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第五十三話　異常

試験開始から約二時間―――

森の中を歩きながら俺はあの魔物のことをずっと考えていた。

（なんて言う魔物なんだ……）

頭の中で図鑑をめくる、巨大な身体、異常な魔力、圧倒的な存在感。

だが、思い当たる魔物がない。

（知らない……？）

俺は人一倍勉強してきた、魔物図鑑も読み込んだ、それなのにあの魔物だけは一致するものがない。

（ただの試験じゃない）

そう確信していた、ここは危険すぎる、受験者を試すにしては異常だ。

まるで、試験とは別の何か、大きな別の目的があるような感じさえする。

（何かがおかしい）

そう思ったその時。

「きゃあああああっ！！」

甲高い悲鳴、森に響き渡る、俺は反射的に顔を上げた、女の声だ、しかも近い。

「っ！」

気付けば走り出していた、考えるより先に身体が動く、全速力で声の方に。

「くそっ！」

嫌な予感がした、この森で悲鳴、きっとろくな状況じゃない、頭じゃ分かってる、放っておけ、試験だ、危険を冒すな、お前が行く必要はない、ということは。

だが足は止まらない。

「……！」

やがて目の前の草むらが開けた、視界が広がる。

そして俺は見た、そこにあった光景に思わず息を呑む。

「―――」

目の前には恐怖で震える一人の受験者と前方から迫る影があった。