ソラゴトのrEFROZEN-サンドリヨンの奇蹟-

【第一幕】ガラスの国の白昼夢-rE:MEMBER MY DECEMBER-

11

サンモールタワーのある多々良駅に着き、改札から出て南口に向かうと、すでにカラフルなイルミネーションが駅前を彩っていた。大きくない駅ではあるが、うちの岸井駅よりは豪勢な雰囲気が漂う。無論、駅前だけで、少し離れればただの住宅街だし、昔病院があっただけで何も無い反対の北口なんかは一年中同じような感じだが。

　冷たい風に乗った雪を浴びながら、構内を出て、雨月の姿を探す。やはり休日だというのに人の姿は疎らで、すぐに見つけられそうな気がしたがそれらしき人物はいない。

　いるのは、何人かのおばさんのグループと、警官数名。近くで事故でもあったのか、奥には救急車が見える。

　そしてもう一人、降る雪を立ち尽くして眺める外国人っぽい女の子。

　うーん、やっぱり帰ってしまったか。連絡先を聞いとけばいいのに、どうせ会うんだしという事で後回しにしてたのが悔やまれる。もちろんそれは、僕が寝過ごさければなんの問題もなかったのだが。

　スマホを取り出し、時計を見る。十九時二十分の表示。約束からもう一時間半以上経過している。

　はあ、そこまで律儀に待つなんて、例え付き合ってる彼女でもしないだろう。せいぜいどこかで時間で潰してたとかならあり得そうだけど、僕と雨月はそういう関係じゃないのだし。

　ため息を吐いて、僕はさっきまでの疲れから屋根のある場所のベンチに腰掛け、うなだれる。本当、我ながらに情けない男だ。雨月とあのカメラがあればこのサンモールタワーにある何かが掴めると思ったのだが、己の不注意ですっぽかすとは。こりゃ、来週なんか言われるだろう。あいつの事だから敢えて何も言わずに無視してきそうな予感もするが、こればかりは文句は言えない。

　手持ち無沙汰から、数分スマホを弄り、なんとなく先ほど見つけた小さなプレゼントをポケットから出してみる。ジャケットの中に入っていたプレゼント。なんであったんだろう。いつもあの夢なら、僕はプレゼントの入っていた上着を、塔のどっかに捨てたような気がするのだが。

　ん？ いやでも、さっきのは塔には登ってないから――

「あの」

　途端、頭の上から声が掛けられ反射的に顔を上げる。

　女の子がいた。

　どうやら、さっきまでそこに立ってた外国人っぽいあの子って事らしい。

　わざわざ僕のところに来て、何か用だろうか。

「となり、座ってもいい？」

　吐かれた白い息とともに、その子を伺う……顔立ちこそ幼さなく見えるが、ツンとした目つきから凛とした印象を与え、西洋人形のような華やかさを感じる。歳は同じくらいだろうか。女の子らしいもふもふのピンクのマフラーに長いブロンドヘア、青々しい瞳が実に美しくて思わず目を……って、あれ、色々とどこかで見た気が。

　ひとまず、首を縦に振る。

「ああ、うん、どうぞ」

「ん」

　答えるより先に腰掛けられ、声が尻すぼみになる。なんなんだろう、この子。結構遠慮がない感じだ。

　それに、外国人だと思ってたけど、日本語に違和感はない。ずっと住んでるような雰囲気が感じられる。

「…………？」

　流れる沈黙。マフラーで口元を埋めた女の子は視線をこちらに動かして、ジッとそれに目を向けている。

　見ているのは僕の手元。おそらく、このプレゼントだ。

「……むっちゃ見られてる」

「見てないから」

「…………」

　聞こえないように言ったつもりの独り言に、女の子は目線を外して素っ気ないような反応をする。しかし、再び気まずそうにこちらを見てくる。何がしたいんだ。行動と言動が一致していない。

　僕は、ちょっと反応に困ってとりあえずそれをポケットにしまった。

「べ、別にしまわなくてもいいと思ったり……」

　ぶつぶつ言って前に向き直った女の子は、しばし駅前のイルミネーションを眺めた後、難しい顔をして、ふと小さく漏らす。

「あー。あのプレゼントは、本日彼女からもらいました的な……」

　何言ってんだ。

　思いっきり勘違いをした上に、何故か小さくため息を吐かれる。初対面なのに何のため息だよ。そして訪れる数分の間……おい違うからな、そこの勘違い少女。クリスマスだからといってなんでもかんでもそっちに結び付けちゃいけないからな。

　なんかそのままにしておくのも癪なので、どうやって否定しようかと考えていると、女の子が再び僕のしまったポケットの方をチラチラ見てきた。そんなに気になるのか。なら、気になるって言えばいいのに。こちらもこちらで居心地が悪くなってきて、観念して結局プレゼントを取り出す事にした。

「……出すんだ」

「だってさっきからこれ、むっちゃ気になってるみたいだったし」

「気になってないから」

「…………」

「…………」

「…………」

「……嘘、むっちゃ気になってる」

　逆に開き直ってむすっとした表情をする女の子。顔の作りが良いからかそれですら可愛らしく感じる。たぶん、何しても可愛いとか言ってもらえるタイプなんだろう。

「でも、待って、あれよね。それって、実は彼女さんから貰ったやつなのよね」

「いや、だからあの、そういう恋愛的なものではないので」

　すると、キョトンした後ちょっと安堵した様子で、女の子が一人で「あらそう」と頷いた。思い込みからなんだろうけど、あんたの結び付け方は色々とクリスマスに準じ過ぎだろ。

「じゃあ――その、パーティーとかで当たったやつとか」

「……そこまで訊いてくるとは」

「……そこまでは訊いてないし」

　あとちょっと面倒くさい。

「これ、そんなに珍しいかな」

　渋々プレゼントを女の子の目の前に持っていくと、大きな青い目と視線が合った。澄んだ、氷のような透明感のある瞳。駅前の電飾を反射してまるで宝石みたいに見えた。

　ちょっと見惚れる。

「……わりと困る」

　プイとそっぽを向かれ、目を逸らされてしまう。変な空気になりそうなので、それ以上言及せずに手の平の箱について話を進める。

「小さい頃にプレゼント交換やって、その時当たったやつ。で、今日着た服にたまたま入ってた。どういう事だか分からないけど、ずっと開けてもなかったみたい」

「え……そう、なんだ……じゃあやっぱり」

　女の子が僕を見てくる。大きな瞳を見開いて。何かを思うように、何かを確かめるかのように、驚きと、安堵を同居させたような表情で。

　どういう反応をすればいいか困って数秒考えていると、今度は恐る恐るプレゼントを触れてくる。箱自体はシワこそ出来ていたが、壊れそうという訳でもないそれは、正確にいつからポケットに入ってたか、何故今ここにあるのかは定かではない。だが、今の今まで僕はこれがポケットにあるだなんて気が付かなかったのは確かで、これもまた変化した事象の一つ。それに彼女が反応を示す意味とは、何があるのか。

「せっかくだし、ここで開けてみようか？」

　僕は言った。

「え、いいの？」

「いいも何も、僕のだし」

「ふうん？ なんか、あっさり」

　僕も気になったその中身を、一気にリボンを解き、箱の包装紙を取っていく。

　そしてそれを見て、彼女は呆然と、ただ風に髪をたなびかせる。

　そしてふっと笑みを浮かべて、少しだけ身を寄せた。

「それに、むっちゃ気になってるって言ってたから」

「ん、言った」

「だからまあ、そんな感じで」

「えーなに、どんな感じよ」

　お互いに白い息を吐きながら、僕の開けた箱を見る。さっそくこじんまりとした箱の中身を取り出すと、そこにはカートリッジ付きの針みたいなのが入っていたのが分かった。

　近くでよく見てみると、針の部分は鍵の形状をしており、若干太い。全体的な大きさは自分の親指くらいで、重さはあまり感じられない。

「なんだろ、これ」

　プレゼントには見えないそれに僕が眉をひそめていると、カートリッジ部分に書かれたある文字に気づく。

　そこに記されてるのは、

「……"CENDRILLON SONG"」

　サンドリヨンソング――仏語と英語が混在しているが、つまり"シンデレラの歌"っていう事だろう。それに対する針、基い鍵。うーん、鍵といっても何の鍵かも分からないし、何でこんな形状にしているのかも、そもそも何故プレゼントになっているのか見当もつかない。これだけ渡されても正直戸惑うばかりだ。一体、何の意味があるのだろう。

　……けど、"シンデレラの歌"か。引っかかるな。

「何かのおもちゃなのかな。それとも部品とか？ まあでも、小さい頃のだし、分かんなくて当然かも。どう？ 中身分かってスッキリした？」

　すると、女の子は僕の手をそっと握ってきて、美しい青の目を寂しく陰らせた。

「うん……経緯はどうあれ、やっぱりって感じだった。けど、ちょっと変わってた」

　握られた手にびっくりした僕に、女の子は気に留めない様子で目を閉じ、呟く。

「時間が長くなったからどうしたんだろって思って来てみたけど、正解だったみたい。前とは、違う」

　僕の頬を冷たい風が撫でる。冬の冷たさではなく、鉄のような冷たい風が、鋭く、強く。

「いや、何を言って」

「あのね」

　そして僕に、ひたすらに優しく、温かく彼女は語りかける。

　僅かに漂って来た甘いチョコレートみたいな香りに涼やかな声を乗せて。

「私は待ってるから。魔法が解けるのを、ずっと、ね」

　正面のタワーが、スピーカーから流れ出した鈴の音とともに淡くライトアップされたと同時に、ぽつりと、今にも消えそうな声で、けどしっかりと僕を見て、小さく言う。

「王子さま」