17話
魔物は暗所を好むと生物書に書いてあった。
理由は太陽からのエネルギーが魔物の生態に悪影響を及ぼすから。
なぜそのような仕組みになっているかは最後まで解明できなかったがその習性は有効に活用できた。
例えば旅の道選択から日がささない場所を避けて目的地に行くとか。
今回は無理だけど。
「森を抜ける時に約束をしてほしい、一つは顔を外に出さない。以上」
頷く魔法少女と手をあげるリンネ。
「私も戦えるよ」
「お前は戦うな護衛対象」
「でも数来たら危険でしょ？」
リンネの言う通り森に住む魔物は群を形成する。
殲滅力のある強大な魔法を使えるならまだしも俺は広範囲魔法は使えない。
全方位から攻められたら危険度が増す。
普通の戦いなら。
「心配するな、どれだけ数が来ても対応できる。信じろ」
多対一は昔からの課題だった。
先生にもそれを克服しない限り戦場ではお荷物とまで言われたほど。
だが俺は勇者になり戦場に行った。
「なんかマーガレットちゃんが話したそうだよ」
馬車をのぞくと魔法少女が自分の手を握りこちらを見ていた。
「なんだ？」
「あ……私、ハーバートさんを守ります」
魔力もないこの状況でどうやったら守るんだ俺を。
……
魔法少女の無表情に俺は何度も絶望した、その顔を見る度に怒りを覚え殺意を蓄えていた。
いつかその絶望を魔法少女にもと思っていたが今目の前にいる魔法少女は今にも泣きそうな顔をしている。
それがどうしようもなく腹が立つ。
「森の木でも眺めておけ」
手網を叩き馬を走らせる。
森と言うが木々の大きさは20m程の巨大樹。
入った瞬間空からの日差しが弱まり辺りが暗く鬱蒼としてきた。
「いつ見ても気味が悪い」
囲む羽音。
空を見上げると少しの光を閉ざす魔物の大群が空を停滞。
数を数えようとしたがすぐ飽きる。
「少し疲れるけど、一気にやるか」
「ー時間同調ー」
襲い来る小魔物に剣を振り切り裂く。
一体目の魔物が2つになった瞬間、周辺に群がる魔物が同時に切り裂かれる。
それを繰り返すと光を閉ざしていた大群が消えていく。
「どうなってんのそれ？」
後ろの座席からリンネの声が聞こえる。
顔を出すなと言っているのに。
「先5秒間の動きを同調させる、簡単に言えば5秒で出来る事を可能な限り収束させてる」
「……答えになってない」
理解に苦しむのも無理はない。
俺もこの魔法を編み出すのに頭が少なくとも百回はショートした。
体験した俺でもその数、千回はショートして欲しいところ。
「このまま突っ切る、つかまっておけ」
暗い森をただひたすらに直進。
魔法を編み出すには想像が不可欠と言っていた。
時間という曖昧な現象を想像するのが難しかったけど体験を重ねると理解が深まった。
森に入り数十分、目の前には5mを超える魔物。
手にはこんぼう、体表は緑、一つ目がこちら見下ろす
「リンネ、強くなりたかったら想像しろ。強くなった自分の姿を」
闇を切り裂き光が見える。
