ep,31 検知
御影玲司と情報交換を始めてから、二日が経った
ギルドについては、まだ分からないことが多い
覚醒者の失踪
閲覧制限のかかった記録
そして、ギルドマスターから感じた正体不明の気配
どれも気になるが、今すぐ確かめられるものではなかった
「……先にこっちだな」
俺はスマートフォンの画面を閉じた
目の前にあるのは、前世の記憶に残っていた山間部の地図だ
現在の地図と見比べながら、目的地を確認する
ここから少し離れた山の中に、まだ本格的な調査が入っていないダンジョンがある
前世では、発見されてからしばらくの間、ほとんど情報が出回らなかった場所だ
内部の構造も、出現する魔物も、当時の俺は詳しく知らなかった
ただ、一つだけ覚えていることがある
このダンジョンは、後に発見される大型ダンジョンと似た特徴を持っていた
通常のダンジョンとは違う構造
そして、攻略に向かった覚醒者たちが、想定外の危険に遭遇したという情報
前世の俺は、その詳細を知る前に別の場所へ向かっていた
だからこそ、今のうちに確かめておきたい
「とーる、また出かけるの？」
部屋の入口から、ゆいが顔を出した
足元では古竜がこちらを見上げている
「ちょっとダンジョンに行ってくる」
「また？」
「ちょっと気になるだけだ」
そう答えると、ゆいは少しだけ表情を曇らせた
「この前、脇腹を怪我したばかりなのに」
「もう動く分には問題ない」
完全に痛みが消えたわけではない
身体を大きく捻れば、まだ鈍い痛みが走る
それでも、以前のように動けないほどではなかった
「無理はしないでね」
「分かってる」
保有魔素が増えたことで、収納できる量にも余裕が生まれている
「行ってくる」
「うん、気をつけて」
ゆいに背を向け、家を出た
◇
目的の山に到着したのは、昼を少し過ぎた頃だった
舗装された道から外れ、木々の間を進んでいく
足元には湿った落ち葉が積もり、踏むたびにかすかな音が鳴る
鳥の声は聞こえる
風も吹いている
それなのに、奥へ進むほど人の気配が薄くなっていった
やがて、木々の向こうに黒い岩肌が見えた
周囲の地形から浮き上がるように、巨大な岩の塊がそびえている
その中央に、人が一人通れるほどの入口があった
「ここか」
入口の周囲を確認する
柵はない
調査用のテントも見当たらない
少なくとも、今の時点で大規模な調査が行われている様子はなかった
俺は気配遮断を発動させた
周囲に意識を向け、足音を抑えながら入口へ近づく
内部からは、かすかな冷気が流れてきていた
湿った土の匂いに、鉄のような臭いが混じっている
シンクを手に取り、ゆっくりと中へ入った
入口を抜けると、幅の広い通路が続いていた
壁も床も黒い石でできている
ところどころに刻まれた模様は、これまでに見たダンジョンのものと似ているようで、どこか違っていた
俺は数歩進み、足を止めた
「……妙だな」
魔物の気配がない
いや、正確には、気配が薄すぎる
これほど大きなダンジョンなら、どこかに魔物がいるはずだ
それなのに、通路の奥からは何の音も聞こえない
俺は壁に刻まれた模様を確認した
規則的に並んだ線
その中心に、小さな円が刻まれている
ただの装飾かもしれない
そう考えて、先へ進もうとした瞬間だった
『純粋な魔素を検知しました』
頭の中に、無機質な声が響いた
「っ……！」
反射的に足を止める
今のは何だ
システムの表示か？
これまでダンジョンを攻略したときにも、似たような声は聞いてきた
だが、今回の内容は明らかに違う
純粋な魔素
前のシンクのダンジョンでもそんなようなこと言ってたな
その言葉が示すものを考えるより早く、通路全体が低く唸った
ゴゴゴゴゴ……
床が震える
壁に刻まれた模様が、青白い光を放ち始めた
「何が起きてる……！」
俺は入口へ振り返った
来た道が、黒い壁に塞がれていた
ほんの数秒前まで、そこには通路があったはずだ
壁がせり出してきたのか
それとも、通路そのものが変化したのか
どちらにしても、偶然ではない
『特殊個体の侵入を確認』
『ダンジョン構造を再構築します』
「特殊個体？」
聞き返しても、返答はない
代わりに、通路の奥で何かが動いた
石を擦るような音
重い足音
そして、低く濁った唸り声
俺はシンクを握り直した
奥から現れたのは、四足歩行の巨大な魔物だった
全身を覆う黒い外殻
太い脚
肩から背中にかけて盛り上がった装甲
頭部には、湾曲した二本の角が伸びている
赤い目が、暗闇の中でこちらを捉えた
鑑定を発動する
【魔物：未登録】
種族：未判定
弱点：未判定
「……初見か」
前世の知識にはない
少なくとも、俺が覚えている一般的な魔物ではなかった
魔物は前脚で床を引っ掻いた
黒い爪が石を削り、火花が散る
次の瞬間、巨体が動いた
速い
そう思ったときには、すでに目の前まで迫っていた
俺は横へ飛んだ
直後、魔物の角が壁に激突する
轟音が通路を揺らした
砕けた石片が頬を掠め、熱い痛みが走る
避けきれなかった
だが、直撃は免れた
俺は着地と同時にシンクを振るった
狙いは前脚の付け根
刃が外殻に触れた瞬間、硬い音が響いた
浅い
傷はついたが、致命傷にはほど遠い
魔物が身体を捻る
俺はすぐに距離を取った
尾のように太い後脚が、さっきまで俺のいた場所を薙いだ
床が砕ける
一撃でもまともに受ければ、骨が折れるどころでは済まない
「面倒な相手だな」
俺は呼吸を整えながら、魔物の動きを観察した
角による突進
前脚による打撃
外殻による防御
単純な力任せに見えるが、動きには無駄が少ない
そして、攻撃の直後にも隙がほとんどない
魔素操作を使い、相手の魔力の流れに干渉する
一瞬だけ、魔物の動きが鈍った
その隙に踏み込む
今度は首の付け根を狙った
だが、魔物は完全には止まらなかった
強引に身体を捻り、外殻で刃を受け止める
衝撃で手首が痺れた
「……これでも止まらないか」
魔素操作が効いていないわけではない
確かに動きは鈍っている
ただ、妨害できる時間が短すぎる
相手の力が強いのか
魔力の流れが特殊なのか
今の俺には判断できなかった
魔物が再び突進してくる
俺は横へ逃れ、壁を蹴って距離を取った
背中に冷たい石の感触が伝わる
通路は広いが、自由に動き回れるほどではない
このまま戦えば、地形の不利も重なる
何より、入口が塞がれている
帰ることができない
「まずは、こいつを倒すしかないか」
俺はシンクを構え直した
魔物の赤い目が、こちらを見据えている
その背後で、壁の模様が再び光った
まるで、俺たちの戦いを見ているかのように
気のせいだと切り捨てるには、あまりにも不自然だった
このダンジョンは、俺が入った瞬間に反応した
そして、純粋な魔素を検知したと言った
偶然ではないのだとしたら
この場所は、俺の何を検知した？
考えるのは後だ
目の前の敵を倒し、生きて帰る
今は、それだけに集中する
俺は床を蹴った
黒い外殻に覆われた魔物が、再び唸り声を上げた
