【rE】
「あ、流れ星！ 流れ星だー！！」
一人の女の子が高窓から見えた夜空の煌めきに気が付き、大声で外へと走っていく姿を見て、続々と駆けていく他の何人か。もちろん、この光の街の塔番である空と、もう一人の少女、アリスも急いで外へと向かった。
「……あれ」
一歩遅れて出てきた空を除いて、クリスマスの夜空に広がった流星の襲来に歓声を上げる子供たち。予報外れの美しい光景に誰もが釘付けになっていた。街のスピーカーから流れる"April In Paris"が盛大に鳴り響いて、一層ムードを駆り立てる。
「空くん！ 空くん！ どうしましょう！？ こんな予想外な事が起こるだなんて……！」
「……え、ああ。そう、だな」
「空くん……？」
騒ぎ立てる皆をよそに、空の元へ金髪を揺らし走って来たアリスは午前0時の"あれ"をどうしようかと詰め寄るも、先ほどまでとは様子の違う空に困惑する。
なんだかぼーっとしているようだ。
「あの、大丈夫ですか……？ 具合が悪くなった、とか？」
「……べ、別になんでもねぇよ……寒いだけだ」
誤魔化すようにアリスを避けて、空は誰かを探すように周りを見渡す。
流星に視線を奪われる皆を掻き分けて、その人の元へと歩み寄っていく。アリスは何か言いたそうにし、その背中を追う。
「空くん、"あれ"をやるなら今しかありませんよ？ 今から塔を登って時計を」
「…………」
「空、くん？」
振り返らず、首を横にだけ振る空を見て、アリスの表情はますます不安を帯びていく。
しかし空は構う様子は見せないで、フェンスにもたれてる一人の少女の目の前に立ち止まる。少女は、スマートフォンを片手に星空の撮影に興じていたが、すぐに空に気付いた。
「どーしたんすか。そーらくん」
ぶかぶかのパーカーのフードを取り、少女は漆黒の髪を邪魔そうに掻き上げる。首に掛けた安物のヘッドフォンからはNGSというロックナンバーが音漏れしている。
流星の明かりに照らされたその瞳はどこかやる気のなさそうな印象を与える。
「……いや、その、なんか」
「はい」
「あーいや、えと。不りょ……すもも、だよな」
「あはは。何を突然。どうしたんですか」
「ほ、ほら。お前はプレゼント、なに当たったのかなって思って、さ」
唐突に質問に数秒その少女は首を傾げる。だが特に気に留めもせず、錆びついたフェンスの外から見下ろして一本の長細い電波塔を指差した。
「さっき見せましたよね？ ラジオすよ。本人曰く“ファイブエム”で聴けるとかいう変な奴。でかいんで、お父さんに車で迎えに来てもらわなきゃって、言った気がしますが」
「ラジオ？」
「あれ、丸顔ちゃんのでしょう？ 当たった時一発で分かりましたよ」
「…………」
それを聞いて、フェンス越しの街灯に照らされた電波塔を見つめる空。そして一人難しい顔をして、「ラジオ……ラジオ……」と小さく零し、その時の会話の全貌を思い出そうとしてみる。が、どうもハッキリしない。当のその少女は、声を掛けてきた別の友人に連れられ再び夜空と流れる星の撮影に戻ってしまう。
「……ラジオと今指差された電波塔。そこの鉄塔の近く、いや隣になんかが――っう！」
少女の言葉から記憶を辿り、一つの場所を思い出した途端、突如襲う、ボタンを掛け違えているかのような不愉快な感覚と違和感。
呼吸が早くなり、頭痛を覚える。なんなんだこれは、と無意識に奥歯を噛み締めたと同時誰かの空の手に触れた。
「あの」
突然手を覆うのは微かな温もり。外は冷えているのに、一気に体温が上がるのを感じた。
振り向くと、サファイアブルーの瞳が目の前に辛そうに――ひどく心配そうに、彼の手を握っていた。
とても、優しく。
「どうしちゃったんですか、本当」
「……なんでも」
その温かさに、空はなぜか泣きそうな顔になって、俯いてしまう。自分でも分からないが、胸が騒めいて、鼓動が早くなる。けど、誤魔化すための気の利いた言葉が出ない。なんて言えばいいのか、分からない。
「今はとにかく、"あれ"をどうするかです。こんな絶好のタイミング、逃すわけには行きませんよ」
アリスが塔を見上げて空の手を離す。真白のドレスがふわりと揺らし、彼女は階段へと向かってしまう。
「おい……アリス……！」
止めようとする空だが、足が前に出てくれず動けない。震えている。拳で叩いて踏み出そうとしても、ビクともしない。まるで魔法にかかったかのように、空の体はその場から前に進めない。
「待て……お前何しようとしてんのか分かって――」
未だ飛び交う歓声の中、ひっそりと塔に入ったアリスが、登って行くのが見える。ダメだ。そこに行ってはいけない。戻るんだ、今すぐ！ そう伸ばした手はどうあがいても届かない。あの流星の中に消えて行く姿を眺めているだけ。
「……っ」
バランスを崩す。声が出ない。視界が暗い。音が途切れる。次第に体の力は抜けていく。
いつもの光景が、いつもの仲間が、いつもの彼女が、遠く、どこかへ消えてしまう。
無くなってしまう――
朧げになる意識の中、何かが落ちる音が、聞こえていた。
