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でも誰が一番大切なのか考えてみて下さいって事です。②

「じゃあ、今度一緒に臨海パーク行くか」

「……はい？」

　水上は、一瞬、完全に思考が停止したように固まった。

　それから。

　視線をくるりと一周させ、

　何か一人で納得したような顔になってから。

「ああ。

　圭吾先輩も一緒に、三人でってことですね。

　びっくりしたなあ」

　……俺が、いつ圭吾の名前を出した。

　二人で一つの存在だとでも思っているのだろうか。

　とはいえ。

　普段から行動を共にしているのだから、

　そう解釈されるのも無理はない。

　無理は、ない……はずだ。

「まあ、水上が圭吾もいた方がいいって言うなら、声は掛けるけど」

「……ちょっと待って下さい。

　『声を掛けるけど』って、清継先輩。

　まさか私と二人で行くつもりだったんですか？」

「え、うん」

　相槌を打てば。

　水上の顔が、内側から火が噴き出したみたいに赤くなる。

　口を開けては閉じ、

　言葉を探しているのか、空気を噛んでいるのか分からない。

　そして次の瞬間。

　――カウンターを叩く、鈍く乾いた音。

「れれれれれ恋花先輩という者がありながら、何抜かしてんですか！？

　やっぱり、頭おかしいんじゃないですかああ！？」

「頭おかしいとは何だ！

　お前が一回行ってみたいって言うから誘っただけだろうがああ！」

「だから、それがおかしいって言ってるんですよ！

　この、ナチュラル女たらし！」

　言葉が勢いのまま、なだれ込む。

「きっと恋花先輩が『良い人過ぎてつまんない』って理由で振ったのは建前で、

　本音はそのスケコマシな無自覚さに、嫌気が差したんです！

　クリスマスまでに復縁したいなら、

　とっとと意識改革しないと、一生ミジンコ扱いですよ！」

　言葉が鋭すぎて、もはや刃物じゃない。

　核弾頭だ。

　俺は、人を一途に思うことだけは、誰にも負けない自信があったのに。

　とはいえ、

　水上に彼氏がいないことが確認できたのは、不幸中の幸いだった。

　もし無自覚に、他人の恋人を誘っていたとしたら、取り返しがつかない。

　今後の人間関係が音を立てて崩れるところだった。

　……一安心。

　そう言いたいところだが、それどころじゃない。

　心の複雑骨折が、ひどい。

　完全に、思考が止まっていた。

　そんな俺を見下ろして、水上は頬を膨らませたまま言う。

「ほんと、しっかりして下さいよ。

　私に気を遣ってくれるのは嬉しいですけど、

　せっかく先輩、自分の手でチャンスを掴んだんでしょう？」

　一拍。

「私にとっての“良《い》い人”にならないで下さい。

　恋花先輩にとっての“好《い》い人”でいて下さい」

「……良い人でいることは、良いことだろ。

　水上も恋花みたいに、束縛と浮気癖のあるDVヒモ男がタイプなのか」

「恋花先輩に殺されますよ」

　小さくため息をついてから、続ける。

「……そうじゃなくて。誰にでも手を差し伸べられる先輩は凄いです。

　間違いなく先輩の長所と言えるでしょう。

　でも、誰が一番大切なのか考えてみて下さいって事です」

　一瞬、視線が外れる。

「恋花先輩に向ける手と、私に向ける手。

　それ、本当に同じでいいんですか？」

「……！」

　胸を殴られたみたいな衝撃だった。

　恋人に差し向ける手。

　友人に差し伸べる手。

　俺にとっては、どちらも大切だ。

　けれど、水上の言う通りだ。

　それを等しく扱われて、違和感を覚える人も、きっといる。

　――恋花にとって、俺はどちらの“いい人”だったのだろう。

　俺のモットーは、

　「良い人でいること」。

　そうしていれば誰からも好かれる。

　人気者の言葉には――

　不思議と魔法みたいな力が宿って、

　誰かの不安や悩みを救える。

　ずっと、そう信じてきた。

　けれど。

　みんなの“良い人”でいようとすることは、

　大切な誰かにとって、“特別じゃなくなる”ということなのかもしれない。

　ふと、いつかの言葉が蘇る。

『あなたが、もっといい子でいたら、

　こんなことしなくて済んだのに！』

　頭の奥が、じわりと痛み始めた。

　もし。

　もしもだ。

　俺の「みんなの良い人でいたい」という生き方そのものが、

　間違っているのだとしたら。

　俺は――それを変えられるのだろうか。

　……いや。

　多分、変えられない。

　「先輩？」

「ああ、すまん。

　水上の言うことにも一理あるな、って思っただけだ。

　……お前、ずっと俺のこと応援してくれてたんだよな。ありがとな。

　さっきの話は忘れてくれ」

　いつもの調子に戻ったと分かり、水上はほっと表情を緩めた。

「はい。では、綺麗さっぱり忘れました。

　帰りのラーメンと餃子が楽しみです」

「待て水上。

　それは記憶の消去じゃなくて捏造だろ」

「あれ、そうでしたっけ？

　まあ細かいことはいいじゃないですか。

　先輩のデート決定祝いですよ」

「それなら、俺が奢る側なの、おかしくないか？」

「ていうか先輩こそ、今日遅刻して来たの忘れてません？」

「あれ、そうだったっけ？」

「うわー、この人最低だあ」

　そんな他愛もないやり取りのうちに、

　委員会の時間は、ゆるやかに流れ去っていった。

　図書室に着いてから、結局ひとりの利用者も現れなかった。

　静まり返った書架の隙間に、ふと――

　この憩いの場所も、いつか「不要」だと判断される日が来るのではないか、

　そんな薄い不安がよぎる。

　まあ、図書室は学校の生活インフラみたいなものだ。

　考えすぎだろう。

　戸締まりをして、鍵を返し、下足口を並んで出る。

　夕方の廊下には雨上がりの匂いが残っていて、少しだけ肌寒かった。

　帰り道、俺は結局、ラーメンだけじゃなく餃子まで奢る羽目になった。

　水上の“記憶の捏造”が、そのまま現実になった形だ。

　自分でも驚くほど、俺は後輩に甘い。

　今日は委員会を丸投げした負い目もあるし……まあ、いい。

　店を出る頃には雨もすっかり止んでいて、

　歩道に点々と残る水たまりだけが、過ぎ去った雨の名残を映していた。

　ドラマの話、最近流行っている動画の話。

　くだらない話題をいくつも渡り歩きながら、

　帰り道の終わりは、気づけばすぐそこまで来ていた。

　別れ際、水上は手にした傘を軽く振って閉じ、小さく拳を握る。

「いよいよデートは明後日ですね。

　清継先輩、ちゃんと気合い入れてくださいよ」

「任せとけ。

　……と言いたいところだが、恋花と出かけるのは久しぶりだからな。

　お前が近くで逐一アドバイスしてくれたら心強いんだが」

「いや、目に見えるナビゲーターがいるデートとか狂気ですよ。

　私、どんな顔してればいいんですか」

　一拍。

「ていうか、そもそも日曜ですよね。

　私、予定ありますし」

「なんだ、そうなのか。

　お前もデートか」

「殴ってもいいですか？」

　とても可愛らしい笑顔で、物騒なことを言われる。

　経験上、

　この笑顔を浮かべる人間は、本当に手を出してくる。

　注意したい。

「怖いこと言うな。

　お前まで恋花みたいになったら、俺の身が持たない。

　予定って言うから、ちょっとイジってみただけだ」

「そうですか。

　まあ、予定というか……ちょっと気になることがあるんですよね。

　ちえりちゃんのことで」

　――ちえり？

　五里の件が、感づかれたのか？

　ダブルデートの話は、

　恋花経由でちえりに伝えてもらう段取りになっている。

　もしかすると、ちえりが何か引っかかりを感じて、

　水上に連絡を入れたのかもしれない。

　計画が露見したら、厄介だ。

　慌てて話を断ち切る。

「ちえりか。

　まあ、高校生活始まったばかりだし、いろいろあるよな。

　何かあったら水上が力になってやれよ。

　……じゃ、俺こっちだから。気をつけて帰れよー」

「ちょっと、なんですか急に！

　もう……ご飯、ごちそうさまでしたー！」

　律儀な礼に背を向け、半ば逃げるように足を速める。

　騙しているみたいで心が痛むが、

　これは五里の恋を後押しするためでもある。

　俺にできる範囲で、あいつを支えてやりたい。

　それだけだ。

　――帰ったら、ちえりが承諾してくれたか、恋花に連絡してみよう。

　学校以外で恋花に連絡をする。

　それだけのことなのに、どこか心臓が落ち着かない。

　俺はそわそわした気持ちを抱えたまま、

　駆け足を、さらに早めた。