ep,23 異変
「結局、報酬はただの結晶かよ」
俺は手の中にある魔力結晶を眺めた
透明な結晶の内側で、淡い光が揺れている
魔法道具の素材になるらしいし、価値がないわけじゃない
それでも、隠しエリアを攻略した直後だ
もう少し特別なものを期待していた
「……まあ、ないよりはマシか」
俺は魔力結晶を亜空間インベントリに収納した
その瞬間だった
「……ん？」
足が止まる
何かがおかしい
はっきりとした理由は分からない
ただ、ダンジョンの奥から感じる気配が、さっきまでとは違っていた
『純粋な魔素を感知しました。ダンジョンを生成しなおします』
「……生成しなおす？」
思わず聞き返した直後、足元が大きく揺れた
壁に刻まれた模様が淡い光を帯び、地面の奥から重低音が響いてくる
石が崩れる音とともに、通路の壁が内側から組み替えられていく
崩れた破片は地面に落ちる前に光となって消え、代わりに新たな石材が組み上がっていった
「ダンジョン自体が変化してるのか」
前世でも、こんな現象は見たことがない
攻略後に魔物が再び現れることはあっても、ダンジョンそのものが作り直されるなんて話は聞いたことがなかった
まして、何かを感知したから生成しなおすなんて
「純粋な魔素……」
システムが口にした言葉を反芻する
俺の魔素を感知したということは、この現象は俺が原因なのか？
やがて足元の揺れが止まり、壁に浮かんでいた光も消えた
見た目こそ大きく変わっていないが、奥から感じる気配は明らかに違う
先ほどまでは感じなかった複数の生き物の気配
それも、一つや二つじゃない
「……確かめるしかないか」
俺は短剣を抜き、通路の奥へと歩き出した
しばらく進むと、壁に見覚えのない横穴が現れた
さっき通ったときには、間違いなく存在しなかった場所だ
横穴の奥から湿った空気が流れてくる
鼻をつく獣の臭いに、鉄錆に似た臭気が混じっていた
俺が足を止めると、奥から何かを引きずるような音が聞こえた
ズ……ズズ……
音が止まった
直後、暗闇の中に二つの赤い光が浮かんだ
「……来るか」
俺は腰を落とし、短剣を構えた
次の瞬間、横穴から飛び出してきたのは、全身を黒い外殻に覆われた魔物だった
【魔物：未登録】
種族：未判定
弱点：未判定
「ここもかよっ...！」
四本の脚で床を蹴り、低い姿勢のまま突っ込んでくる
魔物は鋭い爪を振り上げた
俺は横へ跳び、攻撃をかわす
爪が壁を削り、石片が頬をかすめた
速い
だが、動きそのものは単純だった
俺は魔物の側面へ回り込み、短剣を振るう
刃が外殻に当たった
ギィンッ！
甲高い音が響き、刃が弾かれる
「硬いな」
魔物が振り返り、赤い目で俺を捉えた
今度は正面から飛びかかってくる
俺は後ろへ下がりながら、その動きを観察した
脚の動き、重心の位置、攻撃の直前にどこへ力が集まるのか
一度の攻防だけで判断するには早い
ここで闇雲に攻めても、刃を弾かれるだけだ
魔物が再び床を蹴った
今度は避けるだけじゃない
俺は爪が振り下ろされる寸前まで引きつけ、身体をひねってかわした
爪が床に突き刺さる
魔物の胴体が沈んだ
今だ
俺は踏み込み、外殻の隙間へ短剣を突き立てた
手応えがあった
魔物が耳障りな叫び声を上げ、身体をよじる
俺はすぐに刃を引き抜き、距離を取った
外殻の隙間から紫色の液体が滴り落ちる
効いている
だが、まだ浅い
魔物は傷を負ったことで動きを変えた
今度は正面から突っ込まず、横へ回り込みながら俺の隙をうかがっている
「……知性もあるのか」
俺の動きを見て、攻め方を変えてきたらしい
単純な力押しではない
なら、こちらも対応を変えるだけだ
魔物が低く唸り、再び飛びかかってきた
俺は後退しながら魔素へ意識を向ける
魔物の身体を巡る魔力の流れを捉え、魔素を差し込んだ
一瞬だけ、その流れが乱れる
魔物の動きが鈍った
俺はその隙に懐へ潜り込み、先ほど見つけた外殻の隙間へ短剣を深く突き立てた
魔物の身体が大きく震えた
赤い光が揺らぎ、四本の脚から力が抜けていく
やがて、その身体は光の粒となって崩れ落ちた
「……よし」
俺は短剣を構えたまま、周囲を警戒した
新しい魔物が現れる気配はない
ようやく刃を下ろし、息を吐いた
知らない魔物だったが、対処できない相手ではなかった
補助知性で情報を整理し、魔素操作で一瞬の隙を作る
この二つを組み合わせれば、初見の相手にも対応しやすくなる
もっとも、相手が強くなれば同じようにいくとは限らない
「油断はできないな」
俺は魔物が消えた場所を見下ろした
そこには何も残っていない
素材も、魔力結晶もない
「報酬なし、か」
小さく息を吐き、顔を上げる
横穴の奥には、まだ通路が続いていた
その先から、さらに多くの気配が感じられる
そして、その中には一つだけ、明らかに異質な気配が混じっていた
俺は短剣を握り直した
このダンジョンは、一体何に作り変えられたんだ
そして、俺の魔素に反応して何を用意した？
◇
その後も同じ魔物をこれでもかというほど倒した
「ボス部屋...」
最奥に控えていたのは、やはり重々しくこちらを待ち構える扉だった
これまでのダンジョンと同じように、扉の向こうから強い気配が伝わってくる
ただし、今までとは違う
魔物の気配だけじゃない
何かが、俺を待っている
そんな感覚があった
「……行くか」
俺は扉に手をかけ、ゆっくりと押し開いた
ギィィィ……
重い音を立てて扉が開く
その先に広がっていたのは、円形の広い部屋だった
壁には見たことのない紋様が刻まれ、床には黒い石が敷き詰められている
そして、部屋の中央に一体の人型の魔物が立っていた
【魔物：未登録】
種族：未判定
弱点：未判定
全身を覆う黒い鎧
顔は兜に隠され、隙間からは何の光も見えない
その両手には、一本ずつ短い剣が握られていた
「……双剣か」
魔物は動かない
ただ、二本の剣を下げたまま、こちらを向いている
俺が部屋に足を踏み入れると、背後で扉が閉じた
重い音が響き、逃げ道がなくなる
いつものことだ
ボスを倒すか、命懸けでダンジョンの外まで逃げるしかない
俺は短剣を構え、相手の様子をうかがった
鎧の隙間は少ない
体格は人間に近いが、重心の置き方に違和感がある
武器を持つ腕にも無駄な力が入っていない
ただの魔物じゃない
剣を扱うことに慣れている
そう考えた瞬間、魔物が動いた
一瞬で距離を詰めてくる
「っ！」
右の剣が横薙ぎに振るわれた
俺は身をかがめてかわす
直後、左の剣が首元へ迫った
反射的に上体を反らす
刃が鼻先をかすめ、冷たい風が頬を撫でた
速い
しかも、片方の攻撃を避けたところへ、もう片方が正確に追撃してくる
俺は距離を取ろうとした
だが、魔物は逃がさない
右、左、右
間を置かずに剣が振るわれる
短剣で受ければ、そのまま押し切られる
避けるしかない
俺は身体をひねり、足を運び、刃の軌道から逃れ続けた
それでも、完全には避けきれなかった
左腕に浅い傷が走る
熱い痛みが遅れて広がった
「……なるほど」
俺は傷口を一瞥した
攻撃の速度だけじゃない
二本の剣を使っているのに、動きに無駄がない
片方で逃げ道を塞ぎ、もう片方で仕留めにくる
これまで戦ってきた魔物とは、戦い方そのものが違う
俺は一度、大きく後ろへ跳んだ
魔物は追撃を止め、二本の剣を構え直した
まるで、こちらの出方を待っているようだった
「……補助知性」
意識を切り替える
これまでの攻防を思い返し、動きの特徴を整理する
右の剣で攻めた直後、左の剣が必ず追撃に入る
ただし、二本の剣が同時に動く瞬間は少ない
攻撃の連続性を維持するため、わずかな時間差が生まれている
そこが突破口になるかもしれない
もっとも、分かったからといって簡単に対処できるわけじゃない
相手の速度は俺と同等か、それ以上
一度でも判断を誤れば、次の攻撃をまともに受けることになる
「一度、試すか」
俺は床を蹴った
正面から突っ込む
魔物の右剣が振り下ろされた
俺はその軌道を見極め、紙一重でかわす
予想どおり、続けて左剣が迫る
俺は短剣を当てて軌道を逸らそうとした
ギィンッ！
金属音が響く
衝撃が手首を突き抜けた
重い
剣を弾くことはできたが、腕が痺れた
魔物はすぐに体勢を立て直し、右剣を振るう
俺は後退して距離を取った
今の一撃で分かった
攻撃の隙は確かに存在する
だが、そこへ踏み込むには相手の剣を処理しなければならない
短剣一本では、二本の剣を相手にするには分が悪い
「……面倒な相手だな」
呟いた直後、魔物が再び迫ってきた
今度は俺から仕掛けない
相手の攻撃を誘い、その隙を狙う
右の剣が迫る
身体を傾けて避ける
続く左の剣を、短剣で受け流す
その瞬間、魔素へ意識を向けた
魔物の身体を巡る魔力の流れに、魔素を差し込む
流れが乱れ、動きが一瞬だけ鈍った
「そこだ」
俺は踏み込んだ
短剣を鎧の隙間へ突き込む
だが、刃が届く直前、魔物の身体がわずかに傾いた
狙いが逸れる
短剣は鎧の表面を滑り、火花を散らした
直後、肘に衝撃が走った
魔物の柄が俺の腕を打ち、短剣を持つ手が弾かれる
「っ……！」
痺れた指に力を込め、俺はすぐに後退した
今の攻撃を避けられた？
いや、違う
魔素で動きを鈍らせた瞬間、相手は体勢を崩しかけていた
それでも、無理やり身体を動かして攻撃を逸らしたんだ
魔力の流れを乱されても、完全には止まらない
これまでの魔物より、明らかに対応力が高い
俺は息を整えながら、相手を見据えた
正面から攻めても勝てない
なら、攻め方を変える
魔物が剣を構えた
俺はわざと一歩踏み込んだ
相手が反応する
右の剣が振るわれる
俺はすぐに後退した
追撃を誘う
左の剣が迫った瞬間、身体を横へ滑らせた
刃が空を切る
予想どおり、魔物の重心が前へ傾いた
俺は魔素を流し込む
今度は、相手の動きが鈍るよりも先に踏み込んだ
一瞬だけ乱れた魔力の流れ
その隙に身体をねじ込み、短剣を鎧の継ぎ目へ突き立てる
硬い感触の奥で、刃が何かを裂いた
魔物の身体が揺れる
だが、倒れない
俺はすぐに距離を取った
「……まだか」
鎧の隙間から、黒い煙のようなものが漏れている
効いているはずだ
それでも、魔物は二本の剣を構え直した
その動きに、さっきまでの滑らかさがわずかに失われていた
あと少し
そう判断した瞬間、魔物がこれまで以上の速度で突っ込んできた
「なっ……！」
右の剣をかわした直後、左の剣が俺の脇腹を狙う
避けきれない
俺は身体をひねり、致命傷を避けた
それでも刃が服を裂き、脇腹に鋭い痛みが走る
息が詰まった
魔物は止まらない
右の剣が頭上から振り下ろされる
俺は横へ転がった
轟音とともに床が砕け、石片が頬に当たる
痛みをこらえて立ち上がる
呼吸が乱れていた
腕は痺れ、脇腹から血が滲んでいる
長引かせれば不利になる
俺は魔物を見据えた
攻撃の精度が落ちている
鎧の隙間から漏れる黒い煙も、さっきより濃くなっていた
だが、次の一撃で決めなければ、こちらが先に倒れる可能性もある
俺は短剣を握り直した
もう一度魔素を全身に流すんだ
今までよりも深く、相手の魔力の流れを乱す
その瞬間に、すべてを賭ける
魔物が二本の剣を交差させた
そして、一直線に突っ込んでくる
俺は逃げなかった
右の剣が迫る
身体を沈め、紙一重でかわす
続く左の剣が横薙ぎに振るわれた
俺は短剣で受け流し、相手の懐へ飛び込んだ
魔素を流し込む
魔物の動きが鈍る
今度こそ、逃がさない
俺は相手の身体に密着するように踏み込み、鎧の継ぎ目へ短剣を深く突き立てた
鈍い手応え
魔物の動きが止まった
二本の剣が、俺の身体のすぐ脇で静止する
黒い煙が鎧の隙間から噴き出した
やがて魔物はゆっくりと膝をつき、その身体を光の粒へと変えていった
最後まで、声はなかった
床に残った二本の剣も、魔物とともに消えていく
そして、部屋の中央に淡い光が集まり始めた
光は少しずつ形を変え、やがて一つの宝箱を作り出した
「……終わったか」
【レベルアップ】
レベル：11 → 14
保有魔素：11 →14
未割り振りポイント：12
ここではレベルが上がるのか...
俺は短剣を下ろし、脇腹を押さえた
痛みはある
だが、動けないほどじゃない
深く息を吸い、ゆっくりと吐く
あの魔物は、今まで戦ったどの相手とも違っていた
二本の剣を使いこなし、こちらの動きに対応し、魔素操作による妨害さえ力ずくで乗り越えようとした
ただのボスとは思えない
俺は宝箱へ近づき、蓋を開けた
中に収められていたのは、二本の黒い短剣だった
刃は光をほとんど反射せず、柄には細い銀色の線が走っている
先ほどの魔物が持っていたものと、よく似ていた
「……武器か」
俺は一本を手に取った
その瞬間、刃に走る銀色の線が淡く光った
「……ん？」
手の中で、何かが反応した
俺は意識を集中させる
すると、刃の奥から微かな感覚が伝わってきた
魔力とは違う
俺がよく知っている、あの力
魔素だ
二本の短剣が、俺の魔素に呼応するように光を帯びていた
『報酬を確認しました』
システムの声が響く
【武器：未登録】
分類：双剣
詳細：特殊な力を宿した一対の短剣・持ち主と共に成長していく
俺は表示を見つめた
名前すら登録されていない武器
それなのに、俺の魔素に反応している
偶然とは思えなかった
俺はもう一本も手に取り、両手に短剣を構えてみた
不思議と、手に馴染む
初めて握ったはずなのに、妙な違和感がない
むしろ、これまで使っていた短剣よりも自然に構えられる気さえした
「……何なんだ、お前らは」
もちろん、武器が答えるはずもない
それでも、刃に走る銀色の光は、俺の魔素に反応するたびに淡く揺れていた
俺は二本の双剣を見下ろした
このダンジョンは、俺の魔素を感知して作り変わった
そして、その最奥で手に入れた武器も、俺の魔素に反応している
偶然で片づけるには、あまりにも出来すぎていた
俺は双剣を亜空間インベントリに収納しようとして、手を止めた
まずは、もう少し調べる必要がある
この武器が何なのか
なぜ、俺の魔素に反応するのか
今はまだ、何も分からない
だが、一つだけ確かなことがある
このダンジョンは、俺が知っているものとは違う
そして、手に入れたこの双剣も、ただの武器ではない
