【何モブ】何があっても『良い人』から進展しない先輩を好きになってしまったモブの私はどうすればいいですか？

第三章 凡人にも出来るコト

向崎復縁プロジェクト③

「じゃあさ。

　あんた、どうして汐森を振ったの」

「私だけを、見て欲しかったから」

「……まじ？」

「うん」

　即答だった。

　躊躇は、なかった。

「清継くん、中学の頃からずっと、

　誰かの悩みを聞いて、手助けしてて……

　最初は、ただの“良い人”なんだと思ってた」

　グラスの中で、氷が小さく鳴る。

「でもね、だんだん思ったの。

　あれは優しさじゃなくて——」

　言いかけて、少し迷う。

「……何かに縛られてるみたいだなって」

　自嘲気味に笑う。

「そういう人間でいなきゃいけない、って。

　勝手に、そう決めつけてたのかもしれないけど……

　へ、変だよね」

　顔を上げる。

　笹本さんは頬杖をついたまま、

　じっとこちらを見ていた。

「変じゃないさ」

　短く、断言する。

「あんた、良い目をしてる」

「そう、なんだ……

　じゃあやっぱり、清継くんの家族と関係あるのかな。

　家のことになると、急に様子が変わるし……詮索しないでくれって言ってたから」

「そこまで勘付いてて、どうして突き放したのさ」

「……私の我儘なの」

　ぽつりと、罪を落とすみたいに言う。

「ずっと、私じゃない誰かを見てる気がしてた。

　違う場所、違う目標だけを」

　一度、視線を落とす。

「でも、約束があったから。

　理由を知ることは出来なくて……

　だから――“良い人”でいようとする、その生き方を否定したくなったの」

　一拍。

「そうすれば、少しは私の方を見てくれるかなって」

　短い沈黙のあと、

　笹本さんが声を立てて笑った。

「はは。あんたも大概かまってちゃんだね。

　思いもよらぬところに仲間がいて、私は嬉しい」

「茶化さないでよ、もう……」

　そう返しながらも、

　胸の奥に溜まっていたものが、ほどけていく。

「最初から、間違ってたの」

　言葉が、止まらない。

「詮索しない約束も……

　嫌われたくなくて、怖くて、守ってただけ。

　好かれたくて、ずっと猫を被ってた。

　それじゃ、対等じゃないのに」

　一度、息を吸う。

「だから、別れた」

　短く言い切る。

「最初は、気を引くためだったけど……今は違う」

　顔を上げる。

「ゼロから、やり直したいの」

　言葉が、勝手に転がり落ちていく。

「私、清継くん大好き」

　言ってしまってから、ようやく気づく。

　やっぱり、私の脳味噌は溶けているのかもしれない。

　――清継くん大好き、なんて。

　糖分の過剰摂取で、

　思考回路まで甘ったるくなってしまったに違いない。

　笹本さんは、口をぽかんと開けたまま固まっている。

　その沈黙の底で、グラスの中の氷が――

　カラン、と乾いた音を立てた。

　やがて、笹本さんはニヤリと口角を歪めた。

「やーっと白状したね。

　あんたが、汐森を避けながらも拒絶しない理由」

「うん、白状した。

　私、結構……いや、かなりヤバい女。

　どうかしてる」

「だね」

　あっさりと、肯定される。

　そして。

「でも、私は好きだ」

「え」

「人はさ、誰でもどこか壊れてる」

　一拍。

「それを隠して、誤魔化して、折り合いをつけて生きてるだけだ。

　――私みたいに、それを他人や“病気”のせいにして撒き散らすと、ただの厄介者になる」

　自嘲の言葉なのに、声は澄んでいた。

「でも、向崎はちゃんと自覚して、向き合ったんだろう？

　なら、ヤバくていいじゃないか。

　上っ面だけ整えて、目の奥に沈めてる連中より、ずっとマシだ」

「……」

　言葉が、出てこない。

　否定されると思っていた。

　自分勝手で、幼稚で、どうしようもない感情だと――

　切り捨てられるものだと、思っていたのに。

　笹本さんは、少しだけ間を置いてから、続ける。

「もし、あんたと汐森が復縁したなら面白いね。

　どうなるか見たくなってきた」

「見せ物じゃないんだけど……

　協力してくれるってこと？」

「しない」

　即答だった。

「裏で結託されてるの、あいつ一番嫌うからね」

　一瞬だけ、視線が逸れる。

「だから、迷ったときに話を聞くくらい。

　選択肢を増やす手伝いならする」

　少しだけ、声が緩む。

「……上手くできるかわからんけど」

「ほんとに？」

「ほんとに」

「ありがとう」

　素直に言うと、

　笹本さんはわずかに目を細めた。

「ただ復縁するだけなら、あいつなら今すぐ出来るだろうけどね。

　電話一本で、即日対応。全国どこでも送料無料」

「それじゃダメ。

　今までと同じになっちゃう」

　一拍。

「だから、ちゃんと知りたいの。

　清継くんのことも……私のことも」

　言葉にして、ようやく形になる。

「その上で、やり直したい」

「愛が重いね」

「そうよ？」

　少しだけ、笑う。

　それから、視線を戻す。

「ねえ、笹本さん。

　清継くんの家族のこと、何か知ってる？」

　尋ねると、

　笹本さんはゆっくりと、頭を振った。

「私にその答えを期待しないでくれ。

　他人の過去を吹聴して回る趣味はないんだ。

　私は向崎の味方ではあるけど、汐森の旧友でもあるからね」

「そ、そうだよね……ごめん」

「いや。こんな立ち位置になったのは、私の自業自得さ」

　一拍。

「――とりあえず、今後の活動におけるチーム名でも決めようか」

　チーム名？

　必要だろうか。

　いや、絶対いらない。

　でも、せっかく乗り気のようなので一応提案してみる。

「『二人はかまってちゃん』とか？」

「おお、女児向けに日曜朝に放送されてそうだ。

　最終回は教室からダイブで決まりだね」

「ねえ、最悪なんだけど。

　BPOに苦情殺到して即放送停止じゃない」

　笑えない自虐ギャグに、私は思わず肝を冷やす。

　考えなしに案を出すのではなかった。

　あの日の出来事さえもネタにしてしまう彼女は、もはや無敵だ。

　……無難にいこう。

「じゃあ、向崎復縁プロジェクトで」

「……なんか、ネーミングセンスが汐森だね」

「え、ありがとう」

「いや褒めてないし。まあそれでいいか」

　肩をすくめてから、続ける。

「何かあったら話しな。

　その代わり――補習、付き合ってもらうから。

　このままじゃ、私に夏休みは訪れそうにない」

「あ」

　そうだ。

　まだ、全然終わっていない。

　甲骨文字とか言い出すから、

　教える気力が削がれてしまっただけで。

　長居しすぎてお店を追い出される前に、

　せめて区切りのいいところまでは進めないと。

　こうして私は、笹本さんと――

　清継君と“ちゃんと”やり直すための、

　どうしようもなく雑で、けれど確かな目的を持った組織、

　『向崎復縁プロジェクト』を立ち上げることになった。

　持ちつ持たれつ。

　たぶんそれは、

　今の私たちにちょうどいい距離だ。

　そのとき、笹本さんが思い出したように言う。

「じゃあ、これからは汐森への罵倒は封印ってことで？」

「それは無理かも」

「……どしてさ」

　少しだけ視線を落とす。

　それから、ほんの少しだけ笑う。

「だって――」

　一拍。

「こっちが、私のほんとの性格だから」