天界再び
「あのー、お取り込み中のところ失礼しまーす」
うん？ 見上げれば女神アストリアが覗き込んでいる。わざわざ神殿から出迎えてくれたようだ。
「大勝利、おめでとう！ ほんと、助かったわ、あなた方には感謝しかない」
「マ・ジ・で、大変、だったんですからね、感謝はいいから、金をくれ！」
「分かってるわよ、女神に二言はない。二人の幸せな人生、何度転生を繰り返しても、それを保証してあげる」
「じゃ、早速」
「って、何よ、せっかく天界に来たんだから、しばらくゆっくりしていきなさいよ」
「ゆっくりしてたら、下界じゃ、千年経つんじゃないですか？」
「ここは、時空連続体を超越した場所って説明でいいかしら？ あなた方が死んだポイントより未来なら、どこへでも戻してあげられるわよ」
「え！ そうなの！ マジ、百年後とかじゃなくてもＯＫなわけ？」
「もちよ」
「だったら、だったら、私たちが死んだ、あの異世界、ケンタウルス星系のあの惑星、あの時間に戻して！ シズクもそれでいい？」
「もちろん、なの！！」
「ちょ、ちょっと待ちなさいよ！ あの異世界に戻ることが二人の幸せだとはとても思えないわ」
「私たち、幸せの定義が変わったんですよ」
「あのね、分かってる？ ノマド転生を宿命づけられた、あなた方に魂のリセット、スピリット・ウオッシュはできない。あなた方が得てしまったスキルを消すことなどできない、という意味よ」
「そこは、まー、成り行きで理解してますよ？ だから？」
「国を星を滅ぼせる力を持った二人が、それを知る世界に転生すれば、どうなるか？ ただただ、いいように利用されるだけ、でしょ？」
「大丈夫です。おそらくジュスティーヌは私たちを利用するでしょう。でも、彼女は、ちゃんと節度をわきまえています」
「ふぅ、まったく、魔法のない地球に、平凡な家庭の双子として生まれる、そういうのが一番いいと思うのだけど」
「次の次はそれでもいいと思うの。でも、今回は、今回だけは、仲間に再会したいの。お姉ちゃんも同じ気持ちよね？」
「もち、その通り」
「分かった、分かったわよ！ 約束は約束だものね。で、すぐ行くってわけ？」
「はい」
図ったようなユニゾン、微笑み合う二人。
「えーーっと、ＮＰＣ、ＮＰＣよね。あ！ この子たちがいいんじゃない？ 助けてあげてよ」
女神が見せてくれたホログラムには、白い犬獣人の子供が二人映っていた。柴犬風の耳とくるり丸いしっぽ、なかなか可愛いが、なんだか辛そうだ。肩を寄せ合い眠ったように動こうとしない。
「村の飢饉で、捨てられたんでしょうね。このまま放置すれば、飢え死にしてしまうわ」
「兎、猫、と来て、次は犬ですか？ それも面白いですねー、彼女ら、とっても可愛いし」
「うん、とっても可愛いの」
「じゃ、まー、行く？」
「ええ、獣人の寿命って二百年くらいでしたっけ？」
「そんなもんね。ここにいれば、二百年なんて瞬きの間だから、ま、また会いましょう。待ってるわよー」
「次がもしあるのなら、女神様のミッションを受けますよ？」
「あら、あら、見抜かれてたの？」
「いえ、女神様ともあろうお方が語るに落ちたのですよ。私たちを利用するのは『人だけ』じゃないだろう、と思ったのです」
「相変わらず、スノウでいいのかな？ は、鋭いわね」
「でも、利用されるって、頼られてる、って感じで、嫌いじゃないですよ？」
「まったく、ああ言えば、こう言う、口の減らない人ねー」
という女神様をスルーして、私は、
「あーー、そうだ。シズク、私たちの名前、スノウとシズク固定でもいいかな？」
「うん、なんだかこの名前気に入ってるの」
「知ってるとは思うけど、スノウドロップ、その花言葉は『あなたの死を望みます』だよ？」
「いいえ、違うの。その花言葉はイングランドの古い言い伝え、本当は『希望』、スノウドロップは冬の終わりを告げる花」
「そうだね。そういうことにしておこう」
「じゃ、まー、二人とも、気をつけて行ってきなさいよ」
「はい」
「では、二百年後に……、って、最後、じゃないけど、女神様、一つお聞きしていいですか？」
「うん？」
「神様って『寿命』はあるのですか？ 『封印』された魔帝、彼の不老不死は呪いだなー、と考えていたので、つい聞いてみたくなったのです」
「ああー、それね。ここは時空連続体を超越した世界だって言ったわよね？ だっからー、私も、そ・し・て、あなた方も『呪われし者』なの、なのでー、これからも仲良くしましょ♡」
「分かりました！ こちらこそ、よろしく。あー、でも、もしかして、女神様はボッチが寂しくて、私たちを呼んだんですか？」
「ボッチと言っても１３８億年のヒッキーなんだからね。って、ウフフ、ま、そうかもね。そんじゃ」
「では、いってまいります」「いってきますなの」
