オン ザ ベイサル・ガングリア 基底核にて
「いい加減、起きなさいよ」
アンナに蹴り飛ばされてベリアルは目を覚ました。
自明でない零点の実部が全て１／２であると証明したはずなのに、やり方を忘れてしまった。
「シャキッとして」
落下の途中で、空気の指圧が思いのほか心地よく、文字通り寝落ちしていたらしい。
アンナに言われて、ベリアルは周囲の様子を見渡した。
「裏世界の底……の割には賑やかね」
バオバブのような巨大な幹が何本も空に向かって生えている。
「見て」
アンナが空を指差す。
赤黒い空はマーブル模様。
そこに蒼く光る球が幾つも浮かんでいた。
空に伸びた幹からは無数の枝が、
「よく見て。枝じゃない」
「あれは、根っ子？」
空に伸びた幹からは無数の根が、蒼い光球を覆い尽くそうと囲んでいる。
さらに、根の先から光球に向かって雷光が放たれ、空を明るく照らす。
ドーンという重低音が途切れることなく響いていた。
「たーまやー」
一方、地面は枝葉が網状に絡み合っていて、程よい反発力。
まるで、緑色のベッドの上に寝そべっているみたいだった。
「木が、逆さまに生えているのよ」
「不思議な世界」
「魔界にはないの？」
「ないない。天界には？」
「もちろんないわよ」
「ここは辺獄なんだろ。アンナの方が詳しいじゃないか」
「女神の庭の付近ならね。でも裏世界が在るなんて知らなかった」
「ここは基底核という場所みたい」
ベリアルは視界の中の文字を読み上げた。
「分かるの？」
「見えてない？」
「私には表示されてないわ」
「ふーん、人によって違うんだな」
目的は文字化けしている。
「矢印は前に進めと言っているね」
「信用できるの？」
「さあ？ 少なくとも、どっかの女神よりは信頼できる」
アンナの頬っぺたが餅のように膨れた。
「どうする？」
「しかたない、乗ってあげるわ」
二人は並んで歩き出した。
地面の反発がきつい。
踏み込むたびに、体が浮いてしまう。
「歩きづらいったらありゃしない」
「ベリアルは草原で目覚めた後、不正な操作で館に入ったのよね」
「そこまで話したっけ？」
息を切らして二人は前に進む。
「寝室で小さな人形のデリアに会った。とても驚いていた」
「どうして？」
「私が来たのは想定外だったみたい。誰かと電話で相談していた」
「誰だろう」
「ここにいない、マモルかな」
「旦那が、なぜデリアと？」
「アンナはまだ会ってないの？」
二人は効果的な走法を編み出していた。
高反発な地面を蹴り上げて、ポンポンと飛び跳ねるように進む。
スタミナ管理さえしていれば、不思議と疲れを感じなかった。
「女神の庭から一歩も動いてないもの」
「あの状態でずっといたの！」
ベリアルが、あの状態――Ａポーズの真似をした。
「あんたに押されて、漸く意識が戻ってきたのよ。殺意だったけど」
「しょうがないだろう」
「裏世界にめり込んだ時に支配が切れて動けるようになったのよ」
「それで私を引きずり込んだわけか」
「私だけ落ちるなんてずるいわ」
「この世界は何なんだ？」
「辺獄は近くて遠い世界よ」
「何だそれ、なぞなぞか？」
二人は樹のそばまできた。
「ここら辺みたい」
「ねえ、あれじゃない？」
洞の中に赤いドアを見つけたアンナ達は、思いっきり地面を蹴り上げた。
ドアに取り付いたベリアルがドアノブに手をかける。
「どう」
「駄目だ、鍵がかかっている」
ベリアルは耳を澄ましてみた。
『鍵がかかっている』
心の声は聞こえない。
「呪いはかかっていないみたい」
「呪い？ なにそれ。ちょっと退いて」
アンナはベリアルを押し退けると、おもむろにドアに蹴りを入れた。
ドアが吹き飛び、地面に落ちて大きな音を立てた。
「あんたがムキムキマッチョになった理由が分かったわ」
アンナは力瘤を作ってみせた。
