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鈍い衝撃で目を覚ました。
「いっで！」
見えたのはリビングの天井と、ソファ。どうやらそこで寝てて落ちたらしいのか、ズキズキと頭が痛む。なかなかに馬鹿な目覚めに乾いた笑いが出る。
しっかし。
「……またあの夢かよ」
昼寝した時にまで同じ夢を見るとはそろそろ末期だ。さすがに異常だし、本格的に医者に世話になる日が近いかもしれない。
でも、途中を切り取ったようなところから始まっていたりとか、今までとは違う行動を取ってみたりとか、変化があった。結局アリスは助けられなかったのだが、すももに話し掛けたり、起きている時の体験が無意識に反映されているように思えた。
明晰夢みたいに夢の中という自覚があって自由に行動出来たならだいぶ違うんだろうけど、さすがにそこまでは都合よくいかないし、そもそも明晰夢なんて見た事ない。
目をこすって、よろよろと体を起こす。部屋は暗く、まだ家には僕以外に帰ってない様子だ。確か、昼過ぎには母さんが帰ってくるとか言ってた気がするが、どうしたんだろう。
テレビを点け、適当なニュース番組にチャンネルを合わし、時間を確認する。
「――警察は、現在もこの配送トラックの運転手に詳しい事情を聞く等して、事故の原因について調査を進めているとの事です。以上速報でした……さあ続いてはスポーツ。まずはサッカーです。過酷な残留争いに散った名門は、この戦いではJ1の意地を見せました。先程終了しましたJリーグディビジョン1参入プレーオフ。雪の舞うヤマハスタジアムで行われたジュビロ磐田と東京ヴェルディの一戦は、2-0の完勝でジュビロが勝利を収め、J2の強者を退け見事残留を確定――」
「……うわ、やばっ」
さっきの雑誌に載ってた試合結果のリプレイが流れている中、画面左上に表示されている現在時刻を見て頭が真っ白になる。十八時四十九分の文字。やばい。雨月と約束した時間は十七時四十五分からだいぶ過ぎている。僕から誘ったのに寝過ごしたってのは洒落にならない。
急いで自室に戻って支度をする。スマホにサイフに鍵。よし、とりあえずこれだけあればいいだろう。コートを羽織って玄関に向かおうとした。
その時。足が止まる。
「なんで、このコートがあるんだ……？」
そう。僕の手に取ったコートは、普段学校に行く時に使ってるもの――この前不涼に貸したものがあった。あり得ない。あれから返してもらってないはずなのに、さも、さっきまで着てたかのように、部屋に脱ぎ捨ててあるなんておかしい。
勝手に返しに来たのか？ いやあいつは家の住所を知らないし、そんな非常識な行動はしない。
じゃあなんで今手元にある？ 困惑と焦りに冷や汗がどっと出る。やばい、あの夢の中で覚えた不快な感覚に似ている。
切り替えるように大きく息を吸い、とりあえずクローゼットから別の上着を出す。さすがに気持ち悪くて着れない。適当に掴んだ紺のジャケットを羽織り、自室のドアを開ける。リビングのテレビを素早く消して、リモコンをテーブルに置く。テーブルの上にはコンビニで買った昼食が袋に入ったままあって、寝落ちして食べるのを忘れてたらしい事に気付く。とりあえず一つ適当につまんでおこうとした。
が、ここでもまた、一つの違和感。
「あれ、なんで……」
袋から取り出して呆然と立ち尽くす。そこにサンドイッチと焼きそばパン無かったのだ。あるのはつや姫のおにぎりのみ。買ったものに手をつけた記憶もないし、どうやらゴミ箱にもその残骸は無い。
そして決定的なのは袋に入れたはずのレシートの記載だった。
<猫用缶詰一点、おにぎり一点。合計三百七十円>
確かに僕は、サンドイッチと焼きそばパンを買った。最初おにぎりだけを買おうとレジに行ったら配送のトラックが丁度来て、ついでに買っておこうと少し待ったはずだ。なのに、レシートにすらその記載が無いなんて、明らかにおかしい。
……さっきのコートといい、このレシートといい意味が分からない。なんだ、何が起こっている？ 降り続ける雪と同じように、募る謎に困惑していく。
「なんなんだよ、もう」
急いで僕は玄関を出た。相変わらずの寒さに舌打ちをして、住人専用の階段を降り、一気にエントランスを駆け抜けていく。外はすっかり、真っ暗だった。
白い息を吐いて、ひたすらに道を走る。自転車で行きたいのはやまやまだが、アスファルトはところどころ滑りやすくなっており、この雪の感じだとお荷物になる可能性が高かった。徒歩で行くのが賢明だ。見れば、アイスバーンにハンドルを取られたのか、縁石に乗り上げてる軽自動車もある。やはり車両移動は危険と言えるだろう。
そのせいなのだろうか、この時間帯にしては人気も妙に少ない。派手やかなクリスマスの空気と不釣り合い過ぎて気味が悪かった。目に痛い電飾すら不気味さを匂わせる。
ちょうど開いた踏切を渡り、十分くらい上り坂に息を切らしながら、最寄りの岸井駅へと到着する。定期を取り出そうと、履いてたスキニーのポケットを弄ってからジャケットの方に入れたのに気づき、慌てて右手を突っ込む。すると定期と一緒に何かが地面に落ちた。くそっ、こういう時に限ってなんで落ちるんだよ。そうイラついた先、拾おうと屈んだ僕の目の前には、見覚えのある物が転がっていた。
一つの、小さな
「……なんで、これが」
クリスマスプレゼントが。
