魔力に適応できなかった俺、12年前に回帰したら世界で唯一の力に目覚めた

第一部 二章

ep,39 上層部

御影から連絡が届いたのは、それから二日後のことだった

『管理番号に関連する記録から、一人の職員の名前が見つかった』

俺はスマートフォンを手に取り、すぐに返信した

『どんな人物だ？』

『現在もギルドに在籍している。しかも、上層部の人間だ』

上層部か

失踪した覚醒者たちの記録に関わっていた人物が、今もギルドの中枢にいる

それだけで疑うつもりはない

だが、ここまで調べてきた情報を考えれば、無視できる話でもなかった

『名前と役職を教えてくれ』

少しして、御影から返事が届いた

『佐伯直臣。ギルド本部の管理統括部長だ』

佐伯直臣

名前を頭の中で繰り返す

管理統括部長という役職なら、人事や記録の管理に関わっていても不思議ではない

問題は、なぜその人物の名前が、失踪した覚醒者たちの移送記録に残っていたのかということだ

俺は御影に詳しい話を聞くことにした

『どの記録に名前があった？』

『能力検査を終えた覚醒者の移送記録だ。確認できた範囲では、複数の記録に佐伯の名前が残っている』

『佐伯が移送を承認したということか？』

『記録上はそうなっている。ただし、承認したからといって、失踪そのものに関与したとは限らない』

御影の言う通りだった

管理統括部長という立場なら、日常的な業務として書類を承認している可能性もある

名前が残っているだけでは、何の証拠にもならない

それに、俺たちが追っている記録は、通常の管理から外れたものだ

誰が、何のために、どこへ覚醒者たちを移送したのか

そこが分からない限り、佐伯の関与についても判断できない

『分かった。こっちでも調べてみる』

そう返信し、俺はスマートフォンを置いた

まずは、佐伯直臣という人物について知る必要がある

ギルドの上層部にいる人間なら、公開されている情報もそれなりにあるはずだ

俺はパソコンを起動し、ギルドの公式サイトを開いた

管理統括部長という役職で検索すると、すぐに佐伯の名前が見つかった

年齢、経歴、過去の役職

いくつかの情報が掲載されている

佐伯はギルドの設立初期から所属していたわけではないが、組織が拡大していく過程で管理部門の責任者となり、現在の役職に就いたらしい

インタビュー記事もあった

そこでは、覚醒者の安全管理や組織運営の重要性について語っていた

文章だけを読めば、堅実な人物に見える

少なくとも、表向きの経歴には目立った問題はなかった

俺は記事を閉じ、別の情報を探した

佐伯の名前が出てくる公式発表

過去の人事異動

ギルドが公開している活動報告

しばらく調べてみたが、失踪した覚醒者たちとの直接的なつながりは見つからなかった

当然といえば当然か

内部で何が起きていたのか、公開情報だけで分かるはずもない

俺は椅子の背もたれに体を預け、考えを整理した

佐伯は管理部門の責任者

覚醒者たちの移送記録に名前が残っている

そして、移送先は通常の記録から確認できない

ここまでは分かっている

だが、佐伯が何を知っていたのかは分からない

移送先を知っていたのか

誰かの指示で承認しただけなのか

あるいは、記録に名前を使われただけなのか

可能性はいくつもある

憶測だけで動くのは危険だった

なら、佐伯本人を調べるより先に、移送された覚醒者の足取りを追うべきだろう

俺は御影から聞いた失踪者の情報を思い返した

能力検査を終えたあと、別の部署へ移された覚醒者たち

移送処理が行われた数日後、記録上の所属先が不明瞭になる

そして、やがて連絡が取れなくなる

この流れに共通するものがあれば、佐伯の関与を確かめる手掛かりになるかもしれない

俺はギルドの公開情報を使い、過去に失踪が報じられた覚醒者について調べ始めた

個人名を一つ見つけては、ギルドの発表を確認する

発表がなければ、当時のニュースや公開された活動記録を探す

簡単な作業ではなかった

失踪した覚醒者の全員が、報道されているわけではない

そもそも、失踪が公になっていない人物もいるはずだ

何度も検索条件を変え、古い記事まで遡っていく

そうして、ようやく一人の覚醒者についてまとまった情報が見つかった

名前は、相馬拓海

当時、覚醒者として活動を始めたばかりの人物らしい

能力検査を終えたあと、ギルドが開催した交流会にも参加していた

写真には、まだ若い相馬がほかの覚醒者たちと並んで写っている

その後の活動記録を探すと、数週間は通常どおりの報告が残っていた

だが、ある時期を境に更新が途絶えている

ギルドからの公式発表には、所属変更の記録だけが残されていた

移送先の部署名は、一般には公開されていない

俺は画面を見つめた

御影が調べていた記録と、時期が近い

だが、まだ同一人物だと断定することはできない

同じ名前の別人という可能性もあるし、単に活動を休止しただけかもしれない

確かめるには、もう少し情報が必要だった

俺は相馬について公開されている記事を読み進めた

その中に、交流会の開催場所が記載されているものがあった

ギルド本部から少し離れた、覚醒者向けの訓練施設

現在も運営されている施設らしい

相馬がそこに通っていたかどうかは分からない

だが、交流会の記録に残る人物について、施設側が何か知っている可能性はある

俺は場所を確認し、翌日、実際に足を運ぶことにした

＊

訓練施設は、街の中心部から少し離れた場所にあった

建物の外観は新しく、入口にはギルドの紋章が掲げられている

俺は受付で、過去にこの施設を利用していた覚醒者について調べていると伝えた

もちろん、失踪事件や佐伯の名前は出さない

「以前こちらを利用していた相馬拓海さんについて、確認したいことがあるんですが」

受付の職員は少し考えたあと、申し訳なさそうに首を振った

「個人の利用記録については、お答えできません」

予想していた反応だった

ここで引き下がるわけにはいかないが、無理に押し通す理由もない

俺は質問の仕方を変えた

「以前、交流会に参加した覚醒者の方々がいたと思うんですが、その後の連絡先や所属先が変わった場合、こちらでは把握していないんですか？」

「通常は、所属する部署を通して管理しています。退会や異動の手続きも、基本的にはそちらですね」

「では、本人が所属先を変更した場合、こちらには記録が残らないこともある？」

「ええ。手続きの内容によります」

職員はそれ以上、詳しい説明をしようとはしなかった

俺は礼を言って受付を離れた

やはり、普通に聞くだけでは何も出てこない

施設を出たあと、俺は建物の周囲を歩きながら考えた

ここで相馬が何をしていたのかは分からなかった

だが、所属先の変更があれば、施設の記録だけでは追えなくなることは確認できた

それなら、次に調べるべきは相馬が最後に所属していた部署だ

俺はスマートフォンで、公開されているギルドの部署一覧を開いた

相馬の名前が出ていた時期と、所属変更が記録された時期を照らし合わせる

通常の部署名が掲載されている資料もあったが、相馬の移送先に当たるものは見つからなかった

代わりに、ひとつ気になる記述があった

ギルドが過去に公開した組織運営に関する資料の中に、管理部門が一部の人員配置を直接承認する仕組みについて説明した箇所があった

個々の職員名は載っていない

だが、その手続きは通常の部署異動とは別に扱われる場合があるらしい

俺は資料の公開日を確認した

相馬の所属変更が記録された時期と近い

それだけで関係があるとは言えない

しかし、通常の異動では説明できない移送記録と、管理部門が直接承認する仕組み

二つの情報が、ようやく同じ方向を向き始めた

俺は御影に連絡した

『相馬拓海という覚醒者を調べている。能力検査後に所属変更が記録されているが、その移送先が公開情報から確認できない。そちらの記録に名前はあるか？』

返事が届くまで、少し時間がかかった

その間、俺は施設の近くにあるベンチに座り、資料を読み直していた

やがてスマートフォンが震えた

『確認できた。君が調べている人物と同一人物だと思う。移送記録が残っている』

続けて、御影からもう一通届いた

『ただし、移送先は分からない。記録上は管理統括部長の承認が入っている』

俺は画面を見つめた

管理統括部長

つまり、佐伯直臣だ

だが、これでもまだ決定的ではない

承認記録だけなら、通常の手続きだったと主張することもできる

佐伯が相馬の移送先を知っていたのか

その後の失踪を把握していたのか

そこまでは分からない

俺はスマートフォンを握り直した

ここまで来て、また推測だけで終わるわけにはいかない

相馬の足取りを追うために、もう一つ確認できる場所があった

ギルドが公開している交流会の記録には、当時の運営協力者として、訓練施設のほかに外部の協力団体の名前も掲載されていた

その団体は、覚醒者の活動支援を行っていたらしい

相馬が失踪する前に、そこへ相談していた可能性はないだろうか

確証はない

それでも、今の俺にはそれしか手掛かりがなかった

＊

協力団体の事務所は、小さなビルの一室にあった

受付で事情を説明すると、対応に出てきた男性は、相馬の名前を聞いたところで少し表情を変えた

ほんの一瞬だった

だが、知性眼が反応した

【対象の反応を検知】

【警戒度：上昇】

俺は表情を変えずに、質問を続けた

「以前、こちらの活動に参加していた相馬拓海さんについて、確認したいことがあるんです」

「かなり前の話ですね。個人のことは、こちらからはお答えできません」

「そうですか。では、当時、ギルドから紹介された覚醒者の中に、急に連絡が取れなくなった方はいませんでしたか？」

男性はすぐには答えなかった

視線が一度、机の上に落ちる

それから、俺を見た

「覚醒者の方が活動を休止することは珍しくありません。こちらで把握している範囲では、特に問題はありませんでした」

言葉だけなら、不自然ではない

だが、最初に見せた反応が気になった

知性眼は、相手が嘘をついていると断定するものではない

警戒している理由も分からない

俺はそれ以上、追及しなかった

「分かりました。突然すみません」

そう言って席を立つ

男性は安堵したようにも見えたが、それだけで何かを判断するつもりはなかった

事務所を出た俺は、少し離れた場所で立ち止まった

相馬の名前に反応したこと

失踪した覚醒者について質問した途端、回答が慎重になったこと

何かを知っている可能性はある

だが、今のままでは確かめようがない

俺は御影に、協力団体の名前と今日のやり取りを伝えた

そのうえで、もう一度相馬の移送記録について確認してもらうことにした

数十分後、御影から連絡があった

『追加で確認できた。相馬の移送処理は、通常の人事異動とは別の承認手順を使っている。承認者は佐伯直臣で間違いない』

俺はその文章を読み返した

通常の人事異動とは別の手順

管理統括部長による承認

そして、その後に途絶えた相馬の活動記録

これだけなら、まだ佐伯が失踪を知っていた証拠にはならない

だが、今日、協力団体で見た反応も気になっていた

俺は、もう一度だけ確認することにした

協力団体の事務所へ戻ると、先ほどの男性は不在だった

代わりに、別の職員が対応してくれた

俺は、相馬について調べている理由を簡潔に説明した

失踪した覚醒者たちの記録を調べていること

相馬の移送記録に、通常とは異なる手続きが使われていたこと

そして、移送の承認者がギルド本部の管理統括部長だったこと

佐伯の名前を出した瞬間、職員の表情が変わった

「……その件については、以前にも問い合わせがありました」

「以前にも？」

「詳しいことは分かりません。ただ、相馬さんが連絡を取れなくなったあと、ギルドの管理部門から、こちらに保管されていた資料を回収したいという連絡があったんです」

俺は息を止めた

「誰からの連絡だったか、分かりますか？」

「当時の担当者が対応したので、私は直接は知りません。ただ、記録が残っているかもしれません」

職員は少し迷ったあと、古い書類の保管場所を確認してくれた

しばらくして、コピーされた連絡記録を一枚持ってきた

そこには、資料回収の依頼があった日付と、依頼元の部署が記されていた

管理統括部

そして、依頼責任者の欄には、佐伯直臣の名前があった

俺は記録を見つめた

相馬の移送を承認した人物が、相馬の連絡が途絶えたあと、その人物に関する資料を回収するよう指示していた

単なる業務上の処理という可能性は、まだ残っている

だが、これは最初に見つけた承認記録とは違う

移送だけではなく、その後の資料回収にも佐伯の名前が残っている

失踪した覚醒者の記録に関わる二つの手続き

それぞれの時期も、相馬の活動が途絶えた前後で一致していた

俺は職員に礼を言い、記録の内容を確認できる範囲でメモに残した

事務所を出てから、すぐに御影へ連絡する

『相馬の連絡が途絶えたあと、協力団体の資料を回収する依頼が出ていた。依頼元はギルドの管理統括部で、責任者は佐伯直臣だ』

御影から返事が届くまで、俺は画面を見つめていた

やがて、短い返信が来た

『それは重要な情報だ。ただ、依頼の目的までは分からない。記録の原本が残っているなら、保全しておいた方がいい』

俺はメモを保存し、今日の調査内容を整理した

佐伯が相馬の移送を承認したこと

相馬の活動記録が途絶えたこと

その後、佐伯の名前で関連資料の回収依頼が出されていたこと

偶然で片付けるには、無視できないつながりだった

もちろん、佐伯が失踪を指示したとまでは言えない

資料の回収にも、別の理由があったのかもしれない

それでも、佐伯が移送だけでなく、その後の対応にも関わっていたことは確認できた

ようやく、名前だけではない証拠をつかんだ

俺はスマートフォンをポケットにしまい、歩き出した

相手はギルドの管理統括部長

ここから先は、慎重に進めなければならない

佐伯が何を知っていたのか

なぜ、相馬の移送先は通常の記録から消えているのか

そして、回収された資料には何が書かれていたのか

まだ答えは出ていない

だが、追うべき相手ははっきりした

佐伯直臣

次は、回収された資料の行方を突き止める

そこに、失踪した覚醒者たちの真相につながる手掛かりが残されているはずだ