ソラゴトのrEFROZEN-サンドリヨンの奇蹟-

【第二幕】凍った太陽-hELL FROZEN AXXHOEL RE:NEW-

【rE:rE:rE】

「やあやあメリークリスマス、子供の諸君！」

　金髪をなびかせて現れた小さなサンタが皆の注目を集める中、空はテーブルに置かれたポテトチップスを掴んだまま、しばらく静止していた。

　今からちょうどプレゼント交換が始まる。アリスがその内容についてカンペを見ながら説明して、ぞろぞろとプレゼント交換の準備が始まる。

「……っ、これって」

　やがて、状況を把握するように周りを見渡す空。さっきまで話していたゆうりが、その様子に気づき声を掛ける。

「空、くん？ どうかした？」

「え、ああ、ゆうりか……あ、いや。なんも、ない」

「？」

　誤魔化すように首を振る空に、ゆうりは不思議そうな顔をする。

「……よし、ここからなら、すももだってアリスだってなんとか出来る」

　小さく握りこぶしを作って、空はホテルの会場の外へと走って行く。

　その姿を、ゆうりはただ見守るしかない。どうしてしまったんだろう、誰かに声を掛けた方が良かったのかな、と周りに助けを求めるようにしながら。

　空がホテルのエントランス付近を抜けようとしたところ、その壁際に立っている一人のショートカットの少女と目が合う。少女は駆け抜けようとする空に、左手を出して止まらせ「どこいくの」と聞こえないような小さい声で尋ねた。

「雨つ……ひさめ、か」

「へんなの。そうに決まってるでしょ。なにか外に用事？」

　一瞬言い淀んだ空に少女が詰め寄り、なんと答えようか考えて迷っていると、外に誰かが既にいるのが見えて、とりあえずそれを目先で少女に示す。少女は平坦な表情を崩す事もなく、その視線の先に捉えたもう一人の女の子を見て、納得したように「ああ」と息を漏らした。

「わたしも行こうか」

　決まりが悪い様子の空だが、断る理由が見つからず、結局二人で外に出る。

　寒空の下、建物の十階にあるこの『光の街』の、さらに上へと続く塔の近く、一人の女の子が屈んで何やら話しているのが分かる。

　空たちは近寄ってその子に尋ねた。

「おい、何やってんだ」

　すると屈んでいたは二人に気付き、話して相手と思われる手元のそれを見せる。

「これ」

「ニー」

　どうやら猫のようだ。銀色というよりは、灰色の毛をした青い目の猫。

　首には女の子が着けていたと思われるマフラーが巻かれており、少し鬱陶しそうにしている。

「お前は何やってる訳」

「いやぁ、この子に寒そうだったからわたしのを巻いてあげたんだよ。ちなみに名前はグーニーちゃん。グレイでニーって鳴くから」

「勝手につけんな」

　呆れた空を横目に、ショートカットの少女がしゃがんで猫を抱く。すっぽりと収まった彼女の腕の中、猫はなんの警戒心もなく体を預ける。

「うわ、さすがのひさめさんですなぁ。猫とか扱うの上手いよね」

「……まあ、うちによく野良とか入ってくるし、ね」

「ですって、空さん」

「なんで僕に振ったし」

　彼女の腕の中で気持ち良さそうな顔をしている猫を撫でていると、大きかったのかマフラーが落ちてしまった。仕方なく女の子はマフラーを回収し、持ってきた大きめのプレゼントを携えホテルへと向かおうとする。

　それに、空は手伝おうと声を掛けた。

「持ってくか？」

「んーん、いいよ。ほら、ゆうりちゃんとすももちゃんも来てくれたし」

　振り返って見ると、エントランスの向こうで外に出ようとしている二人の姿を捉える。

　空が次の言葉を言う前に歩き出した女の子は、エントランスから出てきた二人と合流し、一緒に中に入って行く。

　残された空と少女、そして猫。そのまま中に戻る事もせず、ただ呆然と空は立ち尽くす。

「よし、今しかない」

　そして塔の入り口まで駆け寄ると、少女の腕から猫が飛び出て、空の後ろまで走ってきた。少女も、のろのろとついて行き、再び猫を腕に抱く。

　猫は空と一緒に塔へ行こうとしてるようだ。

「なに、懐かれたの」

「知らん。僕は元来猫に懐かれた事はないが」

「元来もなにもそんな大して生きてないじゃない。で、なにする気なの」

　塔の入り口に手を掛けて空はぶっきらぼうに少女に言う。

「お前は来ない方がいい」

　すると少女を置いて空は塔を登っていく。ただ真っ直ぐと、長い階段を駆け足で。響く足音だけが孤独にこだまし、寂しさを助長させる。登る。ひたすらに。

「よし。ふさぐ前に、ここのどこかにあの本が」

　そうして、息も絶え絶えにたどり着いた塔部屋、そこ置かれたダンボールを手当たり次第に開けていく。

　出てくるおもちゃや、ゲーム、漫画、そして絵本。それをあれでもないこれでもないと掃除したのにまた散らかす。しかしなかなか見つからない。散乱としていく部屋。焦りで近くにあったスーツケースにつまずく。なんでこんなとこにあるんだよ、と。ずいぶんとボロボロのそれににムッとしながらも、詮索を続けていく。

「ニッニッ」

　が、ここで空の耳に先ほどグーニーと名付けられた灰色の猫の声が聞こえ、同時に塔部屋に姿を現したのが見える。

　少女の腕から出てきてしまったみたいだ。

「お前……どんだけ僕が好きな訳」

　階段を登ってきた割に疲労の色を感じさせない猫は、雑然とした部屋を物ともせず、塔の外窓まで駆けていく。

　空はとりあえずビニールテープを持ち、窓の鍵は閉めようと一度そこに手を掛け動かそうとした。

　その瞬間。

「あ！」

　猫は狙ってたとばかりに飛び上がり、若干の窓の隙間を無理矢理通って窓の外に出て行ってしまう。

　まずいと思って空が顔を出すと、猫の姿は下にはなく、あちらこちらを見渡す。

「ニー」

　やがてすぐ真上から声が聞こえ、見上げて見ると、塔に備えられた時計の中央部、針の回る辺りに座ってこちらを見ていた。

　さすがにあそこには届かないと、諦めを覚える空。しかし

　――ガチャン

　いつもの時計の音に微妙な違和感も感じ、なかなか安心出来ない。

「ごめん、ちょっと逃げられちゃって。どう、捕まえられそう――って、なにしてるの」

　後ろから少女が疲れた様子で現れ、空の元へと近寄る。途中途中の荷物をなんとか退けて、隣に肩を寄せられる。

「そこまでしなくていいでしょ」

「え、ああ。時計に乗られたら危ないなって思っただけで、捕まえようとは」

　少女の声で窓から身を戻し閉める空。あまり居させたくないのか、話しながらそそくさと部屋から出ようとする。

「ここ……」

　少女はしばらく佇みこの部屋の散らかった荷物を見つつ、空の後に続いて行く。

「ねえ、わたし、これ知ってる」

「へ？」

　適当なダンボールに手を置き、少女は床に落ちていた一つの物を手に取る。

「"ライカのオペラグラス"。知ってる？ これ、見ながら写真撮れるの」

　それは小さな双眼鏡で、少女が手にした事のある、女の子向けのおもちゃだった。大体小学校に上がる前くらい、いわゆるお洒落アイテムとしての一眼のカメラを、女児向けに簡易化した商品。しかしカメラの形態どころかその名の通りオペラグラスなため認知されず、あまり普及はせずに終わってしまった。

「へえ。知らなかった」

「まあ写真って言ってもシャッター音が鳴るだけなんだけど。でもこれで好きな人を撮ると結ばれるとかなんとか」

「んなの、子供だましだろ」

「子供だもの、わたしたち」

　少女はシャッター部に手を添え、空を撮る。わざとらしいカメラの音が下の方についてるスピーカーから鳴る。

「これでわたしと結ばれたよ。よかったね」

「適当な事言ってんじゃねえ」

「はいはい。あ、ねえ……アリスは、空くんの事撮ってた？」

「はあ？ 知らん、そんなの」

「実はね」

　何やら部屋のガラス窓まで近寄って、少女は小さな双眼鏡を覗き込む。

「相手に気付かれず、鏡越しに撮るっていうのが本当の条件。"ミラーレス"はダメなの」

　語る少女が示すそのガラス窓はアリスがパーティーへ行く前、身だしなみを整えるのに使ってた鏡代わりのものだ。

　彼女たちなりの、そういう遊び。男の子には分からない"ノリ"のようなものなのだろう。

「意味わかんね」

「他にもあるよ。この部屋の物には、アリスと遊ぶ時の物がいっぱい。空くんだけの思い出じゃないんだよ」

「何を言って――」

　話す少女が、いつもの平坦で素っ気ない少女が、楽しそうに微笑んでるのを見て、空はそれ以上余計な態度を取るのをやめた。

　ここにある散らかった物が自分たちの思い出なんて、改めても思う事がなかった。だから片すのが好きじゃないのかもしれない。面倒なんじゃなくて、そのままにしておきたい。たぶん、アリスと一緒によくいるからこそ、ずっとこのままがいいと、そう思ってたのかもしれない。空の心には、そんな感情が浮かんだ。

「空くーん！ ひさめちゃーん！ 早く帰って来てくださーい！ もうプレゼント交換始まってますよー！」

「げっ、やば」

　塔の下から聞こえてきたアリスの声にハッと我に返る空。何かを思い出したかのように、急いで部屋から出る。

　――ガチャン

「どうしたの、急ぎだして」

「長居し過ぎた。ここのドアを開けられないようにするから、手伝ってくれ」

　そう言うと、いくつかのダンボールを閉じたドアの前に持って行き、簡易的なバリケードを作る。少女も訳が分からないまま、渡されたビニールテープを立ち入り禁止のように貼っていく。

「入れなくするの？」

「一時的にな。足止めになってくれさえすればいい。次、フェンス行くぞ」

「？」

　颯爽と走り出す空に疑問を浮かべながら、二人で階段を下りていく。

　響く足音とともに、必死に息を切らしているのが反響し、伝わる。

「……ねえ」

　少女は思う。何をそこまで急がなければならないのか。何故あの場所を塞ぐ必要があったのか。鈍く聞こえる時計の針の音とともに、今、空が何をしようとしているのかを。

「フェンスって、どこの」

　――ガチャン

「んあ、何だって？」

「だから、フェンスなんてどこにあるの」

「いや、ちょうど塔を降りたところにあるだろ？ 周りを囲んでる、安全網みたいなやつ。あれはもう壊れるから近づいちゃ」

「だから――」

　――ガチャンガチャン

「空くーん！！ どこですかー！ ……まさか塔に登ったんじゃ」

　下から聞こえてたアリスの声が止まった同時、空たちは階段を下りきり、塔から出て、外を見渡した。

　そして理解する。少女の言ってた言葉の意味を。

「そこにフェンスなんて、最初から無いじゃない」

　既に壊れ、ぐちゃぐちゃになった金網に、ブルーシートがかけられているのを。

「ずっと前から、危ないからそこには近づけかないようにって、自分で言ってたじゃない」

「……え」

　おかしい。空は頭を抱えた。自分の記憶が間違ってたというような光景に「なんで」「なんで」と繰り返した。それが当然かというような少女の言動は、ひたすらに恐怖感を覚える。なんだ、何が起ころうとしている。ビニールテープが落ちて地面をただ転がっていった。

「あ！ いました！ もーほんっといきなりどこかへ飛び出して行くんですから！ すももちゃーん、ゆうりちゃーん、こっちです！！」

　ビニールテープが転がった方向から、サンタ服のアリスが駆けつけ、大きな声を出す。怒っているよりも呆れているようで、離れたところにいた二人も、その様子に気付き、こちらに寄ってくる。

　が。

「く、くそ……！ もう時間が」

　それどころじゃない空は、視界に捕らえた一つの物にさらに額に汗を滲ませる。

　上空に、見える光る一線。

　瞬く間に増えていく、光の線。やがて雨のようになるまでたくさんの光が流れる。

「あの、空くん聞いてますか！ さっきから何をそわそわして……」

「あれ！ 流れ星！ 流れ星だー！！」

　外まで響く、誰かの声。すぐにホテルの中から子供たちが現れ、その光景に騒ぎ立てるのが見える。

　空は益々落ち着かない。「何だ、何が起こる」と視線があちらこちらに彷徨っている。

　時間がない。急がないといけないのに、正解が分からない。

「ねえ、さっきから、本当どうし」

　――ガチャンガチャンガチャンガチャンガチャン

　少女が空の肩に手を置いた時、空はようやく理解した。何が鳴っているのか。見上げた星空より前にある、そのさっきまでいた時計塔を見て、何が起ころうかとしているのかを。

「アリスちゃーん！ 流星群だよ、流星群！ やばいっすねこれ！ うわぁ、綺麗過ぎて本当もう……ってうわ！」

「ちょっ！ 危ないですよ、何やってるんですかすももちゃ――」

　転んだ友達の元へ、駆け寄る彼女に何が落ちようとしているのか。

「っ……行くな！！ アリスやめろ！」

　鈍い音。

　金属が擦れた音。

　風を切る音。

　気付いた時にはもう、それは落ちてきていた。

「え」

　瞬間、地面を揺さぶるほどの大きな衝撃が降りかかり、空は伸ばした手の目の前で目の当たりにする。

　――巨大な時計の針が、真っ逆さまに落ちたのを。

　――それが転がって、自分にも降りかかってくるのを。

「ああっ、あ………ああ、あ……」

　地面に染み入る、アリスの鮮血とともに。