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ep,35 進化

大剣が振り下ろされた

俺はシンクを交差させ、刃を受け流す

だが、衝撃までは殺しきれなかった

両腕が痺れ、足元の石床に亀裂が走る

「っ……！」

後ろへ弾き飛ばされ、壁に肩を打ちつけた

息が詰まる

すぐに体勢を立て直そうとしたが、目の前にはすでに魔物が迫っていた

速い

大剣を持っているとは思えない速度だった

俺は右へ飛び、刃を避ける

直後、背後の壁が砕け散った

破片が頬をかすめる

まともに受ければ終わる

それは最初の一撃で理解していた

気配遮断は、正面からの戦闘では大きな意味を持たない

魔素操作で動きを鈍らせても、わずかな時間しか稼げない

シンクで斬り込んでも、黒い鎧には浅い傷しか残らなかった

魔素具現化で作った刃も、決定打にはならない

それどころか、俺が何を試すのか見透かしているように、魔物は攻撃のタイミングを変えてきた

こちらの動きを学習しているのか

それとも、単純に能力差がありすぎるのか

どちらにしても、このままでは勝てない

俺はシンクを握り直した

まだ、試していない手がある

称号だ

俺はこれまで、ステータスに表示されている称号を意識してこなかった

回帰者

格上殺し

どちらも、ただそこに表示されているだけだった

だが、格上殺しには効果がある

格上との戦闘において、能力差による不利を四割軽減する

今の俺に必要なのは、まさにそれだった

問題は、称号を切り替える余裕があるかどうか

魔物が大剣を引き戻す

来る

俺は地面を蹴った

正面から迫る刃を紙一重で避け、魔物の懐へ潜り込む

シンクを交差させ、胴体へ斬りつけた

硬い感触

刃は鎧を深く捉えられない

魔物の肘が動いた

反撃が来る

俺は咄嗟に魔素を操作し、相手の動きをわずかに乱す

それでも、完全には止まらない

大剣の柄が脇腹を打った

鈍い痛みが走り、呼吸が乱れる

視界が揺れた

それでも、倒れるわけにはいかなかった

俺は後退しながら、視界の端に表示されたステータスを呼び出す

【称号選択】

回帰者

格上殺し

迷う理由はなかった

俺は格上殺しを選択した

『称号を変更しました』

次の瞬間、身体の奥で何かが噛み合った

力が増したわけではない

筋力も、敏捷も、変わっていない

だが、さっきまで圧倒的だった魔物の動きが、ほんの少しだけ違って見えた

大剣の重さ

踏み込みの勢い

腕を振り抜くまでの時間

そのすべてが、先ほどよりも捉えやすい

能力差そのものが消えたわけではない

それでも、届かなかったはずの一手に、可能性が生まれていた

魔物が踏み込む

俺は逃げなかった

大剣が振り下ろされる直前、身体をわずかに傾ける

刃が肩をかすめた

熱い痛みが走る

だが、致命傷ではない

俺は左手のシンクで魔物の腕を押さえ、右手の刃を鎧の隙間へ滑り込ませた

金属が擦れる音

初めて、刃が深く入った

魔物が腕を引く

俺は追わず、すぐに距離を取った

今の一撃で、ようやく分かった

こいつの鎧は全身を均一に覆っているわけじゃない

大剣を振るう際、肩と脇腹の装甲がわずかにずれる

そこに生まれる隙間

狙うなら、そこしかない

魔物が低く唸った

初めて、動きに明確な変化が生まれた

大剣を構え直し、こちらの出方をうかがっている

俺は息を整えた

称号の効果で有利になったとはいえ、正面から力比べをすれば負ける

必要なのは、一撃を通すための状況だ

俺は魔素を操作した

魔物の周囲を流れる力に干渉する

動きが乱れたのは、ほんの一瞬

だが、その一瞬で十分だった

俺は床を蹴り、右から回り込む

魔物は即座に反応し、大剣を横薙ぎに振るった

予想どおりだ

俺は身を沈め、刃の下を潜り抜ける

同時に、左手のシンクを魔物の脇腹へ突き立てた

鎧の隙間に刃が食い込む

魔物の動きが止まった

俺は右手の剣を振り抜く

その瞬間、魔素具現化で生み出した黒い刃を、傷口へ押し込んだ

不安定な刃が震える

長くは保たない

それでも、内部へ届けばいい

俺は魔素を集中させ、刃を維持する

魔物が暴れた

大剣が床を叩き、衝撃が足元を駆け抜ける

身体が浮きかける

だが、俺は剣を離さなかった

「……悪いな」

俺は傷口を抉るように、シンクを交差させた

「ここからは、俺の番だ」

黒い刃が砕け散る

同時に、魔物の身体が大きく傾いた

俺は最後の力を振り絞り、二本の剣を振り抜く

銀の線が走った

二つの刃が、鎧の隙間を深く切り裂く

魔物の大剣が手から滑り落ちた

巨体が膝をつく

俺は距離を取らず、最後の一撃を叩き込んだ

刃が届いた瞬間、魔物の動きが止まった

やがて、その身体に無数の亀裂が走る

黒い鎧が崩れ、巨体は光の粒子となって消えていった

静寂が戻る

俺はしばらく、その場から動けなかった

全身が痛い

息を吸うたびに脇腹が軋み、握った指にも力が入りにくい

それでも、生きている

俺はシンクを下ろし、ステータスを開いた

『討伐を確認しました』

『レベルアップ』

『レベル：19 → 25』

『保有魔素：19 → 25』

『未割り振りポイント：18』

一気に六つも上がった

それだけ、この魔物が格上だったということか

俺は称号の欄を確認する

格上殺し

その文字を見て、ようやく実感が湧いた

これがなければ、勝てなかったかもしれない

いや、少なくとも今の戦い方では無理だった

称号の効果は、単純に力を与えるものではない

格上との能力差によって生じる不利を軽減する

その効果があったからこそ、相手の動きを捉え、隙を見つけ、最後の一撃を通せた

俺は大きく息を吐いた

だが、試練はまだ終わっていない

部屋の奥で、低い駆動音が響いた

壁に刻まれた模様が一斉に光り、魔物が立っていた場所に黒い大剣だけを残して、ゆっくりと消えていく

そして、部屋の中央に光が集まった

『最終試練の突破を確認』

『攻略報酬を付与します』

身体の奥を、魔素が駆け巡った

『レベルアップ』

『レベル：25 → 30』

『保有魔素：25 → 30』

『未割り振りポイント：33』

また、五つ

最終試練そのものの報酬らしい

だが、次に表示された文字は、レベルアップとは別のものだった

『スキルの成長条件を満たしました』

『対象スキル：補助知性』

『進化を開始します』

俺は目を見開いた

補助知性は、これまで何度も戦闘を支えてきたスキルだ

観察した情報を整理し、判断を補助する

使い続けることで熟練度が上がり、少しずつ機能が解放されてきた

そのスキルが、今になって進化する

『スキル進化』

『補助知性 → 知性眼』

『分類：パッシブスキル』

視界が一瞬、暗くなった

次の瞬間、目の前に薄い光の線が走った

部屋の輪郭が浮かび上がり、壁の模様や床の亀裂が、別々の情報として整理されていく

まるで、視界そのものに新しい層が重なったようだった

『スキル：知性眼』

『対象解析：有効』

『戦闘予測補助：有効』

『複数対象追跡：有効』

『魔力・魔素流解析：有効』

『虚偽検知：有効』

俺は息を呑んだ

補助知性のときとは明らかに違う

情報を頭の中で整理するだけではない

必要な情報が、視界の中に直接表示されている

しかも、まだ続きがあった

『追加オプションを解放しました』

『オプション：スキル複製』

俺は表示された説明を読み進めた

『討伐対象が微粒子となって消滅する際、対象が保有するスキルを一つ複製できます』

『複製可能枠：1』

『複製対象は任意に変更可能』

『一部の固有能力は複製できません』

「……スキルを、コピーできるのか」

思わず声が漏れた

敵を倒すことで、そいつが持っていたスキルを自分のものにできる

しかも、一つのスキルに固定されるわけではない

新しい敵を倒せば、状況に応じて入れ替えることもできるらしい

さらに説明を確認すると、レベルの上昇に応じて複製可能枠も増えるとあった

レベル四十で二枠

五十で三枠

六十で四枠

今は一つだけだが、成長すれば選択肢が増えていく

俺は表示を見つめたまま、しばらく動けなかった

これまでのスキルは、ダンジョンの攻略や成長によって手に入れたものだった

だが、これは違う

倒した敵の能力そのものを、自分の力に変えられる

使い方次第では、戦い方そのものが変わる

俺は、ふと先ほどの戦闘を思い返した

あの魔物は、こちらの攻撃に反応するのが異様に速かった

攻撃を仕掛ける直前、まるでこちらの意図を察していたかのように動き出すことが何度もあった

単なる反射神経や戦闘経験だけでは説明しきれない

あれも、何らかのスキルだったのかもしれない

俺は知性眼を使い、討伐した魔物の情報を呼び出した

すでに本体は消えている

だが、知性眼には討伐対象の情報が残っていた

『討伐対象の情報を確認』

『複製可能なスキルを検出』

表示が切り替わる

『スキル：殺気感知』

俺は、その名前を見つめた

『効果：対象から向けられる殺意を感知し、攻撃の兆候を察知する』

『感知精度：対象との能力差および殺意の強さに依存』

『注意：殺意を伴わない攻撃や罠には反応しません』

なるほど

あの魔物は、俺の攻撃を見切っていたわけではなかったのかもしれない

殺気を感じ取り、攻撃が始まる前に反応していた

そう考えれば、あの異様な対応の速さにも説明がつく

そして、このスキルは俺にも使える

『スキル複製を実行しますか？』

選択肢が表示された

『はい』

『いいえ』

迷う必要はなかった

俺は『はい』を選択した

『スキル複製を開始します』

視界の中で文字が流れる

『対象スキル：殺気感知』

『複製処理中……』

一瞬、頭の奥に鋭い刺激が走った

痛みというほどではない

だが、今まで感じたことのない感覚だった

『スキル複製を完了しました』

『スキル：殺気感知を獲得しました』

俺は息を吐いた

これで、あの魔物が持っていた能力の一つを手に入れた

試しに周囲を探ってみる

部屋には俺以外、誰もいない

殺意を感じる相手もいない

当然、何も起きなかった

それでも、スキルが確かに追加されていることは確認できた

「……これは、使えるな」

思わず呟いた

殺気を感知できれば、不意打ちへの対処がしやすくなる

視界の外から狙われたときも、相手の殺意を捉えられる可能性がある

もちろん、感知できたところで身体が動かなければ意味はない

だが、攻撃に気づくまでの時間を短縮できるだけでも大きい

俺はスキル一覧を開いた

魔素操作

鑑定

補助知性は、もう知性眼へと進化している

亜空間インベントリ

気配遮断

魔素具現化

初級双剣術

そして、殺気感知

ここまでの戦いで手に入れた力が、一つずつ積み重なっていく

だが、知性眼の説明には、もう一つ気になる機能があった

『虚偽検知』

発言と既知の情報の矛盾を検出し、虚偽の可能性を判定する

心を読むわけではない

相手が嘘だと思っていない情報や、材料が足りない場合には判定できないこともある

それでも、十分すぎるほどの能力だった

ギルドが隠していること

御影が調べている失踪事件

ギルドマスターから感じた、あの不可解な気配

今までは、断片的な情報を集めて推測するしかなかった

だが、これからは違う

情報を分析し、矛盾を探し、相手の言葉の裏側を考えるための手段が増えた

俺は視界に表示された情報を見つめた

知性眼

戦闘を助けるだけのスキルではない

この世界で何が起きているのかを探るうえでも、強力な武器になる

そう確信しかけたとき、視界の隅に小さな表示が浮かんだ

『解析対象：周辺環境』

『未解析情報を検出』

俺は顔を上げた

壁に刻まれた模様

先ほどまで、ただの装飾にしか見えなかったものだ

だが今は、その一部に不自然な魔素の流れが集まっているのが分かった

このダンジョンには、まだ何かがある

俺はシンクを握り直し、光る壁へと歩き出した

【ステータス】

名前：未登録

称号：回帰者・格上殺し

レベル：30

ランク：未判定

能力：未覚醒

筋力：14

耐久：11

敏捷：20

精神：7

幸運：2

保有魔力：1

保有魔素：30

未割り振りポイント：33

【スキル】

・魔素操作

・鑑定

・知性眼

・亜空間インベントリ

・初級双剣術

・気配遮断

・魔素具現化

・スキル複製

・殺気感知