ソラゴトのrEFROZEN-サンドリヨンの奇蹟-

【第一幕】ガラスの国の白昼夢-rE:MEMBER MY DECEMBER-

【rE:rE】

「あ、流れ星！ 流れ星だー！！」

　反響する少女の声に続いて、群がるように外に出ていく子供たち。それに取り残されるかたちで空は皆の背中をただ見ていた。

「……っ！ 戻った、のか」

　光の雨が夜空に燃ゆるのを、驚いた表情で見つめる空。そしてその隣に、大きめのパーカーを着た少女がふらりとやって来て「やあやあ」と手を上げて挨拶をした。

　どうやら、少女は皆について行かなかったようだ。

「外行かないんですか、そらくん。すっごく綺麗なそうですけども」

「え……？ あ、ああ別に」

「？ どうしましたか。なんか、気になる事とかおありで？」

　好物のすもも漬けを口へと運びつつ、少女は目を細める。空はくるりと周りを見渡してから、数秒思案して街の塔に顔を向け、首を振った。

「なんもない。外、僕らも行こうぜ」

「んー、じゃあまあ、そうしますか」

　駆けていく空に遅れながら少女もついていき、エントランスを出て皆の元へ着くと、出てきた空に気づき、サファイアのような青い目が、彼に近づいた。

　アリスだ。

「空くん空くん！ なんだか大変な事が起きてしまいました！ どーしましょう、どーしましょう。やっぱり、今しか――」

　慌てるアリスに、空は黙って腕を掴み、ハッキリとした口調で言う。

「もう、諦めよう。そこまでして"あれ"を見せる必要はない。大人しく、ここにいよう」

「え……何言ってるんですか……！」

　空の態度に、アリスは信じられないという反応を示した。

「このタイミングなら絶好のチャンスじゃないですか！ なんのためにここまで準備をしてきたと思ってるんですか……！ 皆に、この光景を覚えてもらうために、忘れないようにしてもらうために、頑張ったのに！」

「……けど、諦めてくれ」

「ちょっと、納得がいきません。せっかく、私たちで、この日まで準備したのに、なんでそんな簡単に諦めろなんて……！」

　声を大きくするアリスの姿に、周りの子供たちが気にする様子はない。が、二人のやり取りを見ている者はいた。先ほどのパーカーを着た少女だ。少女は言い争ってるように目に映ったのか、間に入り込むようにして空とアリスを止めに入る。

「珍しいですね、二人が喧嘩するなんて」

　やる気のない瞳が、空の顔にぐいっと寄せられ、思わずたじろぐ。掴んだ腕がいきなり離され、アリスはバランスを崩しそうになる。

「喧嘩してたつもりはない。ただ、僕はアリスに危険な事をして欲しくないだけだ」

「ほう、危険な事とは……？」

「……僕らなりに、色々あんだよ」

　察せよ、と言った空に少女は「そうですか」と淡白に返し、尽かさずアリスの方に寄っていく。サファイアの瞳が少女を捉えると、ちょっと気まずそうにプイとそっぽを向く。

「……その、すいません、すももちゃん。空くんがあまりにも簡単に諦めろなんて言うもんだから、私なんだか、あー！ ってなんちゃって……」

　ボソボソと蚊の鳴くような声で答えるそんなアリスを見て、少女も聞こえるか聞こえないかの小さな声で、こそっと呟いた。

「好きだと色々大変ですからね」

　うっ、と俯いてアリスが頬を染める。いざ誰かからからかわれると、くすぐったてしょうがないようだ。

「別に……今はそういうのじゃないんで」

「じゃあその内なるんですかね」

「それは……空くん次第でって事で。うう、もー、本当やめてください！」

　後ろを向いて顔を手で覆ってしまうアリスに、少女は「ごめんね、よしよし」と頭を撫でて楽しそうに笑った。アリスも空の方をチラッと見てから、しばらく少女のされるがままになって、落ち着きを取り戻す。

「あの、空くん」

　目線を合わせぬまま、こそこそやってる二人の様子を伺っていた空へ、アリスは不機嫌気味な声を出す。

「そこまで言うなら、"あれ"はまた今度にします。納得はいきませんけど、空くんが……えと、その」

「心配になるくらいならいいそうです」

　口ごもるアリスに割って入った少女が、からかうように笑って、フェンスの方まで駆けて行く。調子を狂わされたアリスだったがようやく空に目を合わせて、しかし気まずそうな顔をする。

「恥ずかしいんで見ないでください」

「んな事言われても」

「ほっぺが熱いんですよ」

「……んな事、言われても」

　お互い恥ずかしくなって数秒悶々とするが、さっきよりも事態が冷静に見れるようになったようで、アリスは間違っても塔を登って時計を動かし、午前0時の魔法を起こす様子は見せなかった。しかし、アリスとしては、周りの友達たちがあの流星群に奪われてしまったような気がして、どうも穏やかになれきれていないよう。まだどこかでこのままだといけないみたいな気がしているのだろうか。落ち着かないまま、アリスはすももちゃんと呼んだフェンスの前に立っている少女の元へと歩いていく。空もその後に続いていき、少し安堵したような息を吐いた。

「う……ゴホッ、ゴホッ」

　吐いた息と同じくして、空は咳に体を震わせる。風邪でも引いたのかと頭をひねったが、いつから調子が悪かったのかは思い出せなかった。再び喉をいわしたような咳をする。アリスが振り返る。

「あの、大丈夫ですか？ 具合が悪そうですけど……」

「なんか、ちょっとだけ咳が出るみたいでな。朝は平気だったから、風邪とかじゃない気はするけど」

　軽くひと息つくと咳は出なくなり、平静を取り戻す。だが、どうも頭がぼーっとするような感覚と寒気を感じ、空はフェンスに寄りかかる。ギシ、っと錆びついた金具が音が鳴り、空の体重に合わせフェンスが歪む。

「……でも、本当に良かったんですかね」

　同じようにアリスも別のフェンスに寄りかかり、少女もその真似をする。三人とも視線の先には雨のように流れている流星群がある。

「このタイミング、またとない機会ないのに、みすみす逃すなんて、やっぱり後悔します」

「まだ言ってんのかよ」

「だって流星群、あんなに綺麗なんですよ？ すっごい光景じゃないですか――」

　見上げた星空に、アリスは煌めく午前0時の魔法を思い描く。ガラスの反射によって輝きを持ったその光景を。

　この場所には、おとぎ話のような美しい空間になるのだろう。そう思うと、胸が高鳴る。皆と一緒に、すぐ隣の空と一緒に、その幻想的な風景にいれたらどれだけ素敵だろうか、どれだけ幸せだろうか。ダメだとしても、今日、この日ばかりはそう思わずにはいられなかった。

「なんか、星の雨みたい」

　アリスが零した言葉に、少女も空もふっと頬を緩めた。

　傘はいらない。明るい雨だ。

「分からんでもない」

「いいですね、星の雨。降り終わった後には虹が輝くんでしょうか」

「おい、太陽の代わりに月が虹を作るってか？ どういう原理だよ」

　少女がまた目を細め、ポケットから自分のスマホを出して夜空の写真を撮った。カシャ、とシャッター音が鳴る。

「いやいやそらくん。原理とか理屈じゃないんですよ、こういうのは。"そう思う"という事が大切なんで」

「うわ、お前めんどくさい子供だな。大人から煙たがられそう」

「めんどくさいキャンペーン開催ですね。期間限定で、今なら屁理屈ついてくる。つって」

　二人が賑やかにする中、アリスは一人で夢心地で、ひたすらに上を見上げている。

　フェンス越しのその方角、流星が見えたおおよそ東の夜空にゆっくりと手を伸ばして、届かないその星の雨粒へと、想いを馳せる。

　――もし、あの流れ星が願い事を叶えてくれるのなら、私は。

　アリスの胸にはそんな想いが渦巻く。

「なんか、悲しいなぁ」

　スピーカーから流れる"April In Paris"に彼女の声は消されてしまうが、アリスは自分でも気付かない内にそんな言葉を漏らしていた。

　後ろで未だ楽しそうにしている友達たち、すぐ隣にいる少女と、空。

　無くしてしまいたくない。その気持ちが溢れそうになって、伸ばした手により力を込める。フェンスの金網の大きいところに手を入れ、届かないあの魔法のような場所へ願いを込める。

　――どうかこのままでいさせてください。

　――どうか皆と、大好きな友達たちと一緒にいさせてください。

　――どうか、わたしの大切な人と、このまま、もっと、もっと……

　ふと、足元に落ちた雫に気付く。

　涙。

　冷たい空気の中に、ポツリと落ちた涙。

　つーんと通る、しょっぱい感覚。

　泣いていた。

　ただ、泣いていた。

「もう、時間なんて止まっちゃえばいいのに……」

　その言葉に合わせたかのように、異様な音が鳴った。

　ギシッ、ギシッ、と蝕むように鳴る耳障りな音。

　すぐ耳元で、すぐ近くで、体が流されるような浮遊感すら。

　しかし、アリスは手を伸ばし続ける。

　気づかないんじゃない。分からないのだ。

　あまりにも、遠くに見える流れ星が、綺麗で。

　どうしようもないくらい、欲しくて。

　この時間を、永遠にすらしたくて。

　けど、あまりにも、悲しくて――

「……え？」

　アリスには風を切る感覚だけが分かった。

　今しがた、何が起ころうとしたのか、到底見当もついていなかった。

　落ちている。

　体が、浮いて、浮ついて、そのまま倒れている。

　ギシギシギシギシとフェンスの金具が外れる音とともに、自分の体はこの場所から放り出されようとしている。

　ようやく声を出そうとしたが、フェンスは途端にガラガラと外れ、荒い金網は歪みアリスの顔に腕に、純白のドレスに引っかかってしまう。

　口の中に、血の味が広がる、

「っ！ アリス！！」

　驚く空の声と、声にならぬ少女の声がこだまする。だが、アリスの体はこの場所の外へ――十階も下のアスファルトへと投げ出されている。止まらない。力を込めてた分、後ろには戻れない。

　時間は戻らない。

　止まらない。

「くそっ！ なんだって、こんな――」

　振り返って、目一杯近づいて手を伸ばす空の姿をとらえた。ああ、空くん。私、大切なんだよ。空くんが。大切で、大切でね。それでね、えと……出せない言葉が後悔になる。二人の時にでも、言っておけば、良かったのになぁ――と、ひたすらに。

「アリス！」

　触れられそうで、触れられない、かすめるだけ空の右手に、反射的に手を伸ばす。

　だけど、やっぱり――

　届かない。

　あの流れ星と、同じように。

「なんで！ なんでなんでなんで……！ なんでだよふざけんな…………っ！？」

　ただ落ちていくだけのアリスに目一杯手を伸ばしていた空は、急な圧迫感のようなものを喉に覚える。「ゴホッゴホッ」と血の混じった咳が出て、全身の力が抜け、悪寒が襲ってくる。ぐらりとバランスを崩し、地面にもたれこんでしまった。半身が壊れたフェンスを越えて、重力に引っ張られている。このままだと空まで落ちてしまう。

「危ないそらくん！」

　瞬間の判断で少女が空の元へ駆け寄り、抱えて何とか持ち堪えようとする。が、持っていた少女のスマホが落ちて、それがすぐ足元にあるのを彼女は気づけていなかった。勢いよく踏んだスマホに、少女は足を滑らせ、そして――