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積雪は結構なもので、時より足を取られる。車も大抵スピードは出せないようで、轍を沿ってなんとかその役割を果たしている。
途中で買ったビニール傘越し、僕はこの白の世界にただ恨みながら見つめる。なんでこんな事になる。僕は僕で自分の意思に従っただけなのに、どうして……言い訳じみた言葉の羅列は、しかし声にならず、どこかへ消えていく。
「お客様にご連絡します。ただいま都営須田線は雪の影響のため、雛白駅から先の運転を見合わせております。繰り返しご連絡します。ただいま須田線は運転を見合わせております。運転再開の目処は立っておりません……」
駅前まで行くと溢れる人だかりに、漏れる構内アナウンスが聞こえた。
……最悪だ。感情に任せて動き過ぎた。歩けない距離とは言え、ただでさえ疲弊してるのに、この中徒歩で移動するのは辛い。
「すいません」
自分の空回り具合に頭を抱えていると、ふと、近くで電光掲示板を眺めていであろう、どこかの高校の制服を着た女子が僕の肩を叩いた。
僕は一瞬胡乱な表情を顔に出したが、そのどこかで見た事のある彼女の容姿に唖然とした。見覚えがある。確実にあった事がある誰か。そうだ、分かってきた。
この人はたぶん、あの夢の中にいた――
「ええと、あなたはこの前の、雛白高の人、だったですよね？」
「……はい？」
しかしまるでつい最近出会ったかのような口調が、思い出すのを邪魔をした。
「これ。取ってくれましたよね」
何やらバッグの中から取り出しつつ、僕を伺う彼女に追い付けずにいると、混雑を逃れるようにして少し移動し、それを掲げて向き直った。
その、不気味なネズミの人形を。
◇
話を聞いていくと、目の前の彼女はおよそ一週間前にゲームセンターに寄ったところ、僕に出会い、雨月の時と同じように景品であるそのネズミを人形を取ってあげたらしい。
もちろん、その後の行動については僕の知り得ないものではあったが、久芽神社の事やサンモールタワーについてが話題に上がってたらしく、雨月の時と少しばかり似通った一日が流れたらしい。
つまり、雨月の代わりにこの人と、僕は一緒にいたらしいのだ。
……雨月の行方が気になる。不涼の時のように関係性がより悪化したり、最悪消失する方がまだマシだ。どこにいるのかも分からないというのは、タチが悪い。
「つまりあなたは」
運転見合わせの影響で学校に迎えなくなったと言う彼女と、とりあえず場所を駅前のファーストフード店に移した僕。彼女はカントウ学園という学校に通ってるらしく、ちょうど雛白駅での乗り換えで立ち往生をくらってたところらしかった。
「この前に会った時のあなたと、また違うあなた……みたいな事ですか？」
僕は注文したコーラと彼女のコーヒーをテーブルに置き席につくと、一礼とともに尋ねられる。
「そうなる、かな。確かに僕はその人形を取ってあげた。けど、その後にした行動が違うし、今もそう、記憶に微妙な食い違いがある」
「…………食い違い、ですか」
彼女は上着を脱いで、コーヒーを一口飲み小さく吐息を漏らす。さっきから思っていたが、一つ一つの所作になんとなくの色香を漂わせる辺り、雨月を彷彿とさせるものを感じた。
「ねえ、君は」
僕は喉まで出かかっているあの夢の誰かに似た目の前の女子に、ある程度の関係性があると踏んで尋ねる。
「……クリスマス流星群を知ってるのか。僕らが小学生の時にあった」
その言葉を聞いた瞬間、彼女の淡い栗色の髪が揺れた。セーラー服越しに空気を大きく吸い込んだのが分かる。
「……この前も訊いてましたね、その事」
「この前も？」
すると、彼女は胸ポケットにしまっていた一枚の写真を僕の前に差し出した。
そこには
「はい。あなたは昔一緒に流星群を見たお友達の一人、で間違いないんですよね」
クリスマスの電飾に彩られた、多々良駅前が写っていた。
サンモールタワーの写っていない、写真。
「……そこまで話したんだな」
「はい。言いそびれて悶々としてましたが、そうなるとやっぱりあなたは――"空くん"なんですね」
そこで僕も勘付く。何故彼女がこの写真を持っている、いや撮ったのかを。
僕が何をしたのかを――彼女が誰なのかを。
「そのあだ名を知ってるって事は、君は」
「私も同じあの児童館にいた子供です。あなたが思い出させてくれたんですよ。ひさめと居た時の事を」
控えめに小さく頷いて、彼女は儚げに微笑んだ。
僕の知ってる、大人びた笑顔だ。
「不思議な事が、起きてるんですよね。私たちだけに見えて、けど忘れられてしまった、"アリス"さんとの思い出を巡って」
「っ！ 知ってるのか……！」
思わず大きな声が出て、少し驚かれたが店内の喧騒にすぐに溶け、彼女は話し始めた。
「クリスマスパーティーの日、あのタワーではひどい事故があったのはご存知ですよね」
「ああ、発生の仕方は違うが、確かにあった」
初めの事故はアリスだけが塔から落ち、その後はフェンスが壊れてすももが怪我をし、最後は時計の針が落ちて周りの人間に被害が及ぶというものになる。時間経過とともに、どんどん事故の規模は大きくなっているような状態だ。彼女の言う事故は最後の時計の針の落下で間違いない。
「その事故で、ひさめは死んだんです」
「……へ？」
息が止まる……な、なんて言ったんだ今？ 死んだって、言ったのか……？ いや待て、そんな、嘘だろ……。ひさめが、雨月が、死んだって――そんなの。
「…………ほ、本当に言ってんのか」
「……ええ。落ちてきた時計塔の針に下敷きになって、そのまま……。あの事故は、他にも大怪我をした子もいたりして、クリスマスの悲劇として世間でも騒がれました。調べたらすぐに出てくると思います」
言われてすぐ、僕は自分のスマホでサンモールタワーの事故について検索を掛ける。すると簡単に出てくる、クリスマスの悲劇の文字。日付もちょうど六年前の十二月二十四日で、被害情報には死者一人、負傷者一人と記されている。
そして目に留まる、その言葉に何も言えなくなる。
≪死亡 雨月ひよりちゃん(9)≫
「嘘、だろ……こんなの、僕の知ってる限りじゃ、ニュースにすらなってなかったぞ……！ なんで、なんで今回だけ……！！」
しかもまただ。また、アリスの情報が抜けてる。死者が記載にある通り雨月だったら、負傷者一名はすももになる。アリスは、アリスはどうなったんだ……なんなんだよ、これ！ なんでこんな目に遭わないといけないんだよ！
叫び出しそうな気持ちが一気に体を熱くさせ、涙として流れる。辛い。僕が夢を見る度、なんでこんな悲しい事が増え続けるんだ。何がいけないんだ。ぐしゃぐしゃに頭を掻き毟り、理不尽な現実に息を荒くする。僕はどうしたらいいんだ。
「……この事故の事を、あなたは言ってくれました。そしてアリスというお友達が、この日を境に最初から居なかったかのようになり、自分の記憶から抜け落ちてる、という事も。私もずっと事故の記憶については違和感を覚えてたので、その話を聞いた時、クリスマス流星群の現象も踏まえ、あなたを信じました。いえ、信じてみたかったんです。私にとっての大切な友達がどうにかして帰ってくるのかもしれないと、思ったから」
そこまで語ると、彼女は一息ついて人形を優しく撫でて、穏やかに僕を見た。
「あなたは、私がゲームセンターで会ったあなたとは違うと、そう言ってましたよね？ それで確信が持てました。あなたが――空くんがこの"魔法"を解かしてくれる人間なんだって。ねえ空くん、そうでしょう？」
強く訴えられる言葉に、僕は喚く自分を少しずつ落ち着かせる。そうだ。僕のせいで不涼も雨月もひどい目に遭ったかもしれないが、なんとか出来るのも僕だけなんだ。"魔法"にかけられてるあのアリスにも言われたじゃないか、信じるって。なら、もうとっくにやる事は決まってる。何回同じ事に頭を悩ませてるんだ。考えろ。次の夢で、いや最後の夢にしてやるために、何をすべきか。何をしたら"正解"か。
「そう……だよな。やるしかないよな……分かった。なんとかしてみせるよ」
温くなったコーラを一気に飲んで、僕は立ち上がる。
大切な友達を、取り戻すために、彼女とともに。
「やってやろうぜ――ゆうり」
