リバースキング

第三章 影の調停者編

第百二話 主

ダンジョン「黒砂の魔窟」の攻略を再開した俺達。

周囲を警戒しながら進む中、キャリーが現在分かっている情報を整理する。

「取り敢えず情報を整理すると、このダンジョンの一番の脅威は黒い砂！」

「あの砂は高温で、とても普通に歩けたもんじゃない、水魔法で冷やすことも出来るけど限度がある」

俺は頷く。

「長時間の維持は難しいだろうな」

キャリーは続ける。

「そして、その環境に適応した魔物が居る」

リバは手を頭に当てた。

「一発でシルバーになれるわけだ……！危険ダンジョンすぎるだろ……！」

俺はキャリーを見る。

「キャリー、マップは任せた」

「了解！」

俺は周囲に魔視を巡らせる。

「近くに魔物の気配は無い、進もう」

三人は慎重に通路を進んでいった。

◆

しばらくして俺の魔視が魔力を捉えた。

「二人とも、止まってくれ」

「魔物の気配だ」

「何体だ？」

「二体だ、強くはない」

キャリーはリバを見て言う。

「リバ、雷魔法の用意！」

「あ、ああ！」

二人は即座に魔法の準備を整える、キャリーが水魔法を放ち、魔物の動きを止める。

その直後。

「喰らえっ！」

リバが放った雷撃が水魔法を伝い魔物を一網打尽にした。

轟音と共に二体の魔物が倒れる。

リバは確信したように言う。

「やっぱりこの技強いな」

「そうね」

「雑魚魔物くらいならこれで一発だ」

「ああ、でも油断は禁物だ」

「分かってるよ」

そう言いながらも、どこか嬉しそうだった。

◆

ダンジョン攻略を再開してから四時間ほどが経過した、キャリーは地図を閉じる。

「大まかな地図は完成したわ」

リバは目を輝かせる。

「お、本当か？」

「残りは黒い砂の所だけ、それに帰るにはあのサンドイーターがいる地帯を抜けなきゃいけない」

「あとあそこだな、一番広い黒い砂の地帯のとこ」

「うん」

俺はは地図を見つめながら言う。

「帰るには、この高温の砂をどうにかしなきゃいけない」

「原因があるって言ってたわね」

「うん、俺の読みが当たってれば、それを解決する原因はそこにある」

「……まさか、行くのか！？」

リバの顔が青ざめる。

「確かあそこは一番ヤバい気配があったとこだろ！？」

「でも、行くしかない」

「覚悟を決めましょ」

リバは露骨に嫌そうな顔をした。

「わ、分かったよ……」

少し俯きながら続ける。

「それに一番辛いのはアルだもんな……」

俺はは何も言わず、小さく頷いた。

「……行こう」

◆

そして一行は、その場所の手前まで到着した。

広大な空間、一面に広がる黒い砂、周囲の空気は今までとは比較にならないほど熱い。

「……あいつだ」

「え？」

「あの魔物が原因だ」

リバが視線を向ける、そして固まった。

「あ、あれって……」

巨大な影が黒い砂の中央で眠っている。

翼、鋭い爪、長い尾。

その姿は間違いなく――

「ドラゴンじゃないか！？」

リバは思わず声を上げる。

「勝てるワケ無いって！」

しかしキャリーは冷静だった。

「……よく見て」

「？」

「身体が小さい、恐らく幼体よ」

「そしてあのドラゴンが黒い砂を作ってる」

「でしょ？アル」

俺は頷き、魔視で観察を続ける。

「黒竜（ブラックドラゴン）」

「外敵から身を守るため縄張りを自身の熱で守る習性のある魔物だ」

「だからこんな広い範囲が黒い砂になってるのね」

俺は頷く。

「それにあのサンドイーターと共生関係にあるんだろう」

リバは首を傾げる。

「共生関係？」

「これは仮説だけど……」

「ドラゴンはサンドイーターに熱で過ごしやすい環境を与えてその代わりにサンドイーターが食べ残した屍肉や冒険者の残した宝物を貰ってるんだろう」

「ドラゴンの後ろを見てくれ」　

俺はドラゴンの後ろにある宝物の山を指差す。

「このダンジョンの入口に近いサンドイーターよりも多くの宝物を奴が持っている」

「あれが証拠だ」

ドラゴンは眠っているだけなのに圧倒的な存在感があった。

俺は考えを言う。

「取り敢えずあそこから引き離そう」

リバは疑問を口にする。

「どうやって？」

「遠距離攻撃で引きつけるんだ」

「はあ！？」

リバは思わず声を荒げた。

「近接じゃ食われて終わりだ！」

キャリーはリバを宥（なだ）める

「リバ、落ち着いて」

「落ち着いてられるか！ ああいうのは遠距離で一撃で仕留めるのが安全だ！」

「このメンバーにそんな事出来る奴はいるか？」

「うっ……」

沈黙が流れる、やがてリバが口を開く。

「……アル」

「何だ？」

「ならせめて奴の急所を魔視で見てくれないか？」

「何か考えがあるの？」

リバは小さく笑う。

「一応持ってきたコイツが活躍しそうだ」

そう言って背負っていたバッグを開く、中から取り出されたのは金属製の武器。

「銃か？」

「ああ、それも魔器だ」

「これは俺がダンジョンで見つけた代物だ」

手慣れた様子で銃を構える。

「だが欠点としてリロードが遅い」

「なるほど」

「でも敵が一体ならそれも気にならない」

俺は再びドラゴンへ視線を向け、魔視を集中させる、そして剣を握り直した。

「よし」

「ドラゴン討伐だ」