隠し撮り、盗み撮り？（前）
肌の露出が多ければ多いほどエロいというわけでないのは人類最大の不思議かもしれません。
「若旦那、そいつぁひょっとして、盗撮ＲＯＭの事件と関係があったりしないかねえ」
翌日、編集部で仮説を述べた若旦那へと返ってきたのは、デスクのそんな一言だった。
「盗撮といいますと、更衣室とかでのあられもない姿を……てな？」
羽織の袂へ手をひっこめる若旦那へ、それもあるがね、とデスクは前置く。
「いちばん大きいのは、どうということのない競技風景のほうなんだよ。世の中にはいろんな嗜好の人間がいるもんで、グラビアアイドルのたわわなビキニ姿はなんとも思わないくせに、クラスメイトの野暮ったいスクール水着、競泳用の水着姿にはひどく興奮するやつもいるのさ。実際、報道用の写真やらスポーツクラブの広報写真が、影でコッソリやらしい目線を向けられてるというのが少し前から問題になっていてね。中には堂々、隠し撮りを通販で売りさばいてるような連中もいたそうだ」
「――まさか二人とも、そんな趣味はないでしょうね」
先輩の矛先がいきなり向いてきたので、僕と若旦那は懸命に、首を横へと振った。
「こういうことが増えたもんで、今はどんなスポーツの大会でも部外者の出入りや撮影にはかなりうるさい。むろん、我々みたいなプレス関係だって他人事じゃあない。ところが実際は、依然として相も変わらず新規に撮影された写真や動画が巷に出回ってくる。これは果たして、どういうわけなのか……？」
デスクの座った目と視線がかち合い、思わず縮み上がる。珍しく答えに詰まる先輩ともども首を傾げていると、若旦那が袂から右手を出し、
「人間誰だって、身内には甘いもんやからねぇ。獅子身中の虫には、虫下しも効かないと見えるなぁ」
と、独り言のようにつぶやいた。
「まあ、当たらずとも遠からず、だね。いつだかニュースになったろ、小学校の先生が隠しカメラで教室の着替え風景なんかを盗撮してたの。あれと似たような構造が、分かっている事例では多いんだな。金目当てに保護者やその親族、コーチやアシスタントがやらかす、というのが大半らしい」
「ほいじゃァ、今度の件もそういう身近な怨恨のセンで間違いない、ってわけになりますわなぁ。さしずめ王手飛車取り、ってなとこか？」
王手飛車取り。たしか将棋の手で、一度に二つ駒をとることだったはずだ。そんな具合に自信たっぷりな若旦那へ、デスクは軽い拍手を送る。
「さすが、並の人間より修羅場の数が多いだけはあるね。まあしかし、あまり勇み足をしなさんなよ。人間ってのはどうしてなかなか、無茶なことをする生き物さ。命だいじに、な……」
そこで話が終わると、用もないのを幸いと若旦那と僕は編集部を後にした。大学の裏門そばに植わった木々の青葉が影になって、青青とした色をタイムス社屋の赤煉瓦へ射している。祇園囃子の鳴り出すのは、時間の問題である。
「――ああは言ってみたけれど、すぐにわかりゃ苦労あらへんよぉ。なにせデリケートな問題やし……」
東大路の舗道を百万遍へのぼる道すがら、若旦那は下駄をからころ鳴らし、苦い顔でつぶやく。
「ここまで露見しなかったような事件が噛んでるんなら、こちらが調べるのも並大抵じゃ済まなそうだねぇ」
「そこなんよなあ。――下手すりゃこんな、こわーい顔のおっちゃんがでてくるかもわからん。まさしく、命だいじに、よ」
そういって、若旦那は頬っぺたの上で大きな切り傷のジェスチャーをする。裏ＲＯＭがほんとうに絡んでいるなら、バックにそうした怖い筋――反社会勢力の人間が沸いてでても不思議ではない。
「いざとなりゃ、府警本部のおやっさんに泣きつくか……でもそうすると、デスクが怒るしなぁ。サツにばらすと特ダネにならないって、結構うるさいやんか」
「向こうを立てればこっちが立たず、かあ。難しいねえ、これは……」
とはいえ、ある程度方針をまとめないことには動きも決まりようがない。作戦会議と煙草休憩をかねて、僕は若旦那のなじみだという、鴨川べりの「ゴゴ」というこじんまりとした喫茶店へ足を踏み入れた。
「――おやぁ」
頼んだアイスコーヒーを半分ほど飲んだ頃になって、ピース片手の若旦那がドアベルの音にひょいと首をあげた。知っている人が来たのかと振り向くと、そこにはいかつい顔をした、ラガーマン風の男性が背広を手にしたまま立っている。相手はしばらく、昼間でも薄暗い店の中で目をしばつかせていたが、
「誰かと思えば若旦那か。いいなあ、午前中からのんびり煙草休憩とは」
「なにをおっしゃりますがな、世間のサラリーマンは昼飯までオフィスにカンヅメでっせ警部さん……なんぞ、御用の行きしなでっか」
警部さん、という言葉からするに、この人が例の府警本部詰めの人らしい。若旦那が簡単に僕のことを紹介してくれると、警部さんは笑って、あの強烈なデスクの下じゃ大変だろう、と日頃の苦労をねぎらってくれた。そのまま成り行きで、ボックス席の僕の隣へ収まると、警部さんはトマトジュースとハムサンドを頼み、大きな口を開けてパンへ歯形を刻んでいった。朝からなにも食べていないような、そんな雰囲気である。
「――塩素の匂いがするとこからして、御用はウチのプールやったり？」
「なにっ」
若旦那の妙な物言いに警部さんは驚いてノドがつかえたらしく、ゴリラのようにネクタイの上へ拳をふるう。やっと息が出来るようになると、
「おい若旦那、お前さん何かオレに聞きたいことがあると見えるな」
「相変わらず察しがよくって助かりますわ。ひとまずどっか、静かなとこでお話ししましょか……」
わずかになったロングピースを深々吸い込むと、若旦那は中へ輪煙を三つ、立て続けに吹き上げた。
犬も歩けば警部に当たる。図星をつかれていったい、何があったのでしょう？
