18話
「ハーバートさんって意外に強いのね」
森を抜けるやリンネの関心は俺に向く。
「魔法をどうやって生み出したの？」「最初に時間魔法使っのはいつ？」「時間を行き来するってどんな感じ？」
など質問は様々、全てに「忘れた」と返答を続けた結果。
「ハーバートさんってよくつまらない人って言われない？」
失礼な質問が増えた。
会話をしなかった俺が悪いか。
2日目はリンネに悪意満点の質問を受け終了。
いよいよ明日は目的地のマグレアに着く。
「ハーバートさん……少し良い？」
夜の湖、振り返ると魔法少女がそこにいた。
馬車で出立して以来声を聞いていなかったが。
「私もたたかう……戦いたい」
「魔力が無いだろ、過去に戻った弊害だ。今は休んどけ」
5秒戻すだけでも魔力が相当消費されるのに50年近くの時を戻す事への対価は計り知れない。
それに魔法少女の魔力を持っても40年が限界だった。
「それに今無理に戦って本来の魔法少女を殺す目的が無駄になることだけは避けたい。お前もそうだろ」
「うん」
「なら今は我慢しておけ」
魔法少女に勝てるのは魔法少女だけ。
最後の戦いにおいてこちらの魔法少女には万全でいてほしい。
「でも……」
「なんだ？」
「……なんでもないです」
こいつの顔を見ると過去を思い出してつい声にトゲがついてしまう。
この数週間を共にしてきて以前の魔法少女では無い事は分かっているつもりだが、やはり消えない忌まわしき過去の記憶。
「ハーバートさんは良いお父さんにはならないね」
木陰に座っていたら背後に護衛対象が居た。
さっきの話をしている時は気配が無かった、と言うことは無言で帰る魔法少女を見たか。
「早く寝ろって言っただけだ」
「へぇそうなの、マーガレットちゃんが泣いてたから酷いこと言われたのかと。誰でも泣きながら寝たい時もあるよね、私もそんな時あるよ知らない誰かに心無いこと言われた時とか」
「はぁ……悪かったよ。つい口うるさくなった」
「素直でよろしい」
なぜこんな父親みたいな事をしないといけないのか。
そもそもなぜあの魔法少女に気を使うよう言われなければならないんだ……。
「なぁリンネ、あの子が俺の仇と言ったら信じるか？」
「まぁそう言うなら」
「だからと言ってはなんだが、もうあいつに話しかけるのもあいつと俺の間を埋めようとしなくていい。正直迷惑なんだ」
未来から来たなんて言えるわけも無いが俺達の関係性は言える。
俺の仲間を殺した憎き仇と言えば無為な詮索はしないだろう。
「それって関係あるの？」
「は？関係大ありだろ」
「でも実際にマーガレットちゃんは泣いてる、あなた達がなんでパーティーを組んでいるかは知らないけど一緒に旅をしているなら相手の話も聞かないと」
まさか過去まで来てお説教されるとは。
「分かったよリンネ、少し話してくる」
「うん、ゆっくりね」
