英雄よ、空に眠れ

小さきもの

第二十三話

◇◇◇

「ロイ」

「どうしたの、アンジェリカ」

「わたしね、すごい夢見たの」

　村の外で横たわる丸太に腰を下ろして、わたしとロイは空を見上げていた。どこまでも真っ暗で、どんなものよりも広くて、その中でたくさんの星がキラキラと輝いている。横から見た彼の目は流れ星に当てられて、いくつもの光が流れていた。

「大人になったわたしがね、旅に出るんだ」

「へえ、これまたどうして」

「なんかね、そこだとロイは死んじゃってるんだって」

「ええっ、何。アンジェリカ、ひょっとしてぼくのこと……きらいなの？」

「そんなわけ……」

　ロイの目尻から小さな雫がこぼれ落ちた。ふぅん、と大きく息を鳴らした。鼻の下もうっすら伸びている。口元もひくひくしてた。

「あくびしたでしょ」

「してないよ」

　わかりやすく目を逸らした。気にして損した。

「でさ、ロイの夢を叶えるために旅に出るの」

「へえ。アンジェリカ、ぼくの夢、叶えてくれるの？」

「そうだよ。ロイはさ、空を飛びたいって言うの。だから、わたしはロイの願いを叶えようって世界中を旅するんだ」

「すごいねえ。でも、どうしてそこまでしてくれるの？」

　からかうように笑って見せるロイ。もう、わたしなんかがってバカにしてるんでしょ。ほんと、ロイってなんでもできるからってイジワルだよ。

「ふん、ロイだったらひとりでできるもんね。わたしなんかより、ずっと頭いいし、すごいから」

「そうでもないよ。知りたいんだ」

　星による流線を映した瞳は、真っ直ぐにわたしだけを見つめていた。

　思わず見とれて、くやしくなって目を逸らす。それでも冗談って言ってくれないから、やり場に困る。そうだ、今からわたしがするのは夢の話だ。だから正直に話したって恥ずかしくないんだ。

「初めてだったんだよ」

「初めて？」

「うん。夢の中のロイが、わたしにお願いしたの。だから叶えたくって」

　首をかしげながら考えるそぶりをして、思いついたように「そうか」とこぼした。

「それだけのために？」

「それだけのためって、ひどいこと言うね。わたしにとっては、それで十分だったの。って、夢の中のわたしが言ってたの！！　だから、わたしじゃないからね」

　恥ずかしさからまくし立てると、ロイはそんなわたしを見て大きく笑った。やっぱり子供みたいって思ってるんだろう。それが悔しくてふてくされてしまった。

「アンジェリカはすごいよ」

「え？」

「だってさ、ぼくの願いを叶える為にアクテリスまで行こうとしてるんでしょ」

「そうなの……あれ？」

　アクテリスの話なんてしたっけ？　なんで、ロイはわたしの旅のこと知ってるんだろう。

　隣に居るのは、まだあどけなさを残した小さな子供、ロイ。そう見えるし、そのはずだ。

「ぼくもさ、旅に出たからわかるよ。本当に過酷でさ、毎日魔獣に襲われるは、気候はすぐに乱れるわで、本当に大変だった」

「えっ、ロイって旅に出たことなんてあるの？」

「覚えてないの？　旅に出る時、お別れしたでしょ」

　ロイはくつくつ、と小さく笑って、

「ぼくはもう、この世界にはいないよ」

　知ってるでしょ。と言いたげなハッキリとした口調だった。

「……じょうだんは、だめだよ。いじわるしないで」

「ごめんね。本当に夢だったらよかったんだけどね」

　申し訳なさそうに、ロイは目を細めた。

「ちがうもん」

「どうしたの？　アンジェリカ」

「ロイは、ロイはいきてるもん」

　そうだよ、って言ってよ。

「ごめんね」

　ねえ、なんでごめんなさいするの。あやまらないでよ。

「ロイはいきてるの！！　だって、こんなにも近くにいるじゃない！！　いきてるっていってよ！！　ねえ、おねがい！！　おねがいだから！！」

「……アンジェリカ」

「どうしてっ！！　おねがいよ、そばに居てよ。もういなくならないでよ。言えなかったことも沢山あるのっ。伝えたいこともいっぱいあるのっ。なのに、なのに！！」

　自分の心に気付いた時には、ロイはもういなかった。

　届ける相手は誰もいなかった。

「そばにいて」

　ロイのおなかに顔をうずめた。離したくなくて、思い出したぬくもりを二度と忘れたくなかったから。

　暖かった。本当に、涙が出るくらい暖かった。こんなにもわたしは幸せなのに、それすらもまぼろしだなんて、どうして現実はこんなにもわたしに冷たいの？

「おねがい」

「それはむりなんだ」

「そんなことない。わたしが、あなたのところに行く」

　見上げると、ロイは悲しそうに微笑んだ。

「だめだ」

「なんで」

「アンジェリカには、まだやることがあるはずだよ」

「そんなものない！！　ずっと、ロイといっしょがいい！！　ロイがいたほうが、ずっとしあわせ！！　ロイがいないと、さみしいの。つらいのっ。だから、だからぁっ……」

　大好きなあなたの顔が、やっと見られたと思ったのに。涙でにじんで見えないんだ。ほんとうに、バカだよね。わたしって。

「あの子は、アンジェリカが救ってあげるんだ」

「……どうして、そんないじわる言うの」

「君がそうしたいからだよ。君が決めた覚悟も、忘れてしまったの？」

　忘れていたかった。

　放っておけなかった。もう少し薄情だったら、悩むことなんてなかったのかもしれない。それでも、わたしは――

　浮かび上がったのは、疲れた顔でだいじょうぶですかって気に掛けてくれる少年。本当は自分が一番ぼろぼろなのに、わたしのことばっか気にして。自分が一番辛いのに、辛いってすら言えなくて。

　そんな、自分を簡単にないがしろにできるまでやさしくなれてしまう少年。

　そんな彼を、最後の最後で放っておけなかった。

「ねえ」

「なあに？」

「わたしのこと、バカだって、笑う？」

「笑わないよ」

「ひょっとしたら、もう死んでるよ。だってわたし、あの大男に殴られて」

「だいじょうぶ。それは気にしなくていい」

　本当はあなたと一緒に居たいのに。わたし、自分から離れようとしている。

　ずっとだいじなことを忘れていたんだね。

「わたし、あの子を生かそうとしたのね」

「命を懸けて、ね。そんな君をぼくは誇りに思うよ」

　あやすように語りかけながら、ロイはもう一度空を見上げた。

「ああ、もっと一緒にいたかったなあ。なんて」

「いじわる」

「大丈夫だよ。辛くなったら、いつでもぼくが君を守ってあげる。だから、恐れることなんてない」

　ああ、離れたくない。

「行っておいで。そして、いつか――」

　別れたくない。

◇◇◇

　いつか、ぼくを空に連れて行って。

「……いなくならないでよ、ばかぁ」