第３６章 カツラ舞い、家賃は消える
雷鳴村に、数十年ぶりと言われる抜けるような青空が広がった。昨日までの重苦しい暗雲は、まるであのインチキな儀式と共に**昇華（しょうか：固体が液体を経ずに直接気体になる現象。ここでは、不浄な空気が一気に消え去った例え）**してしまったかのようだった。
村の広場では、公安の桂健一刑事が、部下の猿渡を引き連れて、うなだれる雷光に手錠をかけていた。
「雷光、お前さんの罪状は詐欺、横領、そして……わしの頭髪に対する著しい**公務執行妨害（こうむしっこうぼうがい：公務員が職務を執行する際、暴行や脅迫を加えて妨害する罪）**じゃ。覚悟するんじゃな」
「……ふん。私はただ、過疎化で消えゆくこの村に、新たな『光』を与えたかっただけだ。古代の知恵という名の、偽りの光をな……」
雷光が寂しげに呟く。彼はかつて電気工学を専攻していた崩れ学生だったが、故郷の雷鳴村を救うために、伝承にあった「バグダッド電池」を最新技術で再現し、カルト的な村興しを画策したのだという。
「動機はどうあれ、お前さんのやったことは科学への冒涜だ」
志村次郎が、次郎号のドア（昨夜の爆発の余波で、今度はガムテープではなくヒモで結ばれている）にもたれかかりながら、もっともらしく言い放った。
「山田君、見たまえ。この美しい空を。これこそが、偽りの**イオン化傾向（いおんかけいこう：金属が溶液中で陽イオンになろうとする性質の順列。これが電池の電圧を決定する）から解放された、真実の風景だ」
「志村さん、かっこいいこと言ってるけど、あなたのそのジャケット、裾が焦げてて炭化（たんか：有機物が熱分解されて炭素に変わる現象）**してるわよ」
奈美子は冷ややかに突っ込みながら、手元の空っぽの財布を見つめた。
「……で、結局、私の取り分はどうなったの？ 命がけでファラデーケージの役を演じたんだから、それなりの**対価（たいか：自己の財産的損失に対する、相手方からの報酬）**はもらわないと困るわ」
「ああ、それなら心配いらん。今回の事件解決の報奨金は、すでに君の母親である里子さんの口座に……」
「だから、なんでお母さんなのよ！」
「いや、里子さんから『娘は金を持つとろくな手品を使わなくなるので、私が**資産管理（しさんかんり：財産を適切に運用・保存すること）**します』という、非常に説得力のある……というより、威圧感の塊のようなFAXが日科大に届いてな」
奈美子は膝から崩れ落ちた。彼女の脳裏に、長野の実家で高笑いしながら、新しい高級筆を買い漁る里子の姿が浮かんだ。
その時、桂刑事が押収した「バグダッド電池」の壺を抱えて、二人の前を通り過ぎようとした。
「よし、このオーパーツは証拠品として警視庁に持ち帰る。わしの輝かしい手柄の**マイルストーン（milestone：物事の進捗における重要な節目。ここでは出世の足がかりの意）**になるわい」
だが、その瞬間だった。
「ジジ……ジジジッ！」
壺の中から、昨夜の過負荷による**残留電荷（ざんゆうでんか：電源を切った後も、コンデンサや絶縁体の中に残っている電気エネルギー）**が、最後の抵抗を見せた。
「あ、アニキ！ その壺、まだ放電してるっす！」
「ぬおっ！？ な、何じゃ、この**静電誘導（せいでんゆうどう：帯電した物体を近づけることで、導体内部の電荷が移動する現象）**は！」
バチッ！ という音と共に、桂の頭から強烈な火花が散った。
「あ、あ、あ、あ、あ……っ！」
桂の体が激しく痙攣し、次の瞬間、彼の頭にピタリと吸い着いていた「頭髪の秘密」が、**斥力（せきりょく：二つの物体の間に働く、互いに遠ざけようとする力。ここでは同じ極に帯電したことによる反発）**によって、文字通り空高く舞い上がった。
「わ、わしの誇りがぁぁぁ！ 重力に逆らって**等速直線運動（とうそくちょくせんうんどう：物体に力が働かないか、力がつり合っている時に、一定の速さで直線的に進む運動）**をしよるわい！」
カツラは悠然と、雷鳴村の美しい青空へと吸い込まれていった。
「アニキー！ 待ってくださーい！ あれがないと、アニキのアイデンティティが**拡散（かくさん：物質が濃度勾配に従って広がっていく現象。ここではカツラの不在が周囲に知れ渡る意）**しちゃうっす！」
猿渡はカツラを追いかけて、山の向こうへと消えていった。
「……まあ、ある意味、科学的な幕切れね」
奈美子は力なく笑った。
数日後。
東京、池の端荘の一室。
「山田さーん！ 家賃！ 今日こそ、一円たりとも負けないわよ！」
大家の銭村カネの怒声が響く中、奈美子は部屋の隅で、志村からもらった「お礼」という名の、一袋の干し柿を齧っていた。
「……甘いわね。志村さんの**ビッグ・マグナム級（びっぐ・まぐなむきゅう：上田次郎、もとい志村次郎のサイズに関する、物理学的根拠のない自称呼称）**の嘘よりは、ずっとマシな味だわ」
奈美子がふと窓の外を見ると、そこにはまたしてもボロボロの次郎号を乗り回し、新しい「超常現象」のチラシを手にした志村の姿があった。
「山田君！ 朗報だ！ 今度は鳥取の砂丘で、触れると英語がペラペラになるという『呪いのラジオカセッタン』が見つかったらしい！ 私の知性が、またしても世界に求められているのだ！」
「……家賃、前払いでお願いね。今度は一セントたりとも、お母さんに渡さないんだから！」
奈美子はトランプを一枚、鮮やかに宙に舞わせた。
彼女たちの、非科学的で、それでいてあまりに人間臭い戦いは、これからも**周期運動（しゅうきうんどう：一定の時間ごとに同じ状態を繰り返す運動）**のように続いていくのであった。
「お前のやったことは、全部まるっとお見通しだ！」
――（完）
