32/59

異変✕異変は逆に正常です

「少し歴史の話をしよう」

　ある日、栄えた町の真ん中にダンジョンが出現して、噴水広場を飲み込みました。

　ダンジョンは日々成長して、ついには町を飲み込みました。

　冒険者と住民は、残された１２本の水道管を拠点に無秩序な建築を続けました。

　そうして誕生したのがこのマンションです。

　ダンジョンとマンションの権利を巡る醜い争いの末、町内会はマンションを１２の領域に分けて１２獣将が管理することになりました。

　だから、マンションには干支の名前が付いているのです。

　めでたし、めでたし。

「当時の大家さんが、円卓会議で決めたらしいよ」

「いろいろ痛い歴史ですね」

「暗黒史だね」

　虎《タイガー》マンションに向かう途中、ベリアルがこの町について説明してくれた。

「お、ここだ」

「丑《モーモー》マンションとは仲が悪いんですよね。襲われたりしないんですか？」

「仲が悪いのは上層部だけで、住民は気にしてないよ」

「待てこら！」「くたばれや」

　二人が歩くそのすぐ横をバイクに乗った男が猛スピードで走り抜けた。

　少し遅れて派手なシャツの一団が青竜刀を片手に追いかける。

「単なるいちゃつきだよ」

　虎《タイガー》マンションのエントランスを抜けて中庭に出ると、神社と地下鉄の出入口が並列に存在していた。

「ここが丑《モーモー》マンションの入口」

「瑞橋《たまはし》駅？」

「あ、見て！」

　ベリアルが指差すその先に、聖水で漂白されてできた聖痕があった。

　階段を下りる。

　マンションの中とは少し様子が違う。

　壁に古い構内案内図が掲げられていた。

「瑞橋地下街」

「ここから先は知らない領域だ」

　床と壁は白色のタイル。

　意外なことに電気が来ていて、白色蛍光灯が無機質な光を落としていた。

　長い通路が続いている。

　かつては通路の両端に店舗があったのだろう。

　今はシャッターが下ろされている。

「０８７」

　シャッターにはペンキで数字が書いてあったり、表札に番号が書いてあったり、小洒落たポストが置いてあったりと個性的。

　途中、店を開けていた雑貨屋に入った。

「背の高い人を見ませんでした？」

「ああ、二人見たよ」

　二人はそこでお茶を買った。

　目指す１０３号室がこの先にある事を教えて貰う。

「異変を見つけたら引き返すんだぞ」

　店を出た二人に店主はそう声をかけた。

「異変ってなんですかね」

「昔、そういうのが流行ったんだよ。おかしなものを見たら引き返す」

「引き返さないとどうなるんです？」

「無限ループ。ここから出られない」

「え、大丈夫なんですか」

「さあ？　魔王と勇者の息子が一緒に歩いているんだ、充分異変だろ」

「異変✕異変は逆に正常ですね」

　しばらく歩くと、部屋の番号が１００番台に入った。

　これまで特に異変らしいことは起きていない。

「０９９、１００、１０１、１０３」

「ここですね」

　二人はオレンジ色のシャッターの前で止まった。

　墨痕鮮やかに大きく１０３と書かれていた。

「なんかすごく、勢いがありますね」

　後付けされた鉄扉の下には水が溜まっている。

　ベリアルはそれを指差し、それから唇に当てた。

　ユージは周囲を見回す。

　誰もいない。

　それを確認して、懐から銃を抜いた。

　目を閉じて部屋の中の気配をうかがう。

「一人と……なにか小さな生命体がいる」

「お前のそれ、便利だな」

「基礎訓練を受ければ誰でも使えますよ」

「訓練受けてみたとか動画にしようかな」

　ベリアルが扉のノブに手をかけた。

　鍵はかかっていない。

　二人は頷きあって、扉を開け、中に滑り込んだ。