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ep,11 日常

翌朝

目を覚まして最初に確認したのは、机の上だった

「……動いてないな」

黒い卵は、昨夜と同じ場所に置かれていた

布に包まれたまま、ぴくりとも動かない

あれだけ揺れていたのに、今は何事もなかったかのように静かだった

「夢じゃないよな……」

昨夜のことを思い返す

確かに揺れていた

見間違いではない

少なくとも、俺はそう思っている

だが、証拠はない

卵に触れてみても、昨日と同じように硬い殻の感触が伝わってくるだけだった

「鑑定」

【？？？】

名称：未登録

詳細：未取得

変化なし

「……だよな」

期待していたわけではない

それでも、何か分かることがあればと思ってしまう

俺は卵を元の場所に戻し、朝食を済ませた

今日は学校がある

二日も休んだばかりだし、これ以上休むわけにはいかない

それに、今は家で考え続けても答えが出ないことが多すぎる

外の情報を集める必要がある

魔力の発生が早まったこと

ダンジョンが記憶より二か月も早く現れたこと

そして、俺が知っている未来と今の世界に違いが生まれ始めていること

その原因を探るためにも、まずは世の中がどうなっているのかを知りたかった

俺はスマホをポケットに入れ、家を出た

---

学校に着くと、教室はいつも通りだった

何人かが騒いでいて、別の連中は机に突っ伏している

窓際では、誰かが昨日のテレビ番組の話をしていた

一見すれば、何も変わっていない

けれど、俺には分かる

この日常が、少しずつ崩れ始めている

前世では、世界中にダンジョンが現れてから、世の中の空気が大きく変わった

最初は誰も状況を理解できなかった

突然現れた巨大な建造物

中にいる正体不明の生き物

そして、そこから持ち帰られる奇妙な物品

最初は政府も研究者も、何が起きているのか分かっていなかった

それでも、やがて人々は慣れていった

危険なものには近づかない

ダンジョンに入る者は専門の装備を用意する

覚醒者が現れれば、その力を使って攻略を進める

そんな世界が、当たり前になっていった

だが、今は違う

まだ誰も、これから何が起こるのか知らない

「とーる！」

聞き慣れた声がして、俺は振り返った

ゆいがこちらに歩いてくる

「おはよう」

「ああ、おはよう」

「今日はちゃんと来たんだね」

「昨日も来るつもりだったんだけどな」

「二日も休んだ人の台詞じゃないよ」

「……返す言葉もない」

ゆいは満足そうに笑った

いつも通りのやり取り

それだけで、少し肩の力が抜ける

「そういえばさ」

ゆいが思い出したように口を開いた

「あの建物、昨日も人が集まってたよ」

「え？」

「あの、友達のいとこの家があったところ」

俺は思わず顔を上げた

「何かあったのか？」

「ううん。警察みたいな人がいたり、遠くから写真を撮ってる人がいたり。何なのか調べてるんじゃない？」

そうか

当然といえば当然だ

あんなものが突然現れたのだから、周囲が騒ぎになるのも無理はない

「中には入れそうだったか？」

「どうだろう。近づくなって言われてたし、よく分からない」

ゆいは首を傾げた

「でも、あれって何なんだろうね。工事とかでできるものじゃないよね？」

「……そうだな」

俺は曖昧に答えた

本当は知っている

あれが何なのか

けれど、今ここで説明したところで、信じてもらえるとは思えない

そもそも、俺自身がまだ確かめきれていないことも多い

「とーる？」

「ん？」

「何か知ってるの？」

「いや、何も」

ゆいは少し疑わしそうな目を向けた

「本当に？」

「本当だって」

嘘ではない

少なくとも、今の世界で何が起こるのか、すべてを知っているわけではないのだから

ゆいは納得したのか、そうでないのか分からない顔をしたまま、自分の席へ戻っていった

俺はその背中を見送り、スマホを取り出した

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昼休み

俺は教室の隅で、ネットの情報を調べていた

検索する言葉は、ダンジョン

もちろん、今の世界ではそんな名前は一般的ではない

だから、まずは建造物の出現について調べることにした

すると、いくつかの記事が見つかった

『各地で正体不明の巨大構造物を確認』

『原因不明の建造物、専門家も困惑』

『一部地域で立ち入り規制、政府が調査へ』

どれも、似たような内容だった

突然現れた建造物

内部の調査は進んでいない

原因も不明

そして、世界各地で同じような現象が確認されている

前世の記憶と一致する部分は多い

だが、記事の日付を見て、俺は眉をひそめた

やはり早い

俺の記憶では、こうした情報が大きく広まるのは、もう少し後だったはずだ

もちろん、前世で見聞きした情報を、すべて正確な日付まで覚えているわけではない

それでも、少なくとも今ほど早くはなかった

「……やっぱり、ずれてる」

世界の動きが早まっている

そう考えるのが自然だった

だが、何が原因なのかは分からない

俺が過去に戻ったせいなのか

それとも、別の何かが起きているのか

確かめる方法はなかった

さらに記事を読み進めると、気になる情報があった

建造物の周辺で、体調不良を訴える人が出ているらしい

頭痛や吐き気

原因不明の倦怠感

いずれも、建造物に近づいた人間に多く見られるという

「……魔力の影響か？」

思わず呟いた

前世でも、魔力が世界に満ち始めた頃には、体調を崩す人間がいた

適応できる人間と、できない人間

その差が明確になるまでには時間がかかった

俺自身も、魔力に適応できなかった一人だ

あの頃の苦しさは、今でも忘れられない

だが、今回の情報だけで同じ現象だと断定することはできない

単なる環境の変化かもしれないし、別の原因があるのかもしれない

「……決めつけるな」

俺は自分に言い聞かせ、記事の内容をメモに残した

分かっていることと、推測にすぎないことを分けておく

それだけでも、後から役に立つはずだ

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放課後

俺はまっすぐ家に帰った

今日はダンジョンに行くつもりはない

今の状態で無理を重ねても、得られるものより失うものの方が大きい

まずは、できることから確かめる

家に着くと、俺は机の上の卵を確認した

昨日と変わらない

少なくとも、見た目には

「……お前、何なんだよ」

返事はない

俺は椅子を引き、卵の前に座った

昨日、確かに揺れていた

なら、中に何かがいる可能性はある

だが、それ以上のことは分からない

普通の生き物なのか

魔物なのか

あるいは、そもそも俺が知っている生物の分類に当てはまらないものなのか

考えても答えは出なかった

ふと、俺はスマホに目を向けた

今日調べた情報を、もう一度読み返す

巨大構造物の出現

周辺での体調不良

世界各地での同時発生

そして、前世との時間のずれ

一つひとつは、別々の出来事に見える

けれど、すべてが同じ時期に起きている

偶然と片づけるには、気になる点が多すぎた

「……何かが始まってる」

俺は小さく呟いた

それが何なのかは分からない

俺が知っている未来へ向かっているのか

それとも、すでに別の未来へ進み始めているのか

まだ判断できなかった

ただ、何もしなければ、いずれ大きな問題に直面する

それだけは確信していた

今まで、未来の記憶は俺にとって最大の武器だった

誰よりも早く危険を知り、誰よりも早く行動できる

そう思っていた

だが、未来が変わり始めているのなら

俺は、記憶に頼るだけではいけない

自分の目で見て、自分の頭で考え、確かめなければならない

そのためにも、強くなる必要がある

そして、世界で起きていることを知る必要がある

俺はノートを閉じた

机の上では、黒い卵が静かに佇んでいた

今はまだ、何も分からない

それでも、いつかこの卵の正体も、世界の変化の理由も明らかにしてみせる

前世と同じ結末を迎えないために

俺はもう一度、卵に視線を向けた

そのとき

殻の金色の線が、一瞬だけ淡く光った気がした

「……今のは？」

目を凝らす

だが、もう光ってはいなかった

見間違いかもしれない

疲れているだけかもしれない

……考えても仕方ないか

卵のことも、魔力のことも、今は分からないことだらけだ

前世の記憶だって、どこまで当てになるか分からない

なら、確かめるしかない

「……とりあえず、俺も動かないとな」