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ep,36 観測記録

目の前に広がる光景を、俺は黙って見つめていた

最終試練を突破したダンジョン

その奥にある空間は、これまで探索してきた場所とは明らかに違っていた

壁も、床も、天井も

すべてが黒い石で覆われている

装飾らしきものは見当たらない

だが、壁の一部には細い線が刻まれていた

それらは文字にも、魔法陣にも見える

俺は視線を巡らせながら、知性眼を発動した

視界の隅に情報が浮かび上がる

『解析対象：周辺環境』

『構造情報を取得中』

壁の材質、空間の構造、魔素の流れ

知性眼は目に映るものから情報を拾い上げ、少しずつ分析していく

しかし、表示される情報は断片的だった

『解析対象の情報が不足しています』

「……そう簡単にはいかないか」

知性眼は万能じゃない

見えているものを分析することはできても、知らないものの正体まで勝手に教えてくれるわけではない

俺は改めて周囲を見渡した

この空間には魔物の姿がない

最終試練の相手を倒したことで、ダンジョンの攻略自体は終わっているはずだ

それなのに、ここには何かが残されている

壁に刻まれた模様も、普通の装飾とは思えなかった

俺はその場を歩き、壁に近づいた

細い線が複雑に交差している

一見すると、規則性のない模様だ

だが、よく見ると線の一部が壁の奥へと続いているように見えた

俺は壁に触れない距離から観察を続けた

そのときだった

視界の隅に小さな表示が浮かんだ

『解析対象：周辺環境』

『未解析情報を検出』

俺は顔を上げた

壁に刻まれた模様

先ほどまで、ただの装飾にしか見えなかったものだ

だが今は、その一部に不自然な魔素の流れが集まっているのが分かった

このダンジョンには、まだ何かがある

俺はシンクを握り直し、光る壁へと歩き出した

近づくにつれて、壁に刻まれた模様の一部が淡く輝き始めた

まるで、俺の接近に反応しているかのようだった

「……俺に反応しているのか？」

俺は知性眼で魔素の流れを追った

壁の表面を走る光は、いくつもの線に分かれている

それぞれが別の場所へ伸びているように見えたが、その流れは壁の中央に集まっていた

そこには、他の模様とは異なる小さな刻印がある

俺がさらに一歩近づいた瞬間

壁の奥で何かが動いたような感覚があった

直後、視界に文字が浮かび上がる

『観測記録との照合を開始します』

「……観測記録？」

思わず声が漏れた

何を観測していたというのか

このダンジョンが何かを観測しているのか

それとも、過去に記録された何かと照合しているのか

俺には判断できなかった

壁の光は中央の刻印から広がり、複雑な模様を順番になぞっていく

やがて、光が一か所に集まった

そこに浮かび上がったのは、短い文章だった

『記録対象の適応を確認』

続いて、別の文字が現れる

『次段階への移行条件を満たしていない』

「適応……次段階……」

俺は表示された言葉を繰り返した

どちらも、今の状況とは直接結びつかない言葉だった

俺が何かに適応したということなのか

それとも、別の何かについて記録しているのか

考えを巡らせていると、さらに文字が続いた

『記録は継続される』

『対象の消失を確認するまで、観測を終了しない』

「対象の消失……？」

その言葉が引っかかった

何かが消えるまで観測を続ける

まるで、特定の存在を監視し続けているような記録だった

だが、誰を観測しているのかはわからない

俺なのか

それとも、別の何かなのか

そもそも、ここに残されている記録はいつ作られたものなのか

このダンジョンを作った何者かが残したものなのか

それとも、ダンジョンそのものに備わっている機能なのか

どれも可能性にすぎなかった

俺は知性眼を発動したまま、もう一度壁全体を確認した

すると、先ほどとは別の場所に短い文字列が浮かび上がった

『記録対象を再照合』

一拍置いて、次の表示が現れる

『一致を確認できません』

その瞬間、壁の光が消えた

同時に、視界に浮かんでいた文字も途切れる

空間は再び静寂に包まれた

「……一致しない？」

俺は壁を見つめたまま、動けずにいた

俺の魔素に反応して記録が呼び出された

それなのに、記録対象とは一致しなかった

矛盾しているようにも思える

だが、何を基準に照合したのかがわからない以上、矛盾していると断定することもできなかった

俺は壁に近づき、もう一度知性眼で分析を試みた

しかし、新たな表示は現れない

魔素の流れも、先ほどの反応が嘘だったかのように静まり返っていた

「……今はここまでか」

これ以上、ここで考え続けても答えは出ない

記録の意味を理解するには、別の手掛かりが必要だった

俺は壁から離れ、空間の奥を見渡した

ほかに何か残されていないか確認したが、目立ったものは見当たらない

この場所で得られた情報は、今のところあの記録だけだった

それでも、無視するには気になる内容だった

観測

記録対象

適応

一致しない存在

どれも、ただのダンジョン攻略では出てこないような言葉ばかりだ

俺はシンクをインベントリに収め、来た道を戻り始めた

今回のダンジョンは、最終試練を突破して終わりではなかったのかもしれない

少なくとも、俺の魔素に反応する何かが、この場所には存在していた

そして、その何かは俺を記録対象と照合した

なぜなのか

答えはまだ見つからない

　　　　　◇

ダンジョンを出ると、外の空気が肌に触れた

俺は少し立ち止まり、背後を振り返った

入り口は、入る前と変わらない姿をしている

中で起きたことが嘘だったかのように、静まり返っていた

俺はスマートフォンを取り出した

頭に浮かんだのは、ギルドの存在だった

ダンジョンの調査を進め、覚醒者の能力を管理し、各地の異常に関する情報を集めている組織

そして、その内部では覚醒者の失踪が起きている

御影から聞いた話を思い出す

失踪した覚醒者の一部は、能力の検査や面談を受けたあと、記録上は別の部署へ異動していた

だが、その異動先には受け入れた記録がない

さらに、通常の能力評価とは異なる検査項目まで見つかっているらしい

今のところ、観測記録と失踪事件に直接のつながりはない

無理に結びつけるべきではないだろう

それでも、調べる価値はある

もしギルドがダンジョンに関する何かを把握しているなら、今回の記録についても手掛かりが見つかるかもしれない

もちろん、ギルドそのものを信用するつもりはない

内部に何者かがいる可能性は高い

だからこそ、御影との情報共有が必要だった

俺は連絡先を開き、御影へメッセージを送った

『ギルドの調査について、もう一度話したい。時間を作れるか』

送信してから、俺はスマートフォンをしまった

すぐに返事が来るとは限らない

そう思っていたが、数分もしないうちに通知が鳴った

『明日なら大丈夫だ。今送った位置情報の場所で会おう』

俺は短く返信した

『わかった』

これで明日、御影と話すことになった

今回の記録をどこまで伝えるべきか

その答えは、まだ出ていない

魔素に反応したこと

観測記録が残されていたこと

そして、記録対象との一致を確認できなかったこと

この三つは確かな事実だ

だが、俺自身、魔素の正体を理解しているわけではない

自分がなぜ魔素を扱えるのか

なぜダンジョンが反応するのか

その理由は何一つわかっていなかった

御影に話したところで、すぐに答えが見つかるとは思えない

それでも、彼はギルド内部の情報を持っている

俺が持つ情報と組み合わせれば、今まで見えなかったものが見えてくる可能性はある

もちろん、すべてを明かすつもりはなかった

御影がどこまで信用できる人間なのかは、これから見極める必要がある

だが、何も話さずに協力を求めるのも違うだろう

俺は歩き出した

観測記録と失踪事件

今のところ、両者に直接のつながりはない

それでも、調べるべきことは確実に増えていた

まずは御影と情報を共有する

そして、ギルドの内部で何が起きているのかを確かめる

そこから、次の手掛かりを探すつもりだった

俺はもう一度だけ、背後のダンジョンを振り返った

あの記録は、誰が何のために残したのか

そして、なぜ俺との一致を確認できなかったのか

やることが減るどころかどんどん増えてくな