ゲート開通
翌朝、遠くに聞こえるカッコーの鳴き声で目が覚めた。シズクと二人で一階に降りてみると、クロードがコーヒーを淹れてくれている。
「まだ、ちゃんと買い出しができてないから、パンとコーヒーだけだけどな」
「さ、座って、クロードの取り柄は美味しいコーヒーだけなんだから」
「おい、だけっ、てなんだよ？」
家族みたい？ 暖かい？ 分からない、全然理解できない、昨夜からの、この、ふわふわ。ちょっとモヤモヤしつつも、私たちは朝食を終えた。
「さて、シズク、我が家のクローゼット、リフォーム工事、始めますかな？」
「待って、これ、女王様から預かった鍵を確認しないと」
と、ダフィーネが出したのは、五百円玉大の小さな鍵、当然、魔道の品だ。クローゼットのノブに掛けて施錠すると扉全体に封印が掛かる。
まー、だけど、封印といっても、そりゃ、爆弾で破壊できないこともない。
でも、これ、とーっても強力な魔道具で、その封印を破るにはこの鍵の質量と同等のエネルギーが必要となる。ということわー、地球一有名な公式。
Ｅ＝ｍｃ＾２
エネルギーは質量と同等性があり、質量×光の速さの二乗と等価である。この鍵の重量は約１０グラム、１グラムの質量欠損をエネルギーに換算すると、ＴＮＴ火薬２０キロトン相当だから、１０グラムで２００キロトン。アメリカの核弾頭Ｗ８８の核出力が最大４７５キロトンだからさー、分かるよね？
一旦、鍵を掛け、虹彩認証で四人とも鍵を開けることができるのを確認した。
「じゃ、シズク、手繋ごう」
《うん、なんだか、こうすると心が湧き立つの》
「あはは」
《じゃ、いくね》
次の瞬間、クローゼットの奥に人一人通れる大きさの青い渦巻きが現れた。
「まず、私から」
私、シズク、クロード、ダフィーネの順でゲートを通った。
「そろそろ来る頃かと思っていたのよ」
ジュスティーヌ女王の寝室にある、やっぱり無用にでかいウォークインクローゼットの中で、女王とジュリエット姫が迎えてくれる。
「おかえりなさい、みなさま、魔法学園への旅、楽しみで、楽しみで、ワクワクしながらお待ちしておりました」
ジュリエットにとっては初めての長旅ということになるのだろう。年相応にはしゃぐのは、気遣いばかりしている彼女にとって、いいことなのかもしれない。
前言ったように、カマルの魔法学園のイメージ、カマルは地球のイタリアの街に似ているとも聞くが、本当のローマに飛んでしまう可能性が高い。なので、普通に旅をする、っていうのが、彼女のワクワクでもあるんだろね。
ただ、旅行といっても、最低限の荷物のみ持って馬で走る、昼になったら王宮に戻り昼食、馬を変える。旅程に戻り夜になったら、ジュリエットは王宮、私たちはダフィーネ命名の「ブランシュ＝メゾン」に戻って休む、を繰り返すことにしている。これで、一日百キロ以上の道のりを行くことができるはずだ。
ここリーフのアネモスからカマルの魔法学園までは約千キロ。計算上、十日の旅程だが、そこまで急ぐ必要もない。休みを挟みつつ、新学期の始まる十月に間に合うように向かえば十分だろう。
まーー、休みの日に私はクロードたちのクエストを手伝うことになってるから、ただ一人、ブラック勤務なんだけどねー、シズクが気を使って、「私一人でも大丈夫なの」と言っていたが、やっぱりそれはダメ。妥協案としてシズクもブラック同盟に加わり、クエストの時短に協力することになった。
「じゃ、今日は、お昼でも食べてゆっくりしていって、あー、そうそう、夕食のことなんだけど」
「女王様とご一緒するなど畏れ多いですな」
「まったく、クロードは意地悪ね。疲れるのよ、私だってたまには気の置けない仲間とゆっくりしたいわ」
「狭いところですが、ブランシュ＝メゾンで会食というのはいかがでしょう？」
「さすが、ダフィーネ、私もそれを提案しようと思ってたの」
「私たちの作る料理でよければ……」
「クロードの料理も悪くはないけど、そこまで手間は掛けさせられないわ。王宮から運ばせようと思うの」
ジュリエットも来るとして六人、あのテーブル、補助椅子を入れれば座れるくらいの大きさはあるが、王宮の食事なんて、並べられるのか？ という私の考えは読まれてる。
「大丈夫、大皿料理って言葉、私、知っていてよ？」
《みんなで、お皿つつくの何だか楽しいの。日本を思い出すね、お姉ちゃん》
私が通訳し、日本経験者三人は、大いに盛り上がった。
公務が忙しいらしく、って当然か、例のクーデターからまだ数日しか経っていない。ジュスティーヌはすぐに外したが、ジュリエットを加えた五人は、豪華な昼食と、庭園での紅茶を楽しんだ。
庭の南側にある八角形のガゼボでアフタヌーンティ、ケーキスタンドには、クッキーが並ぶ、あー、この緑色は抹茶じゃない？ それにしもこの紅茶、シャンパンのようないい香りがする。ダージリンかな？ それも、ロイヤルコペンハーゲンのような高級茶葉じゃないの？
「この紅茶、葉っぱの長いものでは？」
「あら、よくご存知で」
と、ジュリエット姫。
《やっぱり、ダージリンだね。お姉ちゃん。そして、このカップ、白磁にブルーオーキッド、グラデーションの感じなんて、マイセンそっくりなの》
「シズクがこのカップ、地球のものとそっくりだと言っています。転生者がデザインしたのでしょうか？」
「そうかもな。女王は当たり前のように言っていたが、もう、こうなってくるとさ、俺にもいろいろ思い当たる節がある。転生者なんて珍しい、とは思わんようになったよ」
「どうして、そう思うのですか？ クロードさん。後学のためにお聞かせください」
ジュリエット、熱心なのはいいけどねー、なんだかなー、ま、女王の妹に生まれた不幸なんだろね。
「うん、この世界の文明、あるいは、常識と考えてもいいだろう。仮に魔法文明と呼ぼう、それに対して物質文明、異質であり、寄って立つ何か？ が全く違う。そう、俺たちと大きく異なる思考プロセスを踏む人が多数いるんだ」
「私のように？」
「ああ、もちろん、スノウの斬新な考え方にはとても助かってる。でも、君はこの世界も経験しているから、多少、忖度しているように思う。だが、もっと、明らかに、違和感のある考えを開陳する人がいるんだ」
「クロード、突っ込むけどさ。その論理って、『なんとなくそう感じる』と、どこが違うのよ？」
さすが、ダフィーネは女、容赦がないなー
「いえいえ、とても参考になりますよ。その違和感の正体は、物質文明、すなわち、魔法がない世界の常識を感じるってことですよね？」
「その通り、いやー、ジュリエット姫は賢いね。姉さん以上だ」
「何を仰いますやら」
「ああ、姉と聞いて思い出しました。彼女には内緒の話なのですが、よろしければ、時々、私をみなさんの冒険者パーティに加えていただけませんか？」
って！ ジュリエットの剣は相当な腕前らしいが、魔獣相手の実戦でさらに技を磨きたいんだって。いい心がけと言えば、そうかもだけど、そんなに急いでどこへ行く？
「姉さん以上の向上心と責任感だなー、だが、くれぐれも無理するなよ」
「うん、私もそう思う。身の危険より、過剰な責任感が心配かな」
「でも、歓迎ってことですよね？」
「まーー、そうだな」
あのねー、彼女、今は王位継承権第一位よ？ 女王に一朝事あらばって人の危険なお願いをあっさりＯＫするクロードたち。常識に囚われないって、あなた方のことじゃないの？ だからこそ、私はこのメンバーが好き、なのかも。
