【何モブ】何があっても『良い人』から進展しない先輩を好きになってしまったモブの私はどうすればいいですか？

第二章 言葉の魔法

清継と恋花 ―アメの日の教室―②

　ついに――

　俺の、本当の絵を晒す時が来てしまった。

　これを見た恋花は、どんな顔をするのだろう。

　そう考えるだけで、背筋がひやりと冷える。

　まずは全体だ。

　完成形を思い描くためにも、

　身体の輪郭から、線を置いていかなければならない。

　視線を紙と恋花のあいだで行き来させ、

　手を動かしながら、俺は口を開いた。

「……どうして、また声をかけてきたんだ。

　俺のこと、嫌いじゃなかったのか」

「私、いつ清継君のこと“嫌い”って言った？

　ボイスレコーダーで録音した？」

「いや……でも、明らかに避けてただろ。

　排水管を根城にするゴキブリにでもなった気分だったぞ」

「あなたが駆除されたがるような言動ばっかり取るからでしょ。

　関係が変わっただけで、避けてるなんて思わないでよ。

　私は――清継君のこと、好きじゃなくなっただけ」

　きっぱりと言い切ってから、恋花は付け足す。

「自意識過剰もいいところよ」

「……そうか」

　言われてみれば、確かにそうだ。

　嫌いな部分を指摘されたことはあっても、

　俺そのものを拒まれた覚えはない。

「……」

　——どれほどの時間が流れただろう。

　教室の時計が一秒を刻むまでのあいだが、

　やけに長く感じられる。

　雨音さえ、少し遠くへ退いていく。

　息が詰まるわけじゃない。

　むしろ、その逆だ。

　この時間が心地いいからこそ、

　できるだけ長く、ここに留まっていたくなる。

　二人きりでいると、

　昔に戻ったような、穏やかな心持ちになる。

　恋花もまた、手を止めることなく、

　鉛筆を走らせながら言った。

「清継君って、どんな子がタイプなの？」

「……は？」

　暗闇から、いきなり高速の右フックを叩き込まれたような衝撃に、

　思わず鉛筆を取り落とした。

　床に転がる音に、胸がひやりとする。

　――よかった。

　芯は折れていない。

「な、なな、何言ってんだよ！

　お前さては、誰かの差し金で戻ってきたな！？

　また、ちえり絡みじゃないだろうな」

「ちえりちゃんなら、もう清継君のこと、諦めてるわよ。

　あなたが再起不能になるレベルの振り方したから。

　あれから、色々大変だったんだから」

「……そうか。

　それは……すまない」

「別にいいけど。

　――それで？ どんな子がタイプなの？」

　二度目の問いで、俺は完全に逃げ道を失った。

　視線を上げると、恋花と目が合う。

　逸らす暇もない。

「そりゃ……

　恋花みたいな……

　ずっと、話していたくなる子だよ」

「……わ、私！？」

　恋花は目を丸くする。

　その反応の理由が、俺にはよく分からなかった。

　復縁したいと、きちんと伝えているつもりだった。

　けれど、冗談か何かだと思われていたのかもしれない。

　やがて。

　少し遅れて、恋花の頬が赤く染まる。

「そう……

　つまり、過去の女がタイプってことね」

「頼むから、そんな言い方やめてくれ。

　一気に俺が情けなく聞こえる」

「じゃあ、笹本《ささもと》さんはどうだったの？

　昔、好きだったんでしょ」

「……そりゃあ、

　ずっと話していたいと思えた相手だったよ」

「ふうん。

　じゃあ私と笹本さんは同じね。

　ずっとお話ししていたくなる、過去の女」

「違うだろ」

　思わず、言葉が強くなる。

「話したことも、見てきたものも、全部違う。

　仮に今、同じ場所で同じ景色を並んで見ていたとしても、

　恋花と笹本じゃ、きっと違う色になる」

　俺は続けた。

「人を好きになるって、

　感情を誰と共有するかの椅子取りゲームじゃないと思うんだが。

　誰と、何を、どう感じるか――

　それを選ぶこと自体が、もう『好き』なんじゃないか」

　人を想う気持ちに、大きな違いはないのかもしれない。

　好きという感情の形は、案外どれも似ている。

　けれど、同じ「好き」でも、

　誰と過ごすかで、生まれる時間や色合いは変わる。

　用意された感情を、

　後から誰かに当てはめるような話じゃない。

　笹本と過ごした放課後と、

　恋花と過ごした放課後。

　そこに流れていた空気も、

　胸に残った余韻も、同じであるはずがなかった。

　そのことだけは、確信していた。

　恋花は、ふっと口元を緩める。

「ふふ……

　清継くんの、そういう考え方。

　私、好きだったよ？」

「……え」

「はい、じゃあスケッチ終了！

　清継君、せーので見せよ」

「ちょ、待て恋花。

　心の準備がまだ――」

「せーの！」

　制止を無視して、

　恋花はノートを下敷きにした一枚の紙を掲げた。

　反射的に、俺もそれに倣ってしまう。

　見せてしまってから、悟る。

　本当なら、俺が最初に取るべき行動は、

　この場から全力で逃げることだったのだ、と。

　恋花のスケッチは、安定の完成度。

　そして俺の絵は、安心と信頼のクリーチャーだった。

　教室に、沈黙が満ちる。

「いや恋花、これはあれだ。

　つい……お前との話に夢中で」

「ふふ、ふふふ、ふははははは！」

「なんだよ、魔王みたいな笑い方しやがって」

「ははは！ そうそう、清継君の絵ってこうだよね！

　 やっぱり、なんかおかしいなって思ったの！」

　恋花の瞳には、笑いと涙が同時に浮かんでいる。

　思わず、眉を寄せて問う。

「俺、お前に絵を描いて見せたことあったっけ？」

「ううん、でも一回だけ。臨海公園の美術館で」

　臨海公園。

　ちえりと五里と行った、あのダブルデートの場所だ。

「俺、あの時は子供に泣かれただけで、

　絵なんか描いてないぞ」

「違う違う。付き合ってた頃の話。

　迷子で泣いてる子に声かけて、

　どうにもならなくて、お母さん探しに行ったでしょ」

　記憶の底が、ゆっくりと掘り返される。

「それで、自分でその子の絵を描いて、

　見せて回ってたじゃない」

「……ああ」

「びっくりするくらい酷い絵だったけどね。

　誰にも伝わらなくて。

　でもね――」

　恋花は、少しだけ言葉を選ぶように間を置いた。

「抽象的すぎて、美術館の展示作品みたいに見えたの。

　『迷子が美術館にいる』ってことだけは、

　ちゃんと伝わった」

　それから係員が動き、館内放送が流れ、

　迷子は無事、母親の元へ戻った。

「……あの時の絵、ほんと衝撃的だった」

　俺は、言われるまでその出来事を忘れていた。

　けれど恋花は、はっきり覚えていたらしい。

「あんまり笑うなよ」

「笑うに決まってるでしょ。

　でも――」

　ほんの少しだけ声を落とす。

「清継君が、私(・)の(・)知(・)っ(・)て(・)る(・)清(・)継(・)君(・)で安心した」

「……どういう意味だよ」

「さあ。何でもない」

　そう言ってから、彼女は軽く息を整えた。

「満足したから、良いものあげる。

　――目、閉じて」

　心臓が口から飛び出すかと思うほど跳ね上がる。

　これはあれか、キスか？

　放課後＋二人きり＋目を閉じて＝キスか？

　その方程式のどこ歯磨き挟めば良いんだ。

　教えてくれ、神様！

　鼻息荒く、ピンク色の方程式を脳内に書き殴り、

　俺は目を強く閉じて恋花を待つ。

　彼女はそっと手を取り、

　拳を開かせてそこに何かを押し付けた。

「はい、目開けて」

「……何だこれ」

「キャンディ」

「なんでこんなもん学校に持ってきてるんだよ」

「鞄に入ってたの。

　清継君、処分しておいてよ」

「俺の胃をゴミ箱だと思ってるのか」

「今日の勝負の景品よ。

　よし、満足！ それじゃあ、私帰るね。清継君もバイト頑張って」

　恋花は、いつものように俺と目を合わせず、

　静かに教室を出ていった。

　再び、一人。

　雨はまだ降り続き、

　教室には、時間の音だけが残る。

　秒針が、一秒ずつ、正確に進んでいく。

　俺は大きく息を吐き、

　キャンディの包みを剥がして口に放り込んだ。

「……甘い」

　窓越しの灰色の空を見上げる。

　雨音のリズムと、

　ほんの少しの幸福が、

　胸の奥で、静かに溶けていった。