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ep,34 最終試練

俺は壁に背を預け、呼吸を整えた

肩が痛む

脇腹の傷も、まだ治りきっていない

それでも、どうにか勝つことはできた

右手を見下ろす

先ほどまで形を保っていた黒い刃は、もう存在しない

魔素具現化

新しく手に入れた力だ

まだ安定して使えるわけじゃないが、シンクだけでは届かなかった場所へ攻撃を通せた

今後の戦い方を大きく変える力になるかもしれない

そんなことを考えていると、視界の端に表示が浮かんだ

『討伐対象の登録を確認』

続いて、鑑定の結果が更新される

【魔物：冥角獣】

種族：未分類

弱点：未判定

備考：通常の魔物とは異なる魔素反応を確認

「……冥角獣、か」

名前が登録された

だが、種族は未分類のまま

弱点も分からない

そして、通常の魔物とは異なる魔素反応

やはり、普通の魔物じゃない

俺は表示を閉じ、消えた魔物がいた場所を見た

冥角獣

その名前だけでは、何も分からない

こいつが何なのか

なぜ、このダンジョンにいたのか

そして、なぜ俺の魔素に反応したのか

考えたいことは山ほどあった

だが、今は休むことを優先するべきだ

俺はシンクを亜空間インベントリに収納し、壁に手をつきながら立ち上がった

そのときだった

通路の奥から、重い足音が響いた

一つじゃない

複数の足音が、こちらへ近づいてくる

俺は顔を上げた

暗闇の向こうに、赤い光が見えた

一つ

二つ

さらに、その後ろにも

「……嘘だろ」

姿を現したのは、先ほど倒した冥角獣と同じ姿をした魔物だった

一体ではない

次々と通路から現れ、こちらを取り囲むように広がっていく

数えるだけでも、十体は超えていた

まだ増えている

なぜだ

ダンジョンの構造が変わったせいなのか

それとも、さっきの戦闘が長引いたことで集まってきたのか

どちらにしても、今の俺にとっては最悪の状況だった

体は消耗している

新しく手に入れた魔素具現化も、使い方を掴んだばかりだ

一体を倒すだけでも苦戦した相手が、これだけいる

俺はシンクを取り出し、左右の手に握った

考えるのは後だ

生き残ることだけに集中する

冥角獣たちが、一斉に動き出した

◇

どれほど時間が経ったのか分からない

ようやく周囲が静かになったとき、俺は床に片膝をついていた

息が荒い

全身が重く、腕を上げるだけでも痛みが走る

二十体近くはいたはずだ

すべてが同じ個体だったのか、それとも別の個体が混じっていたのか

確かめる余裕はなかった

手持ちの力を総動員して、どうにか乗り切った

俺は震える指でステータスを開いた

【レベルアップ】

レベル：15 → 19

保有魔素：15 → 19

未割り振りポイント：15

「……四つも上がったのか」

レベルが四つ上がった

それだけの数を倒したということだろう

保有魔素も増えている

魔素具現化を使えるようになったことも含め、得られたものは大きい

だが、素直に喜ぶ気にはなれなかった

このダンジョンは、俺の魔素を検知した

その直後に構造を変え、冥角獣を出現させた

そして、今度は大量の個体が集まってきた

偶然にしては、できすぎている

まるで、俺がどこまで戦えるのかを試しているようだった

「……何が目的なんだ」

当然、返事はない

俺は一度、深く息を吐いた

この先に何が待っているか分からない以上、今のうちに能力を整えておくべきだ

俺はステータスを開き直した

未割り振りポイントは15

まずは、双剣を扱うための敏捷

攻撃の軌道を調整し、相手の隙を逃さないためにも必要だ

次に、攻撃を支える筋力と、強烈な一撃に耐えるための耐久

魔素具現化を使うなら、精神も伸ばしておきたい

そして、残ったポイントをどうするか

俺は、これまで一度も振っていなかった項目に目を向けた

幸運

戦闘で直接役に立つ能力なのかは分からない

だが、これから先、何が起こるか分からない

可能性を捨てる理由もなかった

俺は幸運にも2ポイントを割り振った

【ステータス】

レベル：19

筋力：14

耐久：11

敏捷：20

精神：7

幸運：2

保有魔素：19

未割り振りポイント：0

これでいい

俺は表示を閉じた

能力を伸ばしたからといって、次の敵に勝てる保証はない

それでも、準備はできた

俺はシンクを亜空間インベントリに収納し、通路の奥へ目を向けた

そのとき、壁の紋様が一斉に光を放った

低い振動が足元から伝わってくる

また構造が変わるのか

身構えた直後、通路の先で何かが動く音がした

壁が左右に開いていく

その向こうに現れたのは、今までの通路とは比べものにならないほど巨大な空間だった

黒い柱が何本も並び、床には複雑な紋様が刻まれている

通路の奥へ進むと、巨大な扉が姿を現した

扉の表面には、見たことのない紋様が刻まれている

その中心に、赤い光が灯った

『純粋な魔素を検知』

頭の中に声が響く

『最終試練への移行を確認』

重い音とともに、扉がゆっくりと開いていった

俺はシンクを握り直し、その向こうへ足を踏み入れた

一体の魔物が立っていた

黒い鎧をまとった人型の魔物

手には、身の丈ほどもある大剣を握っている

冥角獣とは違う

だが、まとっている気配には覚えがあった

このダンジョンで感じ続けていた、あの異質な魔素の反応

俺が一歩踏み出すと、魔物の赤い目がこちらを向いた

それだけで、背筋に冷たいものが走った

鑑定を発動する

【魔物：未登録】

種族：未判定

弱点：未判定

「……お前も分からないのか」

情報は得られない

なら、実際に戦って確かめるしかない

俺は気配遮断を発動し、床を蹴った

魔物の側面へ回り込み、シンクを振るう

二本の刃が、ほぼ同時に鎧へ走った

金属を叩いたような音が響く

浅い

傷はついたが、致命傷には程遠い

直後、魔物が大剣を振り抜いた

反応が遅れたわけじゃない

見えていた

それでも、剣が届くまでの速さが予想を超えていた

俺は身をひねって回避する

風圧が頬を叩き、背後の床に深い亀裂が走った

まともに受けていたら終わっていた

距離を取る間もなく、魔物が踏み込んでくる

俺は魔素操作を発動した

相手の動きが、ほんの一瞬だけ鈍る

その隙に懐へ入り、片方の剣で大剣の軌道を逸らし、もう一方を鎧の継ぎ目へ滑り込ませた

手応えはあった

だが、刃が深く入る前に魔物の腕が動いた

俺は攻撃を中断し、後方へ跳ぶ

追撃を避けたものの、体勢を崩した

そこへ大剣が迫る

シンクを交差させて受け流す

衝撃が両腕を駆け抜け、指先が痺れた

重い

一撃ごとの威力が、冥角獣とは違いすぎる

俺は距離を取りながら、魔物の動きを観察した

攻撃は単純に見える

大剣を振るい、踏み込み、こちらを押し潰す

だが、動きに無駄がない

俺が回避する方向を予測しているかのように、次の攻撃が待ち構えている

なら、攻撃の選択肢を増やす

右手に魔素を集中させた

黒い刃が形を成す

魔素具現化

まだ不安定な刃を維持しながら、俺は再び踏み込んだ

シンクで大剣を誘導し、魔素の刃を鎧の隙間へ突き入れる

今度こそ、届いた

黒い刃が鎧を貫く

しかし、魔物は止まらなかった

刃を受けたまま、強引に体をひねる

俺の体が弾き飛ばされた

背中から床へ叩きつけられ、肺の空気が抜ける

「っ……！」

立ち上がろうとした瞬間、影が覆いかぶさった

魔物が目の前にいる

大剣が振り上げられていた

俺は横へ転がった

直後、床が砕けた

破片が頬をかすめ、熱い痛みが走る

起き上がる暇もない

魔物は大剣を引き戻し、こちらへ向き直っていた

速い

重い

そして、こちらの攻撃がほとんど通じない

シンクだけでは足りない

魔素操作で動きを鈍らせても、決定的な隙にはならない

魔素具現化も、まだ一撃を通すのが精一杯だ

使える手段はすべて使った

それでも、勝ち筋が見えない

俺は歯を食いしばり、立ち上がった

膝が笑っている

腕の痺れも消えていない

次の一撃をまともに受ければ、今度こそ動けなくなるかもしれない

目の前の魔物は、そんな俺を見下ろしていた

赤い目が、わずかに光る

まるで、まだ試験は終わっていないと言うように

「……なるほどな」

俺は小さく息を吐いた

今のままじゃ勝てない

それは認めるしかなかった

だが、勝つ方法が一つもないと決まったわけじゃない

俺はシンクを握り直した

まだ、試していない手がある

そのことを思い出すと、不思議と焦りは少しだけ薄れた

魔物が大剣を構える

俺もまた、二本の剣を構えた

次の一撃をどう凌ぐか

その答えを間違えれば、ここで終わる

それでも、俺は目を逸らさなかった

【ステータス】

名前：未登録

称号：回帰者・格上殺し

レベル：19

ランク：未判定

能力：未覚醒