乂阿戦記（がいあせんき） ～勇者×魔法少女×巨大ロボの熱血伝奇バトル～ 【毎晩20時更新】 変身ヒーローの勇者様と歌って戦う魔法少女は○○○○○○○○○○○○

乂阿戦記７ 第三章 沈黙の賢者シュリは母の記録を探す-6 姿を現す黒幕

　シドラの拳が、炎を纏って燃え上がった。

「てめぇが……！」

　サンジェルマンは、そんな殺気を向けられても笑顔を崩さない。

「怒らないでください。私はただ、死の向こう側にある可能性を研究しているだけですよ」

　シュリは母の首飾りを強く握りしめた。

「あなたが……お母さまを……」

「いやいや」

　サンジェルマンは肩をすくめる。

「私はシェラ君を殺してはいませんよ」

「では、何をしたのですか」

「彼女が死へ向かっていくことを――止めなかっただけです」

　シュリの瞳が揺れた。

「……どういう意味ですか」

「シェラ君は、生まれながらに少々特殊な魂を持っていたのです」

　サンジェルマンは楽しそうに続ける。

「ノルンのイ家に流れる血。そして、アカシックレコードの断片とも呼ぶべき特異な魂。彼女は昔から、生きているという実感が極端に薄かった」

「お母さまが……？」

「ええ」

　サンジェルマンの笑みが僅かに薄くなる。

「ですが、風牙麓と出会ったことで愛を知った。そして、あなたを産んだことで母性を知った」

　シュリは黙って聞いていた。

「それでも彼女の中には、消えない虚無があった。愛する者を失う恐怖と、愛する者を自分自身で傷つけてしまう恐怖。その二つの間で、シェラ君はずっと揺れていたのですよ」

「……」

「だから彼女は、自分から危険な戦場へ向かい続けた」

　サンジェルマンは静かに言った。

「自分が誰かを傷つける前に、自分自身が消えてしまえばいい――そんな破滅願望に近いものを、彼女は抱えていたのかもしれませんね」

「黙れ」

　シドラの声が低く響いた。

「はい？」

「グダグダ長ぇんだよ」

　銀髪が炎のように逆立つ。

「叔母さんの人生を、てめぇが全部分かったように語るんじゃねぇ」

「おや。かなり重要な情報を親切心から――」

「時間稼ぎも見え見えだ」

　サンジェルマンの笑みが僅かに止まった。

「十大将軍を舐めんな。てめぇを捕まえてから、ゆっくり吐かせりゃいい」

「ふふ」

　サンジェルマンは嬉しそうに笑った。

「さすがは黄衣の使徒十大将軍。それなりに察しがいい」

「シドラさん、待て！」

　オームが叫ぶ。

　だが、すでに遅い。

「オラァァァ！！」

　シドラが地面を蹴った。

　炎拳がサンジェルマンの顔面へ迫る。

　その瞬間。

　パチン。

　サンジェルマンが指を鳴らした。

　ドゴォォォン！！

　彼の背後で、巨大な棺が一斉に立ち上がった。

「なっ！？」

　シドラが急停止する。

　一つではない。

　八つ。

　黒い塔の奥に並べられた八つの棺が、低い音を響かせながら開いていく。

　白。

　緑。

　赤。

　黄緑。

　黄金。

　橙。

　青。

　そして――赤紫。

　八色の魔力が、廃都ゴルドニクの空を染め上げた。

「……何、これ」

　神羅の胸が激しく脈打つ。

　オームも息を呑んだ。

「まさか……」

　シュリの手の中で、母の首飾りが震え始める。

　そして。

　赤い棺から現れた女性を見た瞬間。

　シュリの顔から血の気が引いた。

「……お母さま？」

　赤い衣。

　長い黒髪。

　赤い魔力を纏い、虚ろな瞳で立つ女性。

　イ・シェラ。

　八年前に失ったはずの、シュリの母だった。

「嘘……」

　シュリの膝が震える。

「シェラ叔母さん……！？」

　シドラも言葉を失った。

　だが。

　棺から姿を現したのは、シェラだけではない。

　白の棺からは、白髪の魔法女神――ミナ・アクター。

　緑の棺からは、龍の気配を纏う女神――龍龍月。

　黄緑の棺からは、どこか悲しげな美女――シュブニア・グレートヒェン。

　黄金の棺からは、圧倒的な母性と神威を放つ女神――エキドナ・ガイア。

　橙の棺からは、凛とした戦乙女――乂華音。

　青の棺からは、海神の気配を纏う女――鮫島クティーラ。

　そして。

　最後に残った赤紫の棺。

　蓋はすでに開いている。

　だが、中に眠るものだけは動かなかった。

「……何なのだ、あれ……」

　エドナの声が震える。

　巨大な魔女の影。

　美しいとも、恐ろしいとも言い切れない。

　慈愛と破滅。

　救済と終焉。

　相反するものすべてが、一つの存在へ押し込められたような異形。

　神羅は、その姿を見た瞬間――呼吸を忘れた。

「……ユキル？」

　胸の奥から、知らないはずの記憶が溢れ出す。

　懐かしい。

　怖い。

　そして。

　自分自身を見ているような感覚。

　サンジェルマンが、その場へ恭しく膝をついた。

「おお……」

　恍惚とした表情で赤紫の棺を見上げる。

「我が女神」

「神羅！」

　オームが彼女の前へ出る。

　その時だった。

　パチ。

　パチ。

　パチ。

　霧の奥から、ゆっくりと拍手が響いた。

「紹介の仕方が下手だな、サンジェルマン」

「……！」

　一同が振り返る。

　黒い霧を割って、一人の男が歩いてくる。

　黒い礼服。

　青黒い肌。

　腰まで届く長い黒髪。

　美しい顔立ちをしているにもかかわらず、その笑みだけは底知れないほど歪んでいた。

　ダークエルフの男。

　シュリの首飾りが、激しく明滅する。

　サンジェルマンが立ち上がり、男へ一礼した。

「これはこれは。随分と遅いご到着ですね」

「主役は遅れて現れるものだろう？」

　男は笑った。

　バベル社とバベル教徒を裏から操る存在。

　十権者の一人にして、魔法少女を支配する力を持つ怪物。

　ダリオス・バベルドール。

　彼は棺の前まで歩み出ると、神羅たちをまるで品定めするように眺めた。

「なるほど」

　視線がシュリを捉える。

「イ・シェラの娘」

　次に神羅を見る。

「そして――女神ユキルの器」

　神羅が杖を強く握る。

「あなたが……ダリオス？」

　男は優雅に一礼した。

「初めまして」

　口元の笑みが深くなる。

「愚かな英雄諸君」

　その背後では、八つの棺から解き放たれた女たちが、ゆっくりと目を開き始めていた。