乂阿戦記（がいあせんき） ～勇者×魔法少女×巨大ロボの熱血伝奇バトル～ 【毎晩20時更新】 変身ヒーローの勇者様と歌って戦う魔法少女は○○○○○○○○○○○○

乂阿戦記７ 終章 楽園天国ヘブン -1 救出メンバーまずは七名

終章　楽園天国ヘブン

　戦艦アルゴー号から送られてくるヘブンの情報を、雷音たちはそれぞれの機械神で受け取っていた。

《楽園天国ヘブン》

《最大入界者数――二十四名》

《既入界者――十二名》

《残存枠――十二名》

「もう十二人入ってる！」

　雷音が叫ぶ。

「アスラたちだ！」

「追わなければ」

　オームはベリアルハスターの制御を自動戦闘へ切り替えた。

「だが、入界できるのはあと十二人だけだ」

「機械神は通れないのか？」

「アラヤシキの演算によれば、ヘブンが受け入れるのは魂と肉体を持つ個体だけだ。それも内部の所有者から正式な許可が下りない限り、入界者は二十四名までに制限されるらしい」

　オームは表示された解析結果へ目を走らせる。

「さらに機械神のような巨大兵器を無理に持ち込めば、ヘブンの境界そのものが閉鎖される可能性がある」

「なら――」

　雷音は迷わず操縦席の拘束具を外した。

「俺が行く」

「私も行くのだ！」

　隣から、小柄な少女が勢いよく立ち上がる。

　雷音の婚約者――ミリル。

　その身体から、ダークエルフ特有の魔力が溢れ出した。

「雷音が行くなら、ミリルも一緒なのだ！」

「危険だぞ」

「だから行くのだ！」

　ミリルは胸を張った。

「婚約者を危険な場所へ一人で行かせる馬鹿はいないのだ！」

「……分かった」

　雷音は僅かに笑う。

「背中は任せる」

「当然なのだ！」

　その時。

　赤紫色の光が、ユグドシラルの操縦席へ集まり始めた。

「え……？」

　神羅の前に、一人の少女の幻が現れる。

　桃色がかった髪。

　大きな緑の瞳。

　そして、怯えた表情。

『お姉ちゃん……ユキル……』

　神羅の呼吸が止まった。

「……茵桜……サクラちゃん？」

『知らない人がヘブンに入ってきた……こわい……』

「だ、大丈夫！」

　神羅は、見知らぬはずなのに懐かしく感じる少女へ手を伸ばした。

「すぐに行くから」

『ほんと？』

「うん。必ず」

『ユキル……またいなくならない？』

　その言葉に、神羅の瞳が悲しそうに揺れた。

「私は今、神羅っていうの」

『かみら……？』

「ユキルの記憶も、ユキルの気持ちも持ってる。でも、今の私は神羅なの」

　茵桜の幻が寂しそうに俯く。

『ユキルじゃない？』

「同じじゃない」

　神羅は、嘘をつかなかった。

「でも、あなたを大切に思ってる。その気持ちは、きっと同じだよ」

　茵桜がゆっくりと顔を上げた。

『来て』

「うん」

『サクラを見つけて』

「約束する」

　少女の指先が、神羅の手へ触れた。

《所有者権限》

《特別招待対象》

《神羅》

　赤紫色の光が、神羅の身体を包み始める。

「神羅！」

　オームが即座に駆け寄った。

「一人では行かせない」

「オーム君……」

「僕は君の婚約者だ」

　迷いのない声。

　しかし、その瞳の奥には本人すら理解していない微かな焦燥があった。

　神羅。

　その前世である女神ユキル。

　そして、時折神羅の魂へ触れてくる正体不明の存在。

　――君は、神羅の婚約者に相応しくない。

　以前、白い男の影から告げられた言葉。

　記憶に存在しないはずの相手。

　それなのにオームは無意識のうちに、その存在へ敵意にも似た感情を抱いていた。

「君が過去に誰であろうと、どんな因縁を背負っていようと――僕が守る」

　オームは神羅を真っ直ぐに見つめる。

「婚約者として！」

　神羅は少し驚いた後、柔らかく微笑んだ。

「ありがとう。でも、私もオームを守るよ」

「それは困る」

「どうして？」

「君は僕に守られていればいい」

「駄目」

　神羅が悪戯っぽく笑う。

「二人で守り合わないと、夫婦になれないよ〜？」

　オームの顔が一瞬だけ固まった。

「ふ、夫婦……」

「あはは❤　なーんてね♪」

　その神羅の後ろへ、炎を纏った少女が進み出る。

「神羅姉様を守るのは、私の役目でもある」

　雷華。

　神羅の妹。

「雷華」

「茵桜は私にとっても他人じゃない」

　雷華は赤紫色に輝くヘブンを見上げる。

「姉様の前世の身体から生まれたなら、家族みたいなものでしょ？」

　その瞳に迷いはない。

「絶対に助ける！」

　神羅が目を細めた。

「ありがとう」

「お礼は助けてから聞く」

　そこへ、白銀の鍵を持った男が進み出た。

　レスナス・ゼロゼギルト。

　十一人委員会第四席。

「私も同行しましょう」

　その肩書きを聞いた瞬間、オームの視線が鋭くなる。

「十一人委員会の人間が、何を企んでいる？」

「オーム王子。貴方の警戒は当然です」

　レスナスは静かに答えた。

「しかし、私はレコキスタやサンジェルマンとは考えを異にしています。十一人委員会には属していますが、目的は委員による世界支配ではありません」

　レスナスは胸元へ手を置く。

「設立当初の原則に従い、恒久的な平和を維持する。それが私の目的です」

「ごめん、レスナスさん」

　雷音が困ったように頭を掻いた。

「俺たち、十一人委員会とは色々ありすぎたから、その台詞めちゃくちゃ胡散臭く聞こえる」

「雷音君」

「いや、レスナスさん自身が悪い人じゃないっていうのは、何となく分かってるよ？」

「君がそう感じるのも無理はありません」

　レスナスは苦笑し、白銀の鍵を掲げた。

「ならば、言葉ではなくこれで証明しましょう」

《封獣のパスキー》

　アスラが使用した改獣のパスキーとは異なる。

　ヘブンを守護する封じられた神獣たちから、正式な承認を受けた鍵。

「この鍵があれば、残る十二名を安全にヘブンへ送ることができます」

「……本物だ」

　オームが即座に術式を解析した。

「偽装術式ではない。ヘブンの防衛機構と正式に接続している」

「どうして……？」

　神羅がレスナスを見る。

「あなたが、その鍵を持ってるの？」

「我が父、先代十一人委員会第四席レイン・ゼロゼギルトが、十五年前に女神ユキルから託されました」

「前世の私が？」

「はい」

　レスナスは頷いた。

「いつか茵桜がヘブンの外へ助けを求めた時、信頼できる者たちを連れていけ――そう遺言を受けています」

　神羅は眉を寄せた。

「覚えてない……」

「記憶を封じたのは、あなた自身だと聞いています」

「私が？」

「茵桜の存在が知られれば、必ず利用しようとする者が現れる。だから女神ユキルは、自らの魂からさえヘブンへ至る記憶を切り離した」

「……私が」

　神羅は少し寂しそうに微笑んだ。

　その時。

　レスナスの後ろから、黒髪の女性が穏やかな足取りで進み出る。

　鉄玄。

　レスナスの秘書。

「私も同行いたします」

「鉄玄」

　レスナスが振り返る。

「駄目だ。危険な任務になる」

「承知しております」

　鉄玄は静かに答えた。

「だからこそ、私は秘書としてレスナスさまのお傍におります」

　しかし、その視線はレスナスだけではなく神羅にも向いていた。

　レスナスすら知らない、鉄玄の正体。

　女神ユキルの母違いの姉。

　龍麗国蛮王ユドゥグの妹。

　そして、龍麗国四麗剣の一人――アン・イバラ。

　彼女にとっても茵桜は、決して見知らぬ少女ではなかった。

　十五年前。

　ユキルと共に、赤子の頃から茵桜を見守ってきた。

　食事の仕方を教え。

　髪を梳き。

　眠れない夜には、傍らで昔話を聞かせたこともある。

『イバラ』

　幼い茵桜が、かつて無邪気に尋ねた。

『ユキルのおねえちゃん。だったら、茵桜のおねえちゃんでもある？』

『ええ』

　イバラは笑った。

『もちろんです』

『やった！　おねえちゃん二人！』

　その思い出を、鉄玄――アン・イバラは今も大切に抱えている。

　だが、自らの正体をレスナスにも神羅にも明かしてはいない。

「鉄玄さん」

　神羅が不思議そうに首を傾げた。

「私たち、前に会ったことありますか？」

「どうして、そう思われるのですか？」

「分からないけど……」

　神羅は鉄玄を見つめる。

「なんだか、懐かしい感じがする」

　鉄玄は僅かに目を伏せた。

「いつか、お話しできる時が来るでしょう」

　そして、静かに微笑む。

「今は茵桜さんをお助けすることが先です」

「茵桜を知っているの？」

「はい」

　鉄玄は、はっきりと答えた。

「とても大切な女の子です」

　これで七人。

　雷音。

　ミリル。

　神羅。

　オーム。

　雷華。

　レスナス。

　鉄玄。

《入界予定者――七名》

《残存枠――五名》

　あと五人。