那須与一
これも、あの女神様の趣味、いんや、性癖かな？
サルジュはずいぶんと日本文化と共通点のある国だ。双方が戦死者の片付けなんて、血生臭い作業をしている最中、荷車に高さ二十メートルほどの竹竿を立て……って、だよねー、竿の最頂部に扇の的が括り付けてある。
平家物語と同んなじ。この異世界の戦争は、血生臭いのに、どこか優雅でもある。殺し合いの合間にエキシビジョンがあるなんて、２１世紀のゲーム感覚戦争に比べれば、ずっと、ずっと、「人間らしい」のかもしれない。
「あれを射てみよ、ちゅうこっちゃなー、これは、ウチらエルフ族への挑戦やろ」
まー、来るわな、フレイが進み出てきた。あまり自らのことを語らぬ彼女だが、どうやらエルフ族の中でも高貴な生まれって、王族とか言ってたっけ、かつ、弓の腕前は族内でも一二を争うらしい。「立候補」は当然、族長の許可を得てるんだろね？
「任せるわ」
ジュスティーヌ女王、連合軍で暗黙の合意を得た総司令官が「了」と言った。
フレイは自軍のキャンプから数メートル前に進み出る。愛弓はピナーカなんだとか。地球ではシヴァ神の弓ということになるが決して強弓ではない。馬上などで使う短弓でコンポジットボウの形をしているし、特別な魔道具とも思えない。
的との距離は優に三百メートルはあるんですが……。屋島の合戦のように海上ではないものの、吹く風に竿はしなり、的は右へ左へ揺れ動いている。
すっと立った、小兵じゃないな、長身でスマートな肢体のエルフ、黄金の髪が風に靡く、ふっと暝目したフレイは、大きく深呼吸した。
「おおい、エルフの姉ちゃん、そりゃ、無理ってもんじゃねーの」
「どうだい、的を外したら、今度は、俺のデッケー矢をお前に挿してやんよー」
「あはは、そりゃー、いい。だが、コイツのなんかより、俺の矢の方が断然具合がいいぜぇ」
「いんや、俺だ」
鬼どもが言いたい放題、囃し立てる。
これも、この異世界の作法なのだ。汚い言葉を吐いて、相手の動揺を誘う、それに耐え平常心を保てる者こそ、賞賛されるべき英雄ということだ。
激しい敵からのブーイングなど耳に入らぬ、という体で、フレイはピナーカを引き絞る。
ブン
弓弦が弾ける音を残し、鏑矢は飛ぶ。
シュルルルル
広き平原に、矢の長鳴りが響き渡る。惚れ惚れするような放物線を描き、矢は扇のど真ん中を射抜いた。
矢が描いた軌跡を追い、そのあまりの美しさに、一瞬、敵味方、全ての人は言葉を失う。
パチ、パチ……。
誰かが拍手したのを先途に、両軍から大きな賞賛の声が鳴り響く。フレイは軽い一礼を残し自陣に戻った。
エキシビジョンマッチが続く。続く？ いや、私の記憶では、このうような余興は一回だけのはずだが。
今度は敵陣から、身長三メートルはあるだろう、雲つくばかりの大鬼が進み出てきた。
「我が名は目一鬼なり、一騎打ちを所望す」
何、考えてるの？ ここでやるのは余興だよ？ 命のやり取りはしないのが作法なんだけど。
「ここは、我が引き受けよう」
「分かりました」
巨漢には巨漢、当方からはキントキ・サカタが進み出た。何気なく肩に負うは、戦斧ハルバードというらしい。槍、斧、鉤の一体形からしてそんな感じなのだが、この国で西洋風なのはちょっとお茶目かも。
両者は平原の中央で対峙した。目一鬼は漆黒の肌に目が一つ角も一つ、寸鉄も帯びぬ軽装だ。手にはキントキと同様、戦斧を構えている。
対する金太郎さん、人族としては並外れた大男だが、大鬼にくらべれば、頭一つ分くらい低い。相対的には小さく見えてしまうけどね。
彼も軽装であるが故、その鍛え上げた大胸筋が遠目にも分かる。こんなに立派な体なのに、体脂肪率一桁じゃね？ いや、いや、まったく、筋肉フェチなら震いついて、な……、以下、略、ペロペロ。
「キントキ・サカタと申す。いざ」
両者黙して睨み合う。間合いは三メートルほど。平原に吹く風が埃を舞い上げている。と、その時、赤トンボが一匹、キントキが構えるハルバードの穂先に止まる。が、哀れトンボは、両断されて地に落ちた。ヤッバイ切れ味じゃん！
風が止み、二人の戦斧が日の光を浴びて眩しく光った。
「参る」
どちらからともなく、声が上がり、一気に間合いを詰める二人。
ガシャン！
重量のある鋼と鋼が、火花を散らし打ち合う、大音声が響いた。
ガシャン、ガシャン……。
打ち合い押し合う二人。鍔迫り合いは十合を数えた。
「ふん！」
膂力に勝る黒鬼がキントキを弾き飛ばす。踏鞴を踏みつつ、後退するキントキ。両者に二メートルほどの間合いができた。間髪を入れず地を蹴り駆け込むキントキ、黒鬼は、遠心力を生かし戦斧を回すように右から左に大きく横に薙いだ。
キントキ、これを読んでいた、いや、待っていたのだろう。戦斧の狙いを間一髪で交わし大きく宙に跳んだ！
走り込んだ勢いがあるとはいえ、あの巨体だ。なのに、まるでバスケットボールの選手がダンクシュートを決めるよう、華麗な跳躍力で空に舞うキントキ。
黒鬼さんはひとつ目のハンデかな、視野が狭いのだと思う。一瞬、相手を見失ったようだ。
「もらった！」
大きく振りかぶったハルバードを黒鬼の頭頂部に叩きつけるキントキ！ と、見えた瞬間、敵もさる者、瞬時の判断で身を交わした。狙いを逸らされた戦斧は、黒鬼の左肩から先、その腕をざっくりと切り取った。
流れ出る血潮をものともぜず、一目鬼は残った右手で戦斧を構え、ファイティングポーズを崩さない。
いやー、猫はさー、やっぱねー、匂うんだなー、ま、でも、どこか慣れっこの血の匂い。いちいち気にしてなんかいないけどねー
一方、向き直ったキントキは戦斧を下げた。
「雌雄は決した。もうよかろう」
これ、武士道だねー、剣道で決まり手に小手があるのと同じってことだろう。
「なんの、これしき、かすり傷。幸にして我が利き腕は右」
オーガもさー、根っからの戦闘狂なんだろね。命尽きるまで、戦って戦って戦いぬくことを是とする種族だったと思う。って、私にゃ、理解できんけど、いろいろ考え方があるのだろう。
「左様か、では」
キントキは再び両手で戦斧を持ち間合いを詰める。黒鬼の一撃、だが、片手ではいかんせん軽い。これを振り払ったキントキ、黒鬼は大きくバランスを崩した。見計らったキントキは、死の斧をその額に叩きつけた。
バスン！！！
大きな音を立て、黒男の頭はスイカ割りのスイカのように真っ二つに割れる。
「み、みごと」
この状態で、辞世の一言が言えるなんて！ まー、鬼の生命力恐るべし。目一鬼は、どうと大地に倒れる。真っ赤な血が、平原中央に広がった。
