乂阿戦記（がいあせんき） ～勇者×魔法少女×巨大ロボの熱血伝奇バトル～ 【毎晩20時更新】 変身ヒーローの勇者様と歌って戦う魔法少女は○○○○○○○○○○○○

乂阿戦記７ 第二章 灰燼の覇王と不滅の将軍-3 誘拐されたお母さん

――その頃、また別の場所では。

　白阿魔王城・覇王執務室。

「……なんだと？」

　その一言で、室内の空気が凍りついた。

　玉座にも似た巨大な執務椅子に座っていた男が、ゆっくりと顔を上げる。

　覇王――乂阿烈。

　勇者乂雷音たちの兄にして、白阿魔王・乂阿門の父。

　そして、乂一族を束ねる最強最悪の長兄だった。

　通信水晶の向こうで、報告兵が震える声を絞り出す。

《ほ、報告します……！》

《乂鳳月様が……誘拐されました！》

「……もう一度言え」

　阿烈の声は静かだった。

　あまりにも静かすぎた。

《キャノンボールレースを観戦されていた乂鳳月様――ホエル様が、冥界より現れた謎の拳法家によって拉致されました！》

「…………」

《さらに同行されていた紅阿様、阿乱様、熾音様も……》

　報告兵の声が詰まる。

《連れ去られました……！》

　次の瞬間。

　バキィッ！！

　阿烈が立ち上がっただけで、白亜の石床に蜘蛛の巣状の亀裂が走った。

「……母上を」

　声が低くなる。

「紅阿を」

　さらに低くなる。

「阿乱を」

　拳が握られる。

「熾音まで……」

　そして。

　爆発するように闘気が噴き上がった。

　窓ガラスが一斉に砕け散り、白阿魔王城全体が大きく震える。

「さらった、だと……？」

　その場にいた重臣たちが一斉に青ざめた。

　普段の阿烈は豪快だ。

　多少の無礼なら笑って流す。

　戦場では鬼神そのものだが、家族の前ではただの過保護な兄であり父親でもある。

　だが――。

　家族へ手を出された時だけは違う。

　そこだけは、覇王の逆鱗だった。

「阿門を呼べえええええ！！」

　阿烈の怒号が城中へ響き渡った。

　数秒後。

　白い外套を纏った偉丈夫が、転移魔法陣の中から姿を現す。

　白阿魔王――乂阿門。

　阿烈の長男にして、冷静沈着な魔王の器を持つ男。

「親父。緊急召集と聞いたが――」

　途中で言葉が止まった。

　父親の顔を見た瞬間、理解したのだ。

　これは、ただの事件ではない。

「……ホエル祖母ちゃんをさらった！？」

「ああ」

　阿烈は笑った。

　確かに笑っている。

　だが、その笑みは完全に獣のものだった。

「冥界から甦った、どこの馬の骨とも知れん拳法家だそうだ」

「そいつが？」

「母者と子供たちをさらった」

　阿門の目がゆっくりと細くなる。

「親父ぃ……」

「ああ」

「ソイツ、殺すか？」

　さすが親子というべきか。

　こういう時だけは、二人の思考回路は恐ろしいほど似ていた。

「すぐには殺すなぁ〜」

　阿烈が即答する。

「死にたいと懇願するまで痛めつけてからブッ殺せえええええっ！！」

「了解だぜぇ〜」

「ワシの家族に手を出したらどうなるか、いつも通り分からせろおおおお！！」

　阿門はボキボキと腕を鳴らした。

「承知した。にしても……ホエル祖母ちゃんに手を出す馬鹿が、まさか雷帝デウスカエサル以外にもいやがるとはな」

「世の中には命知らずが多いらしい」

「白阿魔王軍を即時編成する」

「全軍出せ」

　阿門が僅かに目を見開いた。

「全軍か？」

「ああ」

　阿烈は外套を羽織る。

「今かき集められる戦力を、全部だ」

　その目に覇王の炎が宿った。

「冥界の居城へ攻め入る。相手が死者だろうが、冥王だろうが、神だろうが関係ない」

　一歩踏み出す。

「ワシの家族に手を出した時点で――」

　城全体を震わせるほどの怒号が響いた。

「そいつは、この覇王乂阿烈の敵だ！！」

　⸻

　一方その頃。

　冥界ヘルヘイムの奥深く。

　黒い山脈に囲まれた荒野に、古びた巨大城塞がそびえていた。

　その名は――《不滅将軍の居城》。

　城壁には死者の兵が並び、風一つないというのに黒い旗だけが不気味にはためいている。

　その玉座の間。

　一人の男が、腕を組んで座っていた。

　灰色の髪。

　全身に刻まれた無数の傷。

　だが背筋は真っ直ぐ伸び、拳法家として鍛え抜かれた肉体は、死者とは思えないほど力強い。

　冥界の亡霊たちは、その男をこう呼んでいた。

　――不滅の将軍。

　その傍らには、一人の美女が座っている。

　おっとりとした微笑みを浮かべた女性。

　乂鳳月――ホエルだった。

「あのぉ……」

　鳳月は困ったように微笑む。

「そろそろ家へ帰していただけると嬉しいのですが……」

　男は鳳月をじっと見つめた。

　やがて。

　なぜか頬を赤らめる。

「……美しい」

「はい？」

「おぬし、名は？」

　鳳月は少しだけ目を丸くした。

「あら、やだアナタ」

　そして、当たり前のように答える。

「乂鳳月――ホエルですよ、舜烈さん」

「ホエル……」

　男は、その名を確かめるように何度も口の中で繰り返した。

「不思議だ」

「何がでしょう？」

「初めて会った気がせん」

　鳳月はきょとんと首を傾げる。

「まあ……そりゃあ……ねえ？」

　その少し後ろでは、紅阿と阿乱が大喜びしていた。

「パパだー！」

「絶対パパだよ！　雰囲気がパパだもん！」

　紅阿が満面の笑みで男へ抱きつく。

　阿乱も眼鏡を押し上げながら、興奮気味にまくし立てる。

「論理的に考えて、死亡したはずの父上が冥界から帰還した可能性が極めて高いです！」

「いや、ワシは……」

「おそらくユグドラシルの反物質エネルギー暴走が舜烈父様の魂へ影響し、英霊体（エインヘリヤボディー）を形成。その肉体へ父上の魂が定着したものと推測されます！」

「待て。話を――」

「パパだー！」

「父上です！」

　言い切られてしまった。

　男――乂舜烈は眉をひそめる。

　記憶が霞んでいた。

　毒。

　裏切り。

　戦場。

　妻の笑顔。

　子供たちの声。

　何かを思い出しかけるたび、頭の奥へ黒い霧がかかる。

「ワシは……」

　舜烈は自分の手を見る。

「誰なのだ？」

　その問いに、紅阿は迷わず答えた。

「パパ！」

　阿乱も頷く。

「舜烈父上です！」

　そして、事情をまるで理解していない熾音が、よいしょと舜烈の膝へよじ登った。

「ぱぱー」

「…………」

　舜烈は完全に固まった。

　三人の子供たちが、まっすぐ自分を見上げている。

　記憶は戻らない。

　それでも、その瞬間だけは胸の奥に妙な熱が灯った。

「……そうか」

　舜烈は静かに呟く。

「おぬしたちは、ワシの子なのか」

　鳳月が苦笑する。

「ええと……熾音ちゃんに関しては、事情が少々複雑でして……」

「よい」

　舜烈は立ち上がった。

「ならば、ワシが守る」

「アナタ、話を聞いてくださいませ？」

　だが舜烈は、すでに決めてしまっていた。

　美しい女。

　可愛い子供たち。

　理由は分からない。

　記憶も曖昧だ。

　それでも胸が叫んでいる。

　この者たちは、自分が守らなければならないと。

「今日より、この城をおぬしたちの家とする！」

「いえ、困ります」

　鳳月は即答した。

「地球に買ったばかりのマイホームがありますので」

「ホエルよ」

「はい？」

　舜烈は真顔で言った。

「ワシの妻になれ」

　鳳月も真顔で返した。

「もう妻ですけれど？」

「…………」

　紅阿と阿乱が一斉に拍手した。

「パパがママにまたプロポーズしたー！」

「感動的です！」

　鳳月は頬へ手を添え、困ったように――それでいて少し嬉しそうに微笑んだ。

「あらあら、まあまあ……」

　そして、少女の頃へ戻ったかのように頬を染める。

「ウフフ……どうしましょう❤︎」

　その時だった。

　城の外で凄まじい地鳴りが響いた。

　冥界の空が、真紅に染まる。

「……何だ？」

　舜烈が顔を上げる。

　遠くから、尋常ではない殺気が近づいていた。

　窓の外を覗き込んだ紅阿が、ぱっと顔を輝かせる。

「あっ！　阿烈兄様だ！」

　阿乱も嬉しそうに手を振った。

「迎えに来てくれました！」

　しかし。

　城外へ現れた阿烈の表情は、まったく歓迎ムードではなかった。

　白阿魔王軍。

　覇王直属軍。

　そして、乂一族の精鋭部隊。

　今かき集められるだけの戦力を率いて、阿烈は冥界の大地へ降り立っていた。

　その隣には阿門。

　さらに背後には、無数の修羅の兵どもが並んでいる。

　阿烈は城を見上げ、低く告げた。

「聞こえているかぁ――誘拐犯！！」

　冥界の空が震える。

「母者と子供たちを返せええええ！！」

　拳へ覇王の闘気が集まる。

「今すぐ返せば――楽に殺してやるぅぅぅ！！」

「どのみち殺すのかよ親父」

　阿門が冷静に突っ込んだ。

　城内。

　窓辺へ歩み寄った舜烈は、遠くに立つ阿烈の姿を見下ろした。

　その瞬間。

　胸の奥が、わずかに痛んだ。

「……？」

　懐かしい。

　なぜか、そう感じる。

　強烈な怒り。

　それと同じくらい強い愛情。

　そして――どこか自分に似た目。

　だが、思い出せない。

「……なんじゃ、あの凶悪そうな男は」

「アナタの息子ですよ」

　鳳月がぼそっと言った。

「何か言ったか？」

「いえいえ」

　鳳月は笑顔で首を横へ振った。

　舜烈は再び外を見る。

　どうやら向こうはこちらを敵だと思っているらしい。

　ならば拳法家として、返す言葉は一つだった。

　舜烈は窓から身を乗り出す。

　そして。

　中指を立てた。

「誰だ、おぬしは！！」

　阿烈の眉が跳ね上がる。

「ワシに文句があるなら――さっさとかかってこい！！」

　舜烈が笑った。

「返り討ちにしてくれるわ！！」

　数秒。

　阿烈は完全に固まっていた。

　そして。

「なんだとテメぇ、ゴルァァァァァァァァ！！？」

　怒りが限界を突破した。

　阿門が静かに軍杖を構える。

「親父」

「あぁ！？」

「開戦の命令をくれ」

　阿烈は一歩前へ出た。

「全軍、聞け！！」

　その一声で、冥界の風が止まる。

　城壁の上では死者たちが武器を構えた。

　白阿魔王軍も、一斉に臨戦態勢へ入る。

　そして覇王は吠えた。

「城を落とせ！！」

　阿烈の拳から、膨大な闘気が噴き上がる。

「ワシの家族を取り戻すぞォォォォォ！！」

「オオオオオオオオオッ！！」

　白阿魔王軍が一斉に咆哮した。

　対する不滅将軍の軍勢も、城壁の上で武器を掲げる。

　父は、息子を思い出せない。

　息子は、目の前の男が父だとは夢にも思わない。

　死から甦った舜烈は、生前より幾分若い姿となり、その記憶も混濁している。

　そして阿烈もまた、母と子供たちを攫った誘拐犯が、死んだはずの父親だとは考えもしなかった。

　その一方。

　さらわれたはずの鳳月たちは、なぜか城の中で楽しそうにしている。

「あらあら……」

　鳳月は窓の外に並ぶ二つの軍勢を見ながら、頬へ手を添えた。

「また始まってしまいましたねぇ」

　紅阿が首を傾げる。

「何が？」

　鳳月は嬉しそうに微笑んだ。

「親子喧嘩です❤︎」

　次の瞬間。

　阿烈と舜烈。

　互いを親子と知らぬ二人の闘気が、冥界の空で真正面から激突した。

　乂一族史上最大級の親子喧嘩が――。

　今、始まろうとしていた。