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ep,30 御影玲司

家に戻った俺は、ベッドに腰を下ろした

今回手に入れたスキル、気配遮断

気配を薄くし、相手に自分の存在を気づかれにくくする能力

戦闘だけでなく、情報を集めるときにも役立ちそうだ

今の俺には、調べたい相手がいる

ギルド

そして、ギルドマスター

あの男から感じた不可解な気配

亜空間インベントリを使っていたことも含め、分からないことが多すぎる

「とーる、帰ってたんだね」

部屋の入口から、ゆいが顔を出した

「ああ、今戻ったところだ」

「ダンジョンはどうだった？」

「目的のものは手に入った」

「そっか。でも、無茶はしないでね」

「分かってる」

「本当に？」

「……善処する」

「それ、絶対分かってないやつじゃん」

ゆいが呆れたように笑った

その様子を見て、俺も小さく息を吐く

「そういえば、とーるに話しておきたいことがあるんだ」

ゆいがスマートフォンを取り出した

「ギルドについて調べていたら、気になる人を見つけたの」

「どんな人だ？」

「御影玲司っていう人。今はギルドの職員みたい」

画面には、簡単な経歴と名前が表示されていた

「公開されている情報は少ないんだけど、各地の調査記録をまとめる仕事に関わっているみたいなの」

「調査記録か」

「うん。ギルドができてから、まだそんなに時間が経っていないのに、各地の情報をかなり早くまとめているみたい」

俺は画面を確認した

御影玲司

聞いたことのない名前だ

少なくとも、今の俺には心当たりがない

「この人が怪しいと思ったのか？」

「怪しいとまでは言えないよ。ただ、ギルドの内部情報を知る機会が多そうだと思ったの」

「なるほどな」

「本人には接触していないよ。公開されている情報を調べただけ」

ゆいはスマートフォンをしまった

「だから、どういう人なのかは分からない」

「分かった。俺が調べてみる」

「ギルドに行くの？」

「ああ。まずは本人がどんな人間なのか確かめたい」

「気をつけてね」

「分かってる」

ゆいはまだ何か言いたそうだったが、それ以上は口にしなかった

俺も、御影という人物については何も知らない

だからこそ、直接確かめる必要がある

◇

翌日

俺はギルドの施設へ向かった

御影玲司について分かっているのは、調査記録を扱う仕事に関わっているということだけ

正面から訪ねて話を聞く方法もある

だが、ギルドの方針に従っている人間なら、都合の悪い情報を簡単に話すとは思えない

まずは、普段どんな仕事をしているのか確かめたい

俺は施設の周囲を観察した

正面入口には、職員や覚醒者が出入りしている

建物の側面には、職員用らしい出入口もあった

人目が途切れたところで、俺は気配遮断を発動した

自分の存在が薄くなる

姿が消えるわけではない

音も完全には消えない

それでも、周囲から意識を向けられにくくなる感覚があった

俺は職員が出入口を通るタイミングに合わせ、建物の中へ入った

廊下には職員の声が響いている

資料を抱えて歩く者

端末を操作する者

壁の案内板には、各部署の名称が並んでいた

俺は案内板を確認し、調査記録を扱う区域へ向かった

途中、何人かの職員とすれ違った

誰も俺に気づいた様子はない

気配遮断は使える

だが、油断はできない

周囲を観察している人間がいれば、姿が見えなくても違和感を覚える可能性はある

俺は廊下の角を曲がった

その先に、一つの部屋があった

『調査記録管理室』

扉は少しだけ開いている

俺は壁際に身を寄せ、隙間から室内をのぞいた

棚には大量のファイルが並び、机の上には書類と端末が置かれている

その奥に、一人の男がいた

書類を何枚か並べ、記録を見比べている

俺は男の顔を確認した

御影玲司

公開されていた写真と同じ顔だった

俺は様子をうかがった

何を調べているのか、少しでも分かればいい

そう考えて一歩踏み出した瞬間だった

「そこにいるのは誰だ？」

男が顔を上げた

俺は足を止めた

視線が、こちらを向いている

気配遮断は発動したままだ

それなのに、なぜ気づいた？

「隠れているつもりなら、もう少し周囲に気を配ったほうがいい」

御影は椅子から立ち上がった

「姿が見えなくても、違和感は残る」

俺は動かなかった

御影は入口から目を離さず、静かに続けた

「床の音、空気の動き、人の流れ。普段と違うものを見落とさなければ、誰かがいることくらいは分かる」

気配そのものを見抜いたわけではないらしい

周囲の変化から、俺の存在を察知したのか

それでも、気配遮断を使った状態で見つけられたのは事実だ

経験の差か

俺は気配遮断を解除した

「……よく気づいたな」

御影の目がわずかに細くなった

「君こそ、こんなところに何の用だ？」

「調べたいことがある」

「ここは関係者以外、立ち入り禁止だ」

「分かってる」

「分かっていて入ったのか」

「そういうことになるな」

御影は小さく息を吐いた

だが、すぐに警備を呼ぼうとはしなかった

俺の様子をうかがっている

俺も同じように、相手の反応を見ていた

「名前を聞いてもいいか？」

「とーる」

本名を明かす必要はない

御影は少しだけ眉を上げたが、それ以上は追及しなかった

「御影玲司だ。それで、とーる君は何を調べに来た？」

「ギルドについて」

その答えに、御影の表情がわずかに変わった

「どうして、ギルドを調べている？」

「覚醒者の能力を細かく把握しようとしているからだ。それに、俺たちに接触してきた連中がいる」

「接触？」

「古竜を渡せと言ってきた。断ったら、力ずくで奪おうとした」

御影の表情から、わずかに余裕が消えた

「そいつらはギルドの人間だったのか？」

「ああ」

「……そうか」

御影は机の上の書類へ目を落とした

何かを考えているようだった

「君は、ギルド全体を疑っているのか？」

「まだ決めつけてはいない。ただ、何かを隠している可能性はあると思ってる」

「なるほど」

御影はしばらく黙っていたが、やがて口を開いた

「実は、俺からも君に聞きたいことがある」

「何だ？」

「最近、覚醒者が失踪しているという話を聞いたことはあるか？」

「……失踪？」

初めて聞く話だった

「ああ。覚醒したばかりの人間や、ダンジョン調査に参加した人間の中に、突然連絡が取れなくなった者がいる」

「どこで、そんな情報を？」

「ここにある内部記録だ」

御影は机の端末を操作し、画面をこちらに向けた

そこには、覚醒者の名前と最後に確認された日時、連絡状況などが並んでいた

「最初は、単なる行方不明だと思っていた。覚醒したばかりで生活が変わった人間もいるし、自分から連絡を絶った可能性もある」

「それなら、失踪とは限らないだろ」

「その通りだ。だから、連絡が取れないというだけで、事件だと決めつけるつもりはない」

御影は別の記録を表示した

「だが、調べていくうちに気になる点が出てきた」

画面には、いくつかの調査履歴が表示されていた

「連絡が取れなくなった人間の中には、その直前にギルドの能力調査や個別面談を受けていた者がいる」

「全員か？」

「全員ではない。確認できた範囲で、複数の事例に共通している」

御影は画面を切り替えた

「さらに、連絡が取れなくなった後、一部の記録に閲覧制限がかけられている」

「誰が制限した？」

「そこまでは分からない。通常の手続きで処理されたように見えるが、変更理由が記録されていないものがある」

俺は画面を見つめた

覚醒者の失踪

ギルドによる能力調査

そして、失踪後にかけられた閲覧制限

無関係な出来事が重なっているだけかもしれない

だが、気になる情報ではある

「ギルドが失踪に関わっている証拠はあるのか？」

「ない」

御影は即答した

「調査を受けていたというだけで、ギルドが関係しているとは言えない。記録の制限にも、別の理由があるかもしれない」

「それでも、調べているのか」

「放っておけないからな」

御影は画面を閉じた

「失踪した人間が今どこにいるのか、生きているのかすら分からない。もし何かに巻き込まれているなら、見過ごすわけにはいかない」

その言葉に、迷いはなかった

「どうして、そこまで調べる？」

「ギルドが人を守るための組織であってほしいからだ」

御影は静かに答えた

「実際に、救助活動で助かった人もいる。真面目に働いている職員もいる。俺は、その全部を否定したいわけじゃない」

一度言葉を切り、続ける

「だからこそ、一部の人間が何かを隠しているなら、その理由を確かめたい」

俺は御影を見た

ギルドの内部にいながら、組織の動きを疑っている

少なくとも、俺と同じような疑問を持っているのは確かだった

「それで、一人で調べていたのか？」

「他の人間に話せば、その情報がどこへ流れるか分からないからな」

御影は端末をしまった

「俺が何を調べているのか、知っている人間は少ない」

「俺に話してよかったのか？」

「君が信用できると判断したわけじゃない」

御影ははっきりと言った

「ただ、君もギルドに疑問を持っている。それに、古竜を狙われたと言ったな」

「ああ」

「その話が事実なら、君もギルドの一部から警戒されている可能性がある」

「それで、協力したいと？」

「互いに利用できる情報があると思っただけだ」

御影は俺をまっすぐ見た

「俺は内部の記録を調べられる。だが、外で何が起きているのかまでは分からない」

「俺はダンジョンや、実際に接触してきた人間について話せる」

「そういうことだ」

俺は少し考えた

御影を信用できるかどうかは、まだ分からない

だが、内部の情報を独自に調べている人間がいることは大きい

失踪した覚醒者の件も、放置できる話ではない

「情報を交換しないか」

俺から切り出した

「話せる範囲で構わない。そっちも、俺もな」

御影はしばらく俺を見ていた

やがて、小さくうなずいた

「いいだろう。ただし、互いに何もかも話す必要はない。信用できるかどうかは、これから判断する」

「ああ、それでいい」

俺たちは、それぞれが話せる範囲で情報を交換した

御影からは、覚醒者の失踪に関する記録と、ギルド内部で不自然な変更が行われていること

俺からは、ギルドの人間に古竜を狙われたことと、ギルドの活動に疑問を持っていること

ただし、魔素操作や亜空間インベントリについては話さなかった

ギルドマスターから感じた不可解な気配についても、今は伏せておく

御影も、調査の詳細をすべて明かしたわけではなかった

それでいい

情報を交換することと、すべてを信用することは別だ

話が終わる頃には、外が少し暗くなっていた

「今日はここまでにしよう」

御影が言った

「ここに長くいると、誰かに不審がられる」

「最初から不審なことをしてるけどな」

「自覚があるなら、次はもう少し上手くやってくれ」

「考えておく」

俺は気配遮断を発動した

御影はその様子を見て、少しだけ目を細めた

「その能力、まだ慣れていないだろ」

「……分かるのか？」

「動きに迷いがある。使い慣れた人間なら、もっと自然に振る舞う」

やはり、経験の差は大きい

「次に会うときまでに、もう少し上達しておく」

「期待しているよ」

俺はそのまま部屋を出た

廊下を歩きながら、今日得た情報を整理する

御影玲司

ギルド内部にいながら、組織の動きを疑っている男

そして、覚醒者の失踪を独自に調べている

失踪した人間たちが、今どこにいるのかは分からない

ギルドが関係しているという証拠もない

それでも、調べる価値はある

ギルドが何を隠しているのか

ギルドマスターは何者なのか

そして、あの不可解な気配は何なのか

一つずつ確かめていくしかない

俺は誰にも気づかれないまま、施設を後にした