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第五十八話　高嶺の花

炎の鎖が空を裂く、だが、化け物は再び姿を消し、そして別の場所へ現れる。

「やっぱりな」

ムウは落ち着いた声で呟いた、焦りはない、むしろ確信を深めたようだった。

「転移魔法か」

「ただ――」

ムウが剣を構える、その瞳は獲物を見定める猛獣のようだった。

「荒いな」

「予測しやすい」

俺はハッとする、そうか、消えているんじゃない、転移しているんだ、だから魔視でも追いきれなかった。

移動速度ではなく、移動そのものが別の場所へ飛んでいる。

「そうだ……」

「この化け物は消えてるんじゃない」

魔力の残滓、わずかな痕跡、今なら見える。

「転移魔法を使ってるんだ」

その瞬間、ムウが消えた。

「！？」

今度は俺が見失う、辺りを細かく探す、そして見つけた。

空、化け物の真上にムウがいた。

「上！？」

化け物も気付いた、即座に両腕を掲げ、魔力が集まる。

半透明の壁、強固な防御魔法、あれだけの魔力だ、簡単には破れない。

だが、ムウは止まらない、炎が集まる、剣へ、腕へ、身体中からまるで太陽のような熱量を出し、剣を振り下ろした。

一閃、それだけだった、派手な爆発もない、叫び声もない、ただ斬った、それだけなのに防御魔法は紙のように裂けた。

スパッ――

あまりにも鮮やかに、あまりにも自然に、防御魔法ごと魔物は真っ二つになる。

その光景がはっきりと俺の瞳へ焼き付いた。

「……」

言葉が出ない、ただ見ていた学園時代、手の届かない存在だと思っていた。

だが違った、届かないなんてレベルじゃない、もっと遠い、もっと高い。

それでも目を離せなかった、それがあまりにも美しい剣だったから。

ムウは着地する、そして小さく笑った。

「そこそこ硬かったな」