ep, 14 ダンジョン
通路の先には、いくつもの分岐があった
どれも似たような石壁で、目印になるものは少ない
「どっちに行くの？」
ゆいが尋ねた
「……右だ」
「なんで？」
「左の通路、床が少し沈んでる」
「それだけ？」
「それだけじゃない。壁の傷も新しい」
俺はしゃがみ込み、床を確かめた
石の表面に細かな亀裂がある
誰かが通った跡なのか、それとも魔物のものなのか
確かなことは言えない
ただ、左へ進むのは危険だと感じた
「危なくなったら戻る。いいな？」
「うん」
俺たちは右の通路へ進んだ
途中、何度か魔物に遭遇した
どれも石角獣ほどの大きさではなかったが、動きは速く、外皮も硬い
俺が動きを観察し、隙を作る
ゆいが魔力を放つ
まだ狙いは不安定だったが、さっきよりも少しだけ方向を定められるようになっていた
一度に大量の魔力を放つのではなく、手のひらから細く流す
それでも、少し気を抜くと魔力が膨れ上がってしまう
「……難しい」
ゆいが息を吐いた
「無理に全部を抑え込まなくてもいいんじゃないか」
「どういうこと？」
「魔力を出すこと自体はできてるんだろ。なら、まずは出す量を少なくするんじゃなくて、流す方向を意識してみたらどうだ」
「方向……」
ゆいは手を見つめた
「やってみる」
すぐにうまくいくとは思っていない
それでも、少しずつ前へ進んでいる
俺たちは休憩を挟みながら、さらに奥へ進んだ
時間の感覚は、とっくに曖昧になっていた
腹は減るし、身体も疲れる
それなのに、外へ出るまでどれほどの時間が残っているのかはわからない
俺は鞄の中の卵を確かめた
金色の線は、以前よりも少し濃く見えた
気のせいかもしれない
けれど、魔物を倒したあとに光っていたことが頭から離れなかった
この卵は、魔物の残した魔力を吸収しているのだろうか
だとすれば、何のために？
鑑定を使っても、答えは出ない
【？？？】
名称：未登録
詳細：未取得
今は考えても仕方がない
俺は卵を鞄へ戻した
しばらく進むと、通路の先に巨大な扉が見えた
これまでの部屋とは明らかに違う
扉の表面には、見たことのない紋様が刻まれている
「……ここが最後かな」
ゆいが呟いた
「わからない。でも、そうだといいな」
俺は扉に手をかけた
重い
二人で押すと、ゆっくりと扉が開いた
その向こうには、広大な空間が広がっていた
天井は見上げても届かないほど高く、床には円形の紋様が刻まれている
そして、中央には巨大な魔物がいた
石角獣よりも大きい
全身を覆う外殻は黒く、背中には鋭い突起が並んでいる
頭部には、左右へ広がる二本の角
その周囲には、濃密な魔力が渦巻いていた
【魔物：未登録】
危険度：未判定
「……また未登録か」
俺は短剣を構えた
前世の記憶にはない魔物
このダンジョンは、やはり何かがおかしい
魔物がこちらを向いた
次の瞬間、床が震えた
速い
巨体に似合わない速度で突進してくる
俺は横へ跳んだ
魔物の角が床を削り、石片が飛び散る
直撃していたら終わっていた
「ゆい、距離を取れ！」
「わかってる！」
俺は魔物の動きを観察した
突進の直前、頭部に魔力が集まる
石角獣と似ている
だが、魔力の量も、動きの速さも桁違いだ
しかも、角を壁に引っかけるような隙は見当たらない
正面からぶつかれば、こちらが先に潰される
なら、狙うのは突進の直後
俺はわざと魔物の正面に立った
「とーる！」
ゆいの声が響く
魔物が地面を蹴った
俺はぎりぎりまで引きつけ、横へ飛ぶ
角がすぐ横を通り過ぎた
その瞬間、魔素を動かす
魔物の頭部に集まっていた魔力へ干渉した
だが、弾かれた
「っ……！」
完全には乱せない
それでも、魔物の動きがわずかに鈍った
俺はその隙に短剣を振るう
刃が外殻の継ぎ目をかすめた
浅い
だが、傷はついた
魔物が反転し、再びこちらへ向かってくる
俺は後退しながら、床に刻まれた紋様を見た
魔力が流れている
この部屋そのものが、魔物の力を支えているのか？
確証はない
しかし、魔物が動くたびに、床の紋様が淡く光っていた
「ゆい！ 床の模様、見えるか！」
「見えてる！」
「魔物の足元を狙えるか？」
「やってみる！」
ゆいが両手を前へ突き出した
魔力が膨れ上がる
以前のように暴走するかと思ったが、今回は違った
流れが細く、少しだけまとまっている
それでも、放たれた魔力は大きな塊となって床へ叩きつけられた
紋様の一部が砕ける
魔物の動きが一瞬止まった
やっぱり、何か関係がある
俺は踏み込んだ
魔物が咆哮し、前脚を振り下ろす
避けきれない
短剣で受け流そうとしたが、衝撃で腕が痺れた
身体が床を転がる
「とーる！」
「来るな！」
俺はすぐに立ち上がった
魔物はまだ動ける
床の紋様も、すべてが砕けたわけではない
けれど、攻撃の直後に魔力が集まり直すまで、わずかな間がある
その一瞬を狙うしかない
「ゆい、次の攻撃を合わせてくれ！」
「うん！」
魔物が再び突進した
俺は正面から迎え撃つ
角が迫る
魔素を動かし、頭部の魔力へ干渉する
今度は、ほんの一瞬だけ流れが乱れた
魔物の突進がわずかに逸れる
俺はその横をすり抜け、傷ついた外殻の継ぎ目へ短剣を突き立てた
「ゆい！」
「いっけえええ！」
魔力が炸裂した
今までで一番まとまった一撃だった
魔物の巨体が揺れる
外殻が砕け、黒い破片が床へ散らばった
魔物は大きくよろめいた
俺は短剣を引き抜き、距離を取った
まだ倒れていない
だが、確実に効いている
ゆいは肩で息をしていた
「もう一回……いける？」
「……やる」
魔物が最後の力を振り絞るように咆哮した
俺は魔素を集中させる
身体の奥が痛む
これ以上は危険だ
それでも、ここで終わらせる
魔物が踏み込んだ
俺は動きを読み、横へ跳ぶ
魔力が頭部へ集まる
今だ
魔素をぶつける
流れが乱れた瞬間、ゆいの魔力が放たれた
砕けた外殻の隙間へ、光が突き刺さる
魔物の巨体が大きく震えた
そして、床へ倒れ込んだ
しばらく、俺たちは動けなかった
やがて魔物の身体が淡い光に包まれる
消えていく
同時に、床の紋様から光が失われていった
【ダンジョン攻略完了】
【レベルアップ】
7 → 10
保有ポイント 9
その文字を見た瞬間、俺はようやく息を吐いた
「……終わった」
ゆいがその場に座り込んだ
「疲れた……もう動けない」
「俺もだ」
俺は壁に背を預けた
ここまで来るのに、どれほどの時間がかかったのだろう
正確にはわからない
ただ、石角獣を倒した時点では、まだ終わりではなかった
あいつはボス部屋にいなかった
ダンジョンも攻略済みにならなかった
今ならわかる
あれは、最奥を守る魔物ではなかったんだ
俺は鞄を下ろした
中の卵が、金色の線を強く光らせていた
今までとは明らかに違う輝きだった
そして、表面には小さな亀裂が一本走っていた
