62/83

迷宮組曲

「こっちだ」

「もう随分、上に来たわね」

　二人はベリアルの足元で動く矢印に従って、奇妙な図書館の中を彷徨っている。

　どこまで行っても同じ構造の部屋が続いている。

　自分がどこにいて、どこに向かっているのか全くわかっていない。

「もう戻れないんだから、進むしかないよ」

「それはそうなんだけど、目的もなく進むのは、キツいわ」

　アンナは、ハアハアと息を切らしていた。

「ここで少し休憩しよう」

　ベリアルは書棚に寄りかかり、アンナは床に腰を下ろした。

「まあ、喉が渇いたり、お腹が減ったりしないのはいいけどね」

「目的は何度も言ったろう」

「デリアが使った『切断』の特性方程式を入手することでしょ」

「それが手に入れば『切断』を逆に動かして『結合』できる」

　ベリアルは元の世界でキューブ状に『切断』された自分の依代のことを考える。

「時間的な連続性を保ったまま空間を切断するなんて、ややこしい技術だ」

　この世界に来てから随分時間が経ったはず。

「自分の体はどうなっているんだろう」

「まだ、会話できているなら、死んではいないんじゃない」

　アンナもまた、デリアに切断された息子ユージの安否を憂いている。

「あなたが生きているなら、ユージもまだ大丈夫なはず。意識の速度は物理時間よりもずっと速いの。ここが辺獄なら、外の時間はまだそんなに経っていないはずよ」

「だといいけど」

　そういえば、ここにきてからずっと気になっていたことがあった。

　ベリアルはアンナに尋ねる。

「ねえ、あなたの視界の中にも窓が映ってるの」

「窓？」

「ほら、ゲームなんかでステータスが出るじゃない」

「ないわね」

「ないの？　私、２８頁もあるんだけど」

「２８頁！　何それ」

　ベリアルは自分のステータスを開いて、読み上げてみた。

「ＬＤＬコレステロールに、ガンマＧＴＰ？　何それ、健康診断じゃない」

「だよね。異世界転生には相応しくないよね」

「ひょっとして、元の世界のあなたのステータスなんじゃない？」

　アンナに指摘されて、ベリアルはハッとした。

「生命力《ＬＰ》ってそういうことか」

「ん？　どういうこと」

「ＬＰだけ少しづつ減っている。もし、これが元の世界の体の生命力だとしたら」

　アンナも気づいて立ち上がった。

「のんびりしている場合じゃないわ。早くその『切断』の数式を手に入れましょう」

「簡単に言うね」

「簡単でしょ。ここは、記憶の迷宮なんだから」

　ベリアルは深いため息。

「迷宮の奥底に、記憶を封印したアイテムが置いてあるんじゃないの」

「私もそう思っていた」

　ベリアルは適当に書棚から一冊取り出して、表紙を撫でた。

「この表紙の紙質はたまらないね」

「それは同意するわ」

「普通は迷宮の奥に、こんな感じの本が置いてある」

「それを取ると、知識が得られるわけ？」

「得られるというか、追体験するんだ」

「じゃあ、動画再生される感じなんだ」

「そうそう、ＶＲのね、動画再生」

　ベリアルは頁をめくった。

「ん、この本は、字が埋まっていないな」

　その時、小さな虫が開いた頁の上に止まった。

「羽蟻？　いや蜂か」

　真っ黒なその蜂は、触覚を盛んに動かしていた。

　文字に沿って移動した蜂が文章の終端まで来た。

　ベリアルとアンナが見守る中、その蜂は突然、自分の体を齧り始めた。

「え」

　黒い体液が飛び散る。

　体液が本の上に広がって『G O』の文字に変化した。