隣国で婚約破棄された娘をもらったのだが、可愛すぎてどうしよう

4章

9話 モネの情報提供

「情報提供しようと声をかけてくれたんだな？　ありがとう」

「別にサリュ王子を案じてるわけじゃないわよ。シトエン妃の安全が脅かされるのがいやなの」

　……こいつ、なんでそんな「やめてよ、気持ち悪い」って顔をするんだろう……。

　ほんと、シトエン第一主義なんだな……。俺なんてシトエンを守るコマのひとつぐらいにしか思ってねぇ。まあ、それだからこそ、安心してシトエンを預けられるんだが。

「シトエンがなぜ狙われているのかについてなんだが。それは、竜紋がかかわっているのか？」

「竜紋？」

　珍しくモネが目をまたたかせた。ラウルも見逃さない。ちらりと俺に視線を送ってくるから、うなずいた。

「違うのか？」

「いえ、そういう意味じゃなくて。私たちは確かにシトエン妃にまつわることを請け負ったけど……。理由なんて知らないのよ。知らされない」

　モネの言動に嘘はないように見えた。それはラウルも同じなのだろう。

「ほかにもいろいろ聞きたいんだけど」

　そう切り出した。

「ルミナス王国が清掃人の拠点なのかい？」

「拠点らしきものなら各国にひとつはある。私たちはタニア王国での活動が拠点だったわ」

　あ、そうか。

　この姉妹もタニア人なんだった。

　そう思って、俺は驚く。

「ん？　じゃあ、ひょっとしてティドロスにもあるってことか？」

「あるでしょうね。だけど私はどこにあるのかは知らない。基本的には私たちは国を出ないし」

　なるほど、だから違和感ないわけか。

　タニア王国にいるタニア人が暗殺者なんだもんなぁ。

　そういえば頭なんて、多国籍的な顔してたよな。どこの国の人間だって言ってもなんとなく納得できるような……。

「お前たちの頭は貿易商を装っていたが……。そうやって各国を回っているってことか？」

　ラウルが尋ねる。モネは頷いた。

「そうやって商品と一緒に情報も売っていると聞くわ」

「情報……」

　ラウルと顔を見合わせる。

　ということは、その中で竜紋に関する知識を得たということもありうる。

「どうやらティドロスに入り込んだらしい。ルミナス王国から連絡が来た」

　白い便箋を指でつまんでひらひらさせると、モネはわずかに口の端を下げた。

「……やっぱりシトエン妃をあきらめないのね」

「清掃人が得意にしているのはなんだ？　なんでもいい。教えてくれ」

　俺が尋ねると、モネは腕を組んで片足に重心をかけた。

「清掃人によるとしか言えない。閨房術を使って情報を得る者もいれば、ふたつの短剣をつかって暗殺をするものもいるし……。王侯貴族の護衛のために騎士に変装するものもいるしね」

「多様なんだなぁ」

　思わず感心したらラウルに咳払いされた。

「シトエン妃を狙うとしたら、やはり外に出たときか？」

　ラウルが尋ねると、モネは首を横に振った。

「本気になればどこにだって入っていくわ。実際、王城内にも入り込んだでしょう？　どこも一緒よ」

　それもそうなんだよなぁ……。

「一番安全なのは、見知らぬ人間を近づけないこと、じゃない？　侍女もメイドも執事も料理人も。古くから付き合いのある人間がいいでしょうね。ま、それでも」

　モネは肩をすくめた。

「カネになびく人間というのは一定数いるわ。それでも揺れないなら、揺れるように人質とるとか、ね」

「……やり方汚ねぇな」

「だって暗殺者集団だし」

　しれっとモネが言い、それから俺に問うた。

「頭《かしら》を覚えている？」

「まあ……なんとなく」

　思い浮かぶのはあの白煙の中に消えた男。俺に大けがを負わせた男だ。

　ただ、本当に印象に残らない顔……なんだよなぁ。

「サリュ王子のように筋肉隆々というわけではないし、目立つ容姿もしていない。だけど強い。頭が格闘戦で負けたところを見たことはないわ」

「君たちのようなナイフ技が得意なのかい？」

　ラウルが尋ねる。モネは少し考えを巡らせるように天井を見た。

「ナイフも使うけど……。基本、その場にあるものならなんでも。枯れ枝で目を刺すとか、紐で頸動脈を止めるとか。濡れた布袋で窒息、とか」

「こわ……」

「頭が来たら、とにかく手が届く範囲は近づかないこと。多勢で押すこと、ぐらいかしら」

「なるほど、ありがとう」

　礼を言うと、また嫌な顔をされた。なんでだ！

「何度だって言うけど、サリュ王子のためじゃないわ。私たちを救ってくださったシトエン妃のためよ」

「そうかい」

「帰るわ。時間をとってくれてありがとう」

　あっさりした態度でモネが言った。

「もしなにかほかにも思い出したことがあればよろしく頼む」

　モネは軽く頷き、退室するそぶりをみせたものの、足を止めてくるりと振り返った。

「………それと。ひとつ、お願いがあるんだけど」

「珍しい。なんだ」

　ラウルも俺と似たような顔でモネを見ている。

　モネは言いにくそうにちょっと口の端を震わせたけど、意を決したように口を開いた。

「シトエン妃の誕生日の一か月後に、ロゼの……妹の誕生日があるの」

「へぇ、意外だな。いやあ、なんか真夏に生まれた感じがする」

「それ言うなら、団長もですよ。団長は春の朗らかな時に生まれてるんですから」

　いいじゃないか。冬眠あけみたいで。

「その……私がプレゼントを用意するから、王子からということであの子に渡してもらえないかしら」

「ん？　いや、別にモネが用意しなくても。俺がなんか選んでロゼに渡すよ。世話になってるから……」

「だめです、団長！！！！！！！」

　うわっ、びっくりした！！！！　急にラウルが怒鳴りだすからめっちゃ驚いた！

「な、なんでだよ。シトエンが世話になってるしさ」

「あの小娘がなんか勘違いしたらどうするですか！　あんた、不釣り合いな嫁をもらっているっていう自覚ありますか⁉」

「ラウルが俺にひどいこと言った！！！！！」

「余計な火種を作っているんじゃありません！」

　なんで俺、叱られた上にひどいこと言われなくちゃならんのだ⁉

「モネ！　君も妹のことを思うんなら甘やかすだけじゃなくて、びしぃっと引導渡すときは渡せよ！」

「うるさいわね、わかっているわよ」

　モネは舌打ちし、俺をちらりと見る。

「忘れて。じゃあね」

　そう言って退室した。

　あとには。

　悪態つくラウルと。

　悲しい気持ちになった俺だけが残された……。