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第七十七話　緊張

それからも試合は続いた、一方的な試合や接戦、意外な逆転など様々な戦いが繰り広げられる。

その全てを俺は見ていた、魔視を使いながら。

魔力の流れや身体強化の癖、魔法の構築速度など、少しでも多くの情報を得るために。

「なるほど……」

思わず呟く、魔兵団試験、そこに集まるのは実力者ばかりだ、学ぶことが多い。

その隣ではキャリーが試合を見ていた。

だが、どこか様子がおかしい、落ち着いていない、普段なら軽口の一つでも飛ばしそうなのに今日は妙に静かだった。

「緊張してるのか？」

俺が聞く、キャリーは少しだけ驚いた顔をした。

「え？」

そして、苦笑する。

「まあね」

「さすがにここまで来るとね」

冗談めかして言う。

だが、いつもの余裕は少し薄かった。

それでも試験は続く、一試合、また一試合と勝者と敗者が決まっていく。

そして、ついにその時が来た、推薦書が大きく光る。

『第十四試合！！』

『次の出場者は――』

キャリーが息を呑む。

『キャリー！！』

「っ……」

ついに呼ばれた、キャリーの番だ、俺は隣を見る、キャリーはゆっくり立ち上がった、見るからに緊張している。

それでも、表情は前を向いていた。

そして、推薦書はもう一人の名前を告げる。

『ベル！！』

人混みの中から一人の魔族が前へ出る、身長の低いシアン色の肌の女性、緊張しているキャリーとは反対にその瞳は冷静に前を見据えている。

それだけで強い相手だと分かった、キャリーも相手を見つめる。

ベルもまた無言でキャリーを見ていた。

闘技場に魔法陣が現れ、転送の光が輝く、キャリーは一度だけ振り返った。

そしてニッと笑う、いつもの笑顔。

「アル」

「ん？」

「応援お願いね」

そう言い残して、光の中へ消えた、俺は苦笑する、そして小さく呟いた。

「……頑張れ、キャリー」