魔力に適応できなかった俺、12年前に回帰したら世界で唯一の力に目覚めた

第一部 一章

ep,21 魔素

「……やっぱり、行くの？」

朝食を食べ終えたところで、ゆいが聞いてきた

「ああ」

「ギルドの調査じゃなかったっけ？」

「そのためだよ」

俺は机の上に置いていたノートを閉じた

昨日、一通りギルドについて調べてみたが、決定的な情報は得られなかった

表向きの活動はまともだし、実際に助けられた覚醒者もいる

それでも、俺たちを襲った三人のことは気になる

ギルド全体の方針なのか、それとも一部の人間による独断なのか

それを判断するには、情報が足りなかった

「ギルドがダンジョンの調査をしているなら、現地で何か分かるかもしれない」

「なるほどね」

ゆいは納得したように頷いた

「じゃあ、私も行く」

「危険はあるぞ」

「分かってるよ」

「本当に？」

「昨日も同じこと聞かなかった？」

……まあ、こいつが簡単に引き下がらないことくらい分かっている

それに、今のゆいは覚醒者だ

魔法の制御はまだ不安定だが、戦闘では十分に頼りになる

無理に遠ざけるより、一緒に行動したほうがいいだろう

「古竜も連れていく。目立たないようにしてくれ」

「分かった」

ゆいが膝の上で眠っていた古竜を抱き上げた

こいつは相変わらず、何も考えていなさそうな顔をしている

……本当に分かってるんだろうな

俺は小さく息を吐き、出かける準備を始めた

◇

向かったのは、街の外れに出現したダンジョンだった

入口の周辺には簡易的な柵が設置され、数人の覚醒者が警戒にあたっている

少し離れた場所にはテントと机が並び、ギルドの名前が記された看板も見えた

『ダンジョン調査協力受付』

どうやら、ここを拠点に調査を進めているらしい

「思ったより人がいるね」

「それだけ注目されてるってことだろ」

覚醒者が現れ始めてから、まだ日が浅い

それでも、ダンジョンを調査しようとする人間は増えている

魔物を倒せば経験を積めるし、ダンジョンによっては貴重な素材や報酬も手に入る

危険を承知で人が集まる理由としては十分だった

俺は受付の掲示板に目を向けた

調査済みの通路

確認された魔物

推奨される装備

そして、最深部に関する情報

その中に、見覚えのある記述があった

『最深部に大型魔物を確認』

『奥の扉は未開放。調査隊は手前で撤退』

……なるほど

まだボス部屋には入っていないらしい

ダンジョンのボスは、専用の部屋にいる

扉を開けない限り、ボスが外へ出てくることはない

だが、一度中に入れば話は別だ

通常の出口から部屋を出ることはできず、ボスを倒すか、命懸けでダンジョンの外まで逃げ切るしかない

つまり、扉を開けることは引き返せない戦いに踏み込むことを意味する

普通なら、情報のないボスに挑むのは危険だろう

だが、俺には前世の知識がある

このダンジョンのボスも、その特徴も、弱点も知っている

少なくとも、前世で得た情報が今も通用するなら、勝ち目は十分にある

「とーる？」

「行くぞ」

俺たちは受付を離れ、ダンジョンの入口へ向かった

今回の目的は、ギルドの調査状況を確かめること

そして、今の自分たちに何ができるのかを確認することだ

◇

ダンジョンの中は、前世の記憶どおりだった

石造りの通路

壁に刻まれた古い模様

ところどころに浮かぶ淡い光

そして、少し先から聞こえてくる魔物の足音

「……来るぞ」

通路の奥から現れたのは、ゴブリンと似て非なる魔物だった

コボルト

前世でも確認されていた魔物だ

ゴブリンよりも知性があり、状況に応じて動きを変える

単純な力比べではなく、こちらの隙を狙ってくる厄介な相手だ

だが、知性があるなら行動にも癖が出る

狙うならそこだ

俺は短剣を構えた

「ゆい、右に回ってくれ。足元を狙え」

「分かった」

ゆいが魔法を放つ

青白い光がコボルトの足元で弾けた

コボルトは素早く飛び退き、直撃を避ける

だが、その動きは想定内だった

回避した先へ、俺はすでに踏み込んでいる

コボルトが短剣を振るった

俺は身を屈めてかわし、すれ違いざまに脚へ刃を走らせた

浅い

だが、十分だ

コボルトが体勢を崩す

俺は追撃を急がず、相手の動きを観察した

こいつは力任せに攻めてくるわけじゃない

こちらの出方を見て、隙を突こうとしている

なら、考える余裕を与えなければいい

「ゆい、もう一度だ」

「任せて！」

ゆいの魔法がコボルトの退路を塞ぐ

そちらへ意識が向いた瞬間、俺は一気に距離を詰めた

コボルトが振り向く

遅い

俺は相手の腕をかいくぐり、首元へ短剣を突き立てた

魔物の動きが止まる

やがて、その身体は光の粒子となって消えていった

「……終わり？」

「ああ」

戦闘時間は短かった

前世の知識があるだけで、これほど違う

魔物の特徴も、攻撃の癖も、弱点も知っている

知らない相手と戦うのとは、必要な労力がまるで違う

頭の中で、戦闘の流れを振り返る

攻撃の回避

弱点への誘導

ゆいとの連携

補助知性が、俺の思考を整理する

余計な動きは少なかった

この調子なら、先へ進んでも問題はないだろう

「今の魔法、悪くなかった」

「ほんと？」

「威力は十分だ。あとは狙いを絞れればいい」

「それが難しいんだけどなあ」

「だから練習するんだろ」

ゆいは不満そうに頬を膨らませた

けれど、すぐに表情を引き締める

「次はもっと上手くやるから」

その言葉に、俺は頷いた

こいつも少しずつ変わっている

俺だけが強くなればいいわけじゃない

これから先、何が起こるか分からないのだから

俺たちはさらに奥へ進んだ

途中で遭遇した魔物も、前世の知識を使って対処した

弱点を突き、無駄な戦闘を避け、必要以上に消耗しない

その積み重ねで、俺たちは順調に最深部へ近づいていった

◇

最深部にたどり着くと、巨大な扉が見えた

表面には複雑な模様が刻まれている

扉の向こうから、かすかな魔力を感じた

ボスがいる

「ここが最後？」

ゆいが扉を見上げた

「ああ。この先にボスがいる」

「……強いの？」

「普通に戦えば、な」

俺は扉を観察した

前世の記憶では、このボスは轟牙獣と呼ばれていた

硬い外殻に覆われた大型の魔物で、正面からの攻撃には強い

主な攻撃は突進と前脚による打撃

そして、突進を終えた直後には大きな隙ができる

脇腹の外殻の継ぎ目が弱点だ

知識どおりなら、倒す方法はある

だが、前世と今の個体が完全に同じとは限らない

そこだけは忘れるな

俺は頭の中で戦い方を整理した

補助知性が思考を整え、優先すべき情報が明確になる

まずは突進を誘う

次に弱点を狙う

ゆいの魔法で隙を広げられれば、さらに楽になるはずだ

「ゆい、入ったら最後まで戦うことになる。準備はいいか？」

ゆいは少しだけ緊張した表情を浮かべた

それでも、すぐに頷く

「うん。大丈夫」

「無理だと思ったら、俺の指示を優先してくれ」

「分かった」

俺は一度だけ深呼吸した

扉に手をかける

重い音を立てて、ゆっくりと開いていく

その先には、広い石造りの部屋があった

中央に立つのは、硬い外殻に覆われた大型の魔物

太い前脚

頭部から伸びる湾曲した角

間違いない

轟牙獣だ

前世の記憶にある姿と一致している

俺たちが部屋に足を踏み入れた瞬間、背後の扉が閉じた

もう戻れない

轟牙獣がこちらを向き、低い唸り声を上げる

「来るぞ！」

地面を蹴り、巨体が突進してきた

俺はぎりぎりまで引きつけ、横へ跳ぶ

轟牙獣の巨体が壁に激突した

鈍い音が響く

予想どおり、突進後に動きが止まった

俺は一気に距離を詰めた

脇腹の継ぎ目を狙い、短剣を突き立てる

硬い

だが、刃は通った

その瞬間、轟牙獣が身体を大きくひねった

――早い！

前世で見た記録よりも、立て直しが早い

俺は反射的に身を引いた

振り回された前脚が、目の前を通り過ぎる

あと一歩遅ければ、まともに食らっていた

なるほど

知識は同じでも、目の前の個体が完全に同じとは限らないか

俺は距離を取り、相手の動きを見直した

焦る必要はない

一度の違いで、戦い方すべてを変える必要もない

突進後に隙ができることは変わっていない

なら、そこを狙えばいい

轟牙獣が再び頭を低くする

「ゆい、次の突進に合わせろ！」

「分かった！」

巨体が迫る

俺は横へ跳び、轟牙獣の進路を外れた

その直後、ゆいの魔法が着地点へ撃ち込まれる

床が砕け、轟牙獣の足元が揺れた

巨体が体勢を崩す

今だ

俺は魔素を操った

魔力の流れが一瞬だけ乱れ、轟牙獣の動きがわずかに鈍る

完全に止める必要はない

この一瞬があれば十分だ

「ゆい！」

「任せて！」

青白い魔法が、外殻の薄い部分に叩き込まれた

亀裂が走る

俺は踏み込んだ

短剣を亀裂へ突き立て、そのまま刃を押し込む

轟牙獣が暴れようとする

だが、先ほどと同じように、突進の直後は体勢を立て直すまでに隙がある

俺は反撃をかわし、再び弱点へ刃を叩き込んだ

外殻が砕ける

轟牙獣が咆哮を上げた

まだ倒れない

だが、動きは明らかに鈍っている

ゆいの魔法が援護に入り、巨体の動きを止める

その隙を逃さず、俺は最後の一撃を加えた

轟牙獣の巨体が崩れ落ちる

やがて、光の粒子となって消えていった

【ダンジョン攻略完了】

【レベルアップ】

レベル：10 → 11

保有魔素：10 → 11

未割り振りポイント：3

「……終わったか」

ステータスを確認する

レベルは11

未割り振りのステータスポイントも3増えている

今すぐ割り振る必要はない

これからの戦闘で何が必要になるかを見極めてからでも遅くはない

「とーる、終わったね」

「ああ」

ゆいが息を吐き、肩の力を抜いた

古竜は彼女の腕の中で、相変わらず眠そうに目を細めている

……こいつは本当に緊張感がないな

そのとき、部屋の中央に光が集まり始めた

光はゆっくりと形を変え、一つの宝箱になった

「これが報酬なんだね」

「そうみたいだな」

俺は警戒しながら近づき、宝箱を開いた

中に入っていたのは、銀色の腕輪と小さな結晶だった

まず、腕輪を手に取る

【アイテム：耐衝の腕輪】

分類：装飾具

効果：装着者が受ける物理的な衝撃を軽減する

詳細：衝撃を緩和する魔法が付与された装飾具

悪くない

直接攻撃力を上げる装備ではないが、被弾したときの保険になる

今後、格上の魔物と戦うなら役に立つだろう

続いて、結晶を確認する

【アイテム：魔力結晶】

分類：素材

効果：魔力を蓄積している

詳細：魔法道具の製作などに用いられる素材

こちらも使い道はありそうだ

俺は二つとも回収した

「それ、強いの？」

「使ってみないと分からないな」

「でも、ボスを倒した報酬だもんね」

ゆいは嬉しそうに笑った

俺は腕輪を装着し、残りの結晶もしまった

これで攻略は完了だ

ボス部屋の扉は再び開いている

俺たちは来た道を戻り、ダンジョンの外へ出た

◇

入口を抜けた瞬間、周囲の空気が変わった

受付付近にいた覚醒者たちが、こちらを見ている

どうやら、俺たちが攻略したことに気づいたらしい

その中に、一人だけ雰囲気の違う男がいた

黒い上着を着た、三十代ほどの男

特別に大柄なわけでもない

目立つ装備を身につけているわけでもない

それなのに、なぜか視線が引き寄せられた

男がこちらへ歩いてくる

「君たちが、今のダンジョンを攻略した二人かな？」

穏やかな声だった

俺は答えず、相手の様子を観察する

男は敵意を見せていない

だが、妙な違和感がある

何だ……？

俺は意識を集中させた

その瞬間、背筋に冷たいものが走った

――魔素？

ほんのわずかだ

俺が普段扱っている魔素と比べても、微量としか言えない

だが、確かに感じる

目の前の男から、魔素の反応があった

どういうことだ

魔素を持っている人間は、俺だけじゃなかったのか？

いや、そもそも俺は、魔素が自分だけのものだと証明したわけじゃない

ただ、これまで出会った覚醒者には、そんな反応がなかった

男は俺の沈黙を気にした様子もなく、軽く頭を下げた

「突然すまないね。私はこのギルドのマスターをしている」

……ギルドマスター

まさか、こんなところで直接会うとは思わなかった

「君たちの攻略について、少し話を聞きたくてね」

男は笑みを浮かべたまま、俺たちを見ていた

その視線が、ゆいの腕の中にいる古竜へ移る

ほんの一瞬

だが、見逃さなかった

「それと、その子についても興味がある」

やっぱりか

昨日の三人と同じ目的なのか

それとも、別の理由があるのか

まだ判断できない

「この子が何か？」

俺はあえて、知らないふりをした

ギルドマスターは少しだけ目を細めた

「珍しい魔物だからね。調査できればと思っただけだよ」

「必要ありません」

即答すると、男は困ったように笑った

「そうか。無理にとは言わないよ」

あっさり引き下がった

それが逆に気になる

昨日の三人は、拒否した途端に襲ってきた

だが、この男は違う

穏やかで、余裕がある

そして、何よりも

俺はもう一度、男の魔素を探った

微量な反応

それだけなのに、まともに向き合うことをためらいそうになる

この感覚は何だ

相手の魔素そのものに、何か違いがあるのか

それとも、俺がまだ知らない使い方があるのか

分からない

ただ、一つだけ確かなことがあった

この男は、今まで会った覚醒者とは違う

「今日は顔を見られただけでもよかったよ」

ギルドマスターはそう言い、名刺を差し出した

「もし興味があれば、いつでも連絡してくれ」

俺は名刺を受け取った

断る理由はない

情報を得る手段は、多いほうがいい

「考えておきます」

「それで十分だ」

男は微笑み、連れてきた覚醒者たちとともに去っていった

その背中が見えなくなるまで、俺は視線を外せなかった

「とーる……？」

ゆいが心配そうに顔を覗き込んでくる

「どうしたの？」

「……いや」

俺は名刺を握り直した

今までの俺は、前世の知識と自分の力を頼りに戦ってきた

だが、あの男からは確かに魔素を感じた

なぜ、あいつが魔素を持っている？

どうやって手に入れた？

そして、どこまで扱える？

何も分からない

だからこそ、確かめる必要がある

ギルドについても、古竜についても

そして、俺自身の力についても

今のままでは足りない

昨日の三人を倒せたからといって、すべての相手に通用するわけじゃない

俺は名刺をポケットにしまった

「……もっと強くならないとな」

ゆいは何も言わず、俺の隣に並んだ

その腕の中で、古竜が小さく鳴く

俺は歩きながら、拳を握りしめた

次に会うときには、あの男が何者なのか

少しでも見極められるようになっていたい

そのためにも、今は強くなることを優先する

ダンジョンを攻略し、経験を積み、魔素の扱いを磨く

やるべきことは、はっきりしていた