者と一致している」

「それぞれ所属も違うのに、同じ管理処理を受けているのか」

「そこも気になっている。通常の異動なら、所属先や手続きの担当部署が記録される。だが、この資料では、それとは別の管理番号が使われている」

俺は資料に目を落とした

このまえ御影から聞いた、特別管理の記録

通常の異動とは違う処理

そして、行き先が分からない移送記録

それらが、今回見つかった資料にもつながっている

だが、今までの記録だけでは、なぜ特別な管理が必要だったのかまでは分からなかった

「相馬だけじゃない。こっちも見てくれ」

御影が一覧表の一部を指さした

「検査結果そのものに共通点はない。だが、検査後の記録を細かく確認していたら、気になる項目があった」

俺は示された欄をのぞき込んだ

そこには、他の項目とは別に、反応に関する記録が残されていた

「この反応記録……」

俺は一つの項目を指でなぞった

そこに記されていたのは、魔素という名前だった

一瞬、言葉の意味を頭の中で確かめる

魔素

俺が持つ、通常の魔力とは異なる力

「全員に同じ反応があったのか？」

「少なくとも、今回確認できた記録ではそうだ。魔素に関する反応が記録された後、特別管理の対象として処理されている」

俺はもう一度、資料に目を落とした

相馬拓海だけではない

失踪が疑われていた他の覚醒者たちにも、魔素に関する反応が記録されている

そして、その後には特別管理の処理が続いていた

「この記録は、誰が残したものなんだ？」

「記録の作成部署までは確認できた。ただ、実際に反応を調べた人間や、特別管理を決定した人間までは分からない。原本を確認できれば、もう少し詳しい情報が得られるかもしれないが」

「つまり、魔素の反応を確認した後、別の管理手続きに移されているわけか」

「そう考えるのが自然だな」

俺はしばらく黙っていた

魔素に関する記録があること

その後に特別管理の処理が行われていること

そして、その記録に失踪した覚醒者たちの名前があること

ここまでは確認できた

偶然で片づけるには、共通点が多すぎる

「ギルドの上層部は、魔素の存在を把握しているんだな」

「ああ。少なくとも、この記録を扱った人間は知っていたはずだ。魔素という言葉を記録に残し、その反応を管理対象の判断に使っている。一般の職員まで知っているかは分からないが、組織の一部が把握しているのは間違いない」

「それに、魔素に関する反応が記録された覚醒者は、特別管理の対象になっている」

「そういうことになる。ただし、これだけで失踪との因果関係までは断定できない。魔素の反応があったから管理されたのか、それ以外の理由もあったのか。そこはまだ分からない」

御影の言う通りだった

記録が示しているのは、魔素に関する反応と特別管理の処理が続いているという事実だ

それだけで、魔素が失踪の原因だと決めつけることはできない

彼らが何のために管理され、どこへ移されたのか

そして、その処理を誰が決めたのか

肝心な部分は、まだ見えていなかった

「佐伯直臣の名前は？」

俺が尋ねると、御影は別の紙を確認した

「今回確認できた複製資料には、佐伯が直接指示を出したと分かる記録はなかった。ただ、支援団体からの資料回収には管理統括部が関わっている。以前確認した手続きの記録とも一致する」

「佐伯が、魔素に関する記録まで把握していた可能性は？」

「否定はできない。だが、現時点では判断できないな。管理統括部の責任者だからといって、すべての資料の中身まで把握していたとは限らない」

俺は小さく息を吐いた

佐伯が失踪に関与しているのか

魔素に関する管理を主導していたのか

それとも、別の誰かが上層部の仕組みを利用しているのか

今の段階では、どれも確証がない

ただ一つ、はっきりしたことがある

ギルドは魔素を知らないわけではなかった

少なくとも、一部の記録を扱う人間は魔素の存在を把握し、その反応を記録していた

そして、その記録に残された覚醒者たちは、通常とは異なる管理を受けていた

なら、なぜ魔素に関する反応があった人間を管理する必要がある？

何を調べるために、彼らの記録を集めていたんだ？

そして、俺の魔素は何を意味している？

「御影、魔素について、他に分かっていることはないか？」

「残念だが、今のところは記録にある情報だけだ。魔素がどういう条件で覚醒するのかも、なぜ特定の人間に現れるのかも分からない」

その言葉に、俺は黙り込んだ

魔素は一体どんな条件で覚醒するんだ？

俺自身、なぜこの力に目覚めたのか分かっていない

回帰したことと関係があるのか

それとも、別の条件が重なった結果なのか

最初に魔素の存在を認識した時から、疑問はあった

通常の魔力とは異なる力

俺が以前の人生で持っていたものとは明らかに違う

それなのに、今の俺はこの力を扱うことができる

なぜ自分だけが、この力に目覚めたのか

以前は、回帰したことそのものが理由なのではないかと考えていた

だが、それも確かなことではない

回帰と魔素の覚醒に関係があるのかどうかさえ、俺には分からなかった

今まで考えないようにしていたわけじゃない

ただ、目の前の戦いや調査を進めることに精一杯で、自分の力そのものを深く考える余裕がなかった

けれど、失踪した覚醒者たちの記録に魔素が残されていた以上、もう無関係だとは思えない

俺の魔素と、彼らの魔素は同じものなのか

彼らに記録された反応は、俺が力を使った時に生じるものと同じなのか

ギルドは魔素について、どこまで把握しているのか

そして、なぜ彼らは特別管理の対象になったのか

疑問は増えるばかりだった

「この記録の原本は？」

「保管部署までは追えたが、原本の保管場所と閲覧権限はまだ確認できていない。今回見られたのは、あくまで複製資料の一部だ。原本には、ほかの情報も残されているかもしれない」

「原本を確認する方法はないのか？」

「今の権限では難しい。正式な閲覧申請を出す手もあるが、管理統括部が関わっている以上、申請そのものが相手に知られる可能性がある」

俺はその言葉を聞き、慎重に考えた

正面から申請すれば、記録を管理している人間に調査の動きが伝わるかもしれない

かといって、今の複製資料だけでは分からないことが多すぎる

無理に踏み込めば、こちらの存在を意識される可能性もある

「分かった。今は無理に申請を出さない方がよさそうだな」

「ああ。俺は管理統括部の移管記録をもう少し調べてみる。別の資料に手がかりが残っているかもしれない」

「俺は、魔素に関する情報を探してみる」

御影は静かにうなずいた

「何か分かったら連絡する。今回の記録だけで結論を出すのは危険だからな」

「ああ。分かってる」

俺は資料の内容をもう一度確認してから、御影と別れた

◇

帰り道

俺は受け取った記録の内容を頭の中で整理していた

失踪した覚醒者たち

通常とは異なる特別管理の処理

そして、そこに共通して残されていた魔素の反応

これまで、ギルド内部で何かが起きていることは分かっていた

だが、今回の記録によって、少なくとも魔素がその調査と無関係ではない可能性が浮かび上がった

もちろん、まだ断定はできない

魔素の反応があったから失踪したのか

それとも、別の理由で管理された結果、失踪につながったのか

その順序と理由を確かめなければ、本当の意味で手がかりをつかんだことにはならない

それでも、今まで別々に見えていた情報が、少しずつつながり始めていた

ギルドの管理統括部

回収された資料

特別管理の対象となった覚醒者たち

そして、魔素

次に追うべきものは決まった

魔素に関する記録を、もっと詳しく調べる

覚醒の条件について何か分かれば、失踪した覚醒者たちがなぜ管理されたのか、その理由にも近づけるかもしれない

そして、そこに俺自身の力の正体につながる手がかりがあるかもしれない