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ep,20 深まる疑念

「……ギルド、か」

机の上に置いた一枚の名刺を眺める

この間、俺たちに接触してきた連中が残していったものだ

表にはギルドの名前と連絡先、それから簡単な活動内容が記載されている

覚醒者の保護

ダンジョンの調査

魔物による被害への対応

どれも、今の世界には必要な活動ばかりだ

少なくとも、表向きは

「とーる、朝ご飯できたよ」

「今行く」

名刺を裏返し、俺は椅子から立ち上がった

昨日の襲撃について、ゆいとは一通り話し合っている

あの三人は、明らかに古竜を狙っていた

ただ珍しい魔物を見つけたから捕まえようとした

そんな軽い話ではないだろう

俺たちが拒否すると、ほとんど間を置かずに襲いかかってきた

最初から交渉する気などなかったように

「……いただきます」

食卓につくと、ゆいがこちらをちらりと見た

「昨日からずっと考え込んでるね」

「考えることが多いからな」

「ギルドのこと？」

「ああ」

俺は箸を動かしながら答える

「向こうが何を考えてるのか分からない。分からないまま放置するのは危険だ」

「また襲ってくると思う？」

「可能性はある」

昨日の三人は、俺にとって大した相手ではなかった

魔法の発動を妨害し、接近して無力化する

それだけで終わった

だが、あいつらがギルドの中でどの程度の立場なのかは分からない

末端の構成員なのか

それとも、ギルドから正式に命令を受けて動いていたのか

そこが分からない以上、昨日の戦闘だけで判断するわけにはいかない

「でも、ギルドって覚醒者を助けてるんでしょ？」

ゆいの言葉に、俺は顔を上げた

「そういう活動をしているのは事実だろうな」

「だったら、全員が悪い人たちってわけじゃないよね」

「……ああ」

それは俺も分かっている

前世でも、あのギルドは覚醒者の保護やダンジョン攻略で大きな功績を残していた

少なくとも、表向きの実績は本物だった

だからこそ、厄介なのだ

組織全体が敵なら話は簡単だ

だが、善意で活動している人間がいるのなら、簡単に敵と決めつけることはできない

それに、今の俺はまだ何も知らない

前世の記憶があるとはいえ、世界の状況はすでに変わり始めている

「まずは情報収集だな」

「私も手伝うよ」

「危険なことはするなよ」

「……またそれ？」

ゆいが不満そうにこちらを見る

「私だって覚醒者なんだからね」

「分かってる」

「本当に？」

「分かってるって」

俺がそう返すと、ゆいは納得したのかしていないのか、微妙な顔をした

まあ、こいつが簡単に引き下がらないことくらい知っている

無理に止めても、隠れて動かれるだけだ

なら、できる範囲で一緒に行動したほうがいい

「それで、今日はどうするの？」

「名刺に書かれている情報を調べる。それから、昨日の連中についてもな」

「分かった」

ゆいは頷いた

その足元では、古竜が丸くなって眠っている

昨日の騒ぎが嘘のように、のんきなものだ

「お前は少し危機感を持てよ……」

頭を軽く撫でると、古竜は薄く目を開けた

そして、俺の手に頭を押しつけてくる

……こいつ、本当に分かってるのか？

まあ、今はいい

俺は食事を終え、部屋へ戻った

　　　　　◇

パソコンを起動し、ギルドの名前を検索する

すぐに公式サイトらしきページが見つかった

設立理念

活動実績

所属する覚醒者の紹介

ダンジョンに関する調査報告

まだ覚醒者が現れ始めて間もないというのに、情報がずいぶんと整理されている

俺はページを一つずつ確認していった

「……早いな」

思わず声が漏れた

覚醒者の保護活動を始めた時期

ダンジョンの調査に乗り出した時期

行政との連携を発表した時期

どれも、かなり早い

もちろん、行動の早い人間が集まれば不可能ではないだろう

だが、それにしても手際がよすぎる

普通なら、まずは情報を集めるところから始まるはずだ

ダンジョンの危険性も、魔物の生態も、覚醒者の能力も分かっていない

そんな状況で、ここまで組織的に動けるものなのか

「とーる、何か分かった？」

隣からゆいが画面を覗き込んできた

「まだ何とも言えない。ただ、こいつらは情報を集めるのが早い」

「優秀な人がいるんじゃない？」

「それだけならいいんだけどな」

俺は別のページを開いた

そこには、ギルドが保護した覚醒者の人数や、調査したダンジョンの情報がまとめられていた

ただし、詳しい位置や内部構造は公開されていない

当然といえば当然だ

危険な場所の情報を無闇に公開すれば、被害が広がる可能性もある

それでも、気になる記述があった

『未攻略ダンジョンに関する情報提供を受け付けています』

『攻略済みダンジョンの情報についても、確認次第、順次公開予定です』

攻略済みダンジョン

俺はその文字を見つめた

俺たちが攻略したダンジョンの情報は、まだほとんど知られていないはずだ

そもそも、あの場所がダンジョンだと認識されてから、まだ十分な時間も経っていない

それなのに、ギルドはすでに攻略済みダンジョンの情報を集める段階に入っている

……いや

世界中にダンジョンが現れているのだから、俺たち以外に攻略した人間がいてもおかしくはない

問題は、そこじゃない

「ゆい、昨日のあいつらが来たのって、いつだった？」

「昨日の昼過ぎだよ」

「俺たちがダンジョンを攻略してから、まだ何日も経ってない」

「うん」

「それなのに、あいつらは俺たちのことを知っていた」

ゆいの表情が少し変わった

「……確かに」

古竜が珍しい魔物だから、という理由だけでは説明しきれない

俺たちが古竜を連れていることを知った

そのうえで接触し、拒否されると襲いかかってきた

偶然見かけただけにしては、行動が早すぎる

「誰かが俺たちのことを調べていた可能性がある」

「でも、私たちは名前も教えてないよね？」

「ああ」

ギルドの人間と話したとき、俺は自分の名前を明かさなかった

ゆいも、余計な情報は伝えていない

それでも向こうが俺たちを見つけたのなら、別の方法で情報を得たことになる

問題は、その方法だ

俺たちがダンジョンを攻略したことを、どこまで把握している？

古竜の正体を知っているのか？

それとも、何か別の目的があるのか？

考えれば考えるほど、疑問ばかりが増えていく

「……一度、直接聞いてみる？」

ゆいがそう提案した

「誰に？」

「昨日の人たち。ギルドのことを知ってるかもしれないし」

「それは無理だろうな」

「どうして？」

「昨日の連中が本当にギルドの命令で動いていたなら、正直に話すとは思えない。それに、個人的な行動だったとしても、わざわざ俺たちに教える理由がない」

俺たちはまだ、向こうの情報をほとんど持っていない

こちらから接触するのは、もう少し調べてからでも遅くない

「まずは表に出ている情報を集める。そこから矛盾を探す」

「……分かった」

ゆいは頷いた

その声に、わずかな引っかかりを覚えた

何だ？

一瞬、何かを言いかけたように見えた

だが、すぐにいつもの表情に戻っている

「どうした？」

「ううん、何でもないよ」

……気のせいか

俺は再び画面へ視線を戻した

　　　　　◇

昼を過ぎても、決定的な情報は見つからなかった

ギルドの公式サイトには、活動内容や実績が並んでいる

覚醒者の保護に協力したという報告

ダンジョンの周辺で発生した被害への対応

魔物に襲われた人間の救助

どれも、今の社会に必要なものだった

実際に救われた人間もいるのだろう

これを見て、ギルドを信頼する人間が増えるのも理解できる

「……うまくやってるな」

俺は椅子の背にもたれた

表向きの活動に問題はない

むしろ、現状では国や行政よりも頼りになる存在なのかもしれない

だからこそ、昨日の襲撃が余計に引っかかる

あの三人の行動がギルド全体の方針なら、この組織は危険だ

だが、一部の人間が勝手に動いているだけなら、話は変わる

どちらなのかを確かめる必要がある

「とーる、これ見て」

ゆいがスマートフォンを差し出してきた

画面には、覚醒者に関する掲示板の投稿が表示されている

『ギルドの人に助けてもらった』

『ダンジョンの周りで警備してくれてるらしい』

『覚醒したばかりで何も分からなかったけど、いろいろ教えてもらえた』

好意的な投稿がいくつも並んでいた

一方で、気になる書き込みもある

『ギルドの人に能力を詳しく聞かれた』

『断ったら、少し態度が変わった気がする』

『保護って言ってるけど、何か調べられてるんじゃないか？』

ただし、どれも断片的な情報だ

これだけでギルドを疑うのは早い

「ありがとう。あとで確認しておく」

「うん」

ゆいはスマートフォンを戻した

「みんな、ギルドに助けられてるんだね」

「ああ」

「だったら、昨日の人たちだけがおかしい可能性もあるよね」

「そうだな」

俺は画面を見ながら答えた

ゆいの言うとおりだ

最初から敵と決めつけるべきではない

だが、警戒を解く理由にもならない

昨日の三人は、俺たちが古竜を渡さないと分かると、すぐに実力行使に出た

あのときの目を思い出す

珍しい魔物を見つけた人間の目じゃない

何かを手に入れなければならない

そんな焦りがあったように見えた

……考えすぎかもしれないが

「とーる」

「ん？」

「古竜のこと、これからどうする？」

俺は足元に視線を落とした

古竜は、ゆいの膝の上で眠っている

「連れていく」

「即答だね」

「置いていったら、誰かに連れていかれるかもしれないだろ」

「それはそうだけど……」

ゆいは古竜の頭をそっと撫でた

「この子、何も知らないんだよね」

「少なくとも、俺たちにはそう見える」

古竜がどこから来たのか

なぜ卵の状態でダンジョンに存在していたのか

なぜ、あれほど大量の魔力を吸収して孵化したのか

何一つ分かっていない

それでも、今のこいつはただの小さな生き物だ

利用するために渡すつもりはない

「しばらくは俺たちで守る。それしかない」

「……うん」

ゆいは小さく頷いた

その表情は、どこか安心したようにも見えた

だが、次の瞬間には古竜の頬をつついて笑っている

「ほら、聞いた？　とーるが守ってくれるって」

「おい、勝手に決めるな」

「えー？　今、自分で言ったじゃん」

「そういう意味じゃない」

「どういう意味？」

「……もういい」

ゆいが楽しそうに笑う

古竜まで目を覚まし、俺のほうを見てきた

こいつら……

俺は小さく息を吐いた

まぁいいか、

　　　　　◇

夕方になり、俺は調べた情報をノートにまとめた

ギルドの活動は早い

覚醒者の保護やダンジョン調査を組織的に進めている

行政との連携も始まっている

表向きの実績は十分

一方で、古竜を狙った三人の行動には不自然な点がある

俺たちの情報をどこから得たのか

なぜ古竜に執着しているのか

ギルド全体の方針なのか、一部の人間による独断なのか

今のところ、答えは出ていない

だが、一つだけ確かなことがある

今までの俺なら、前世の知識を頼りに行動していればよかった

だが、今の世界は違う

俺の知らないところで、何かが動いている

そして、その何かは古竜を狙っている

「……ギルドを、もっと調べないとな」

名刺を机に戻す

次に動くときは、こちらから情報を取りにいく

向こうの思惑が分からない以上、いつまでも受け身ではいられない

俺は窓の外を見た

変わり始めた未来

その中で、俺が知らないものはまだ多すぎる

だからこそ、一つずつ確かめていくしかない