ちえりの相談②
「……汐森君、
いつから、あんなにちえりちゃんと仲良くなったわけ？」
「仲良く？
そう見えたか？」
「見えるも何も。
あの汐森君が、“ちえり”なんて、呼び捨てにしてるんだもの」
……さて。
これは、どう答えるのが正解なんだろう。
中学の後輩だから？
最近、距離が縮まったから？
いくつも言い訳が頭をよぎる。
だが、下手な取り繕いは、
かえって余計な誤解を招くだけだ。
なら――
正直に言った方が、まだ傷は浅い。
「違う違う。
名前を忘れてたから、さりげなく水上に教えてもらって……
その流れで、つい呼んだだけだ」
「……ドン引きなんですけど。
ちえりちゃん、あなたに気があるって知ってて、そんなことしてるわけ？
女たらし」
「それは、昔の話だろ？
今はただ、良い先輩として頼ってくれてるだけだと思うぞ」
「女の子はね、
チャンスがあれば“攻めたくなる”生き物なの。
汐森君だって、“あわよくば”を期待して、家まで送るって言ったんじゃないの？」
「なわけあるか」
声が、思ったよりも強く出た。
「相談された以上、
ちえりに何かあったら、俺は後悔する。
それに、本当に変なやつにつけられてたら――
面倒見てるお前まで、巻き込まれるかもしれないだろ。
……そんなの、嫌だ」
それは、偽りようのない本心だった。
もちろん、ちえりのことも気掛かりではある。
だが、それ以上に――
本当に恐ろしかったのは、恋花の身に何か起きる可能性だった。
拾えるものは、全部拾いたい。
その結果として、二人の助けになるのなら、
協力しない理由はどこにもない。
恋花は、ぱちりと目を丸くした。
「……あなた、本当に人が良いのね」
「それが俺のモットーだからな。
知ってるだろ」
「うん……変わらないね」
「しょうもないって思ってるだろ」
「うん」
そこは、嘘でも「そんなことないよ」くらい言ってほしかった。
――つらいです。
「こんなだから、俺はお前に振られるんだろうけどさ。
俺はな、恋花――」
こんなことを言うつもりなんて、
毛ほどもなかった。
深夜テンションで送る黒歴史メッセージみたいに、
勢いだけで、口が勝手に前へ転げ落ちたのだ。
時間を巻き戻せるなら、
ご先祖様方――どうか一族総出で、
この瞬間の俺をぶん殴ってください。
「……俺は、
お前とやり直したいと思ってる。
離れてから、ずっと、心が痛い」
――何が“心が痛い”だ。
今いちばん痛いのは、
たった今、この台詞を口にした自分自身だ。
やってしまった。
完全に、やってしまった。
清継復縁プロジェクトを立ち上げたばかりだというのに。
活動実績ゼロのまま年度末を迎える未来が、鮮明に見える。
もはや自分で積み上げた砂の城を、自分で踏み潰して回る幼児だ。
笑えよ、圭吾、水上。
俺はお前たち以上に、筋金入りのピエロだったらしい。
暴走車のようにブレーキの壊れた口と、
それに引きずられる心臓。
音を立てて暴れ、
冷や汗が、泉みたいに噴き出す。
「……」
自分の言葉に、自分が撃ち抜かれ、
しばし、思考が止まる。
恋花は、
まるで得体の知れない生き物を見るような目で、
こちらを見つめていた。
けれど――
その頬が、わずかに赤い。
唇を噛みしめる仕草は、
怒りとも、動揺とも、判断がつかない。
「……わ、私は……
私たちは、互いに相応しい相手じゃないと思う」
言葉を探すように、息を吸う。
「清継君にも、私にも。
そういうことを、平気で言えちゃうところ――
前から、嫌いだったのよ」
一拍。
「一度、振られてるのに……
頭、おかしいんじゃないの！」
……うん。
俺も、そう思う。
好感度が地の底に落ちている相手に告白するなんて、
バッドエンドを見たいギャルゲープレイヤーくらいの所業だ。
恋花は教室へ戻るなり、
俺の机を、露骨なまでに遠ざけた。
釈明しようとしても、
その日は一度も、口を利いてくれなかった。
視線すら、こちらに向けてくれない。
恋花が、俺の名前を呼んだのは――
どれくらいぶりだっただろう。
――ただ、あまりにも。
気まずい。
