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魔王、羹（あつもの）に懲りてふーふーする

「え、ホット烏龍茶？」

「混ぜ混ぜするとでも思ったか、愚か者め」

「さっきドリンクバーを見に行った時はまだ悩んでいたじゃないですか」

「ふ、甘いな。悩んでいたのではない、深い読みを入れていたのだ。今の私に負けはない」

　テーブルについたベリアルは、温かい烏龍茶を先ずは一口。

「人間界に来て分かったことが三つある」

「それは興味深い、魔王様、お聞かせ願えますか」

　ユージは大仰な仕草でお辞儀した。

「砂糖は麻薬」

「ああ、それは分かります」

「そして、人間の体に限界はない」

「どういうことです」

「この体は油断するとすぐに巨大化するのさ。横に」

　猫型ロボットがエビドリアとサンドイッチを運んで来た。

『おまたせしましたニャ。点滅している棚から取ってニャ』

　受け取りながらベリアルが続ける。

「私は学んだ。しょっぱいに甘いは終わりのない呪い」

「だから烏龍茶」

「いただきます」

　ベリアルはスプーンをエビドリアにつっこみ、口一杯に頬張った。

「うぎゃ」

　慌てて烏龍茶を飲もうとしたが、これもまだ熱い。

　ユージは何も言わず、自分のオレンジジュースを差し出した。

「あっつい」

　ユージのオレンジジュースを飲み干したベリアル。

　申し訳なさそうに、自分の烏龍茶をユージに差し出した。

　＊

「ふーーふーー」

「なんで、エビドリアにしたんですか、熱いのに」

　ベリアルは必要以上に慎重に掬ったドリアに息を吹きかける。

「だって、家で作らないだろう、ドリアって」

「確かに作りませんね。パスタは作りますけど」

「外でスパゲティー食べるのって、何か負けた気がするのよ」

「何に勝とうとしているんですか」

　ユージは烏龍茶を啜った。

　これって間接キス？　と一瞬だけ思った。

「世間一般の常識とか？」

「普段何を食べてるのか気になります。聞いてもいいですか？」

「あんまり面白くはないと思うけど」

　最後の一口を飲み込んだベリアルは紙ナプキンで唇を拭った。

「その前に、おかわりしてくる。ユージは何かいる？」

「えーと、じゃあ、珈琲をホットで」

「オッケー」

　ドリンクバーに到着したベリアルは新しいコップを取り出した。

　先程はドリアが内包する巨大な熱量に敗北を喫したが、今度はそうはいかない。

　ネットで見かけたあの飲み物。

　それを再現しなければならない。

　まず、コーラを二分の一。

　そして乳酸発酵した白濁液を四分の一。

　あ、しまった、氷をたっぷり入れないといけないんだった。

　クラッシュ氷を入れると、盛んに発砲して吹きこぼれそうになった。

　ふう、危ない。

　でも想定内。想定内。

　最後に、ソフトクリームを乗せて。

　完成！

　コーラカルピスフロート。

　黒く濁った液体に、浮いた乳脂肪が液面で膜上の泡を形成していた。

　……なんか思っていたのと違うなぁ。

　ベリアルが戻って来ると、ユージは電話中。

　ベリアルはユージの前に珈琲を置いた。

「はい、はい、じゃあ、また後で。……僕も愛してるよ」

　ユージが電話を切ると、ベリアルがニヤニヤしていた。

「彼女さん？　愛してるって、ヒューヒュー」

「母です」

「あ、お母さん」

「さっき人間界に戻って来たって」

「なーんだ」

　ベリアルはキョロキョロして何かを探しているみたいだ。

「お、今度は混ぜて来たんですね」

「三種混合だよ。ねえ、食べかけのドリアは？」

「食べかけ？　ドリアの皿なら回収されましたけど」

「何だと！」

　急にベリアルが立ち上がった。

「端っこのカリカリ、楽しみにしてたのに！」

　店内にベリアルの怒号が響いた。