過去から来た未来３rd

18 移民船

複数のアイリスに転送された、ベネディクトの部下達は、離れていく南極大陸を眺めていた。

浮かび上がる、アトランティスの巨大な円盤。

飛んで行くヘリコプターと、その先の船舶もモニターに映っている。

「結果的に、オレ達の生存率の方が高く無いですか？」

「日頃の献身と、忠誠心の結果だと割り切れ。」

生き延びられるか解らない同僚を心配して話し合う部下を、ベネディクトは申し訳なく思った。

「あっちに行った、チェルシーなんて、絶対に監査役だろ。他にも居るかも知れないが、そんな奴等をベネディクト様の近くには、いつまでも置いてはおけないだろう？」

「あの場面で、完全に篩（フルイ）に掛（カ）かってるさ。仕事か？忠誠心か？」

「そうだな。」

だが、それが全員ではない。

結果的には苦渋の選択である事に違いはない。

「しかし、テルツット・アーにスカウトされるとは、流石です、ベネディクト様。」

「我々を救ってくれなかった天使達や創造主よりも、オレはベネディクト様を崇拝します。」

「正に、我等が救世主（メシア）だ。」

ベネディクトは、ただただ、顔を押さえる。

『俺はスパイで裏切り者なんだがなぁ』と、決して口には出せないでいた。

「世界中がパニックとか言ってなかったか？」

「あぁ、月が動いたとか何とか？神に祈るか、シェルターに逃げ込むしかねえんじゃないか？」

アイリスのモニターが切り替わり、彼等の祖国の街中が映る。

恐らくは、不可視化したドローンの映像だろう。

渋滞で動かない車、沢山の荷物を持って走る人々。

教会に飛込み、祈る人々。

庭の木に縄を結んで、首を吊る人。

シェルターでうずくまる子供。

いろいろな映像が映し出される。

「枢機卿は、どうなったんだろう？」

指の間がら、画面を眺めたベネディクトの呟きに、画面の一つが変わる。

画面には、見知った部屋が映し出されるが、そこに主はいない。

幾つかの場面に切り替わった後に、応接室の様な場所で、複数の聖職者と共に、画面を見ながら叫んでいる男の姿が映し出される。

「ランドルフ枢機卿・・・」

「隊長。こいつが我々を見放した上司ですか？あそこって、シェルターですよね？」

ベネディクトの呟きに反応した部下が、彼に問う。

「既に、顔も覚える価値の無い男だ。気にするな。」

ベネディクトは、強制的に全ての状況画面を消し去る。

「ベネディクト様。そのエイリアンの移民船って、宇宙に有るんですか？」

「いや、それはまだ、私も知らないが・・・」

モニターが再起動し、日本の衛星写真を映し出す。

点滅する点に、皆の注目が集まる。

「ジャバン・シークレパス？海ですか？」

「そうらしいな。」

夜の地球に、光で日本列島の形が浮かび上がる。

その脇に、赤色の点滅が目をひく。

宇宙船アイリスの中は、一切の揺れや振動を感じない。

エアコンの効いた室内に居る感じだ。

室内には、四つの椅子が用意されているか、その左右のモニターには、他の隊員達が映っている。

アイリスは、海に飛び込むが、映像だけで衝撃も無く、まるで映画を見ている様だ。

画面が補正され、真っ暗な海中が、昼間の様に映し出される。

深い海の底に、四角く細長い建造物の様な物が見えてくる。

「あれが移民船か？」

真っ黒なモノリスの様なソレに、アイリスは減速もなく、ぶつかってゆく。

ベネディクト達は、身を屈め、椅子の肘掛けにしがみついた。

衝撃は感じなかった。

気が付けば、格納庫の様な広い場所にベネディクト達は立っていた。

転送された様だ。

振り替えると、アイリスが幾つも並んでいる。

「ようこそ。方舟（ハコブネ）へ。」

声のする方を見ると、２０代後半の金髪白人女性が立っていた。

「貴女は？」

「この姿だと初めてですね。私がアリス。アリス・アンジェラ・アンダーソン。テルツット・アーの代表です。」

差し出された手に、ベネディクトは躊躇しながら握手をした。

「助けて頂いて、ありがとうございます。」

先ずは、部下の事も含めて、礼を言うべきと思ったベネディクトが、礼を述べる。

「いえいえ。アトランティスを発掘した、貴殿方の功績は大きいものです。」

「しかし、それが世界の終わりを引き起こした感すらあります。」

アリスは、首を横に振る。

「それも、早いか遅いかの違いでしょう。幸運だったのは、テルツット・アーの行動が間に合って、有効に対応できたと言う事です。アトランティスの技術も、一部を方舟に活用する事が出来ました。」

「そうなのですね？ところで、私の車を知りませんか？見当たらなくて。」

ベネディクトはアリスに尋ねた。

「今、乗ってきたじゃないですか？」

ベネディクトが乗ってきたアイリスを見ると、液体の様に変化し、複数のワンボックスカーに変化した。

「既に、形も数も、機能さえも自由自在ですよ。」

アリスは、呆れるベネディクトをよそに、彼と共にやって来た部下達に、情報パッドを渡しながら話す。

「慣れないうちは、これを御活用下さい。先ずは居住区へ御案内しましょう。」

格納庫から、リフトに乗って移動した先は、商店街の様な場所だった。

そこには、地球人らしき人や、異形のエイリアンも、普通に歩いていた。

一部には公園も有り、日向ぼっこをしている人も居る。

「この宇宙船には、何人くらいが乗っているんですか？」

「およそ、五百人くらいですね。基本的な生活は先進国レベルですが、多少の差異は馴れて下さい。あぁ、居住区は、この上です。」

説明をしてアリスは、商店街の各所にある、色の違うリフトに乗り込む。

こちらは、少し小さいので、二回に分けて、乗り込んだ。

リフトを降りると、そこはホテルの通路の様になっていて、ドアに部屋番号が書かれている。

「お部屋番号は、そのパッドに書かれていますが、壁のインフォメーションに聞くと、自分や知人の番号と、道筋を教えてくれます。」

アリスの説明を聞いて、ベネディクトが試しに触れると、部屋番号と道筋が表示された。

ベネディクトの部下が、そっと手を上げる。

「はい？何か質問ですか？」

「はい。アリスさんは、エイリアンなんですか？その姿は、本物ですか？」

アリスは、軽く微笑んだ。

「私は、エイリアンと地球人のハーフです。外見は整形していますが、本物ですよ。地球育ちなので、頭の中は地球人と変わりありません。」

別の部下が、続いて手を上げる。

「我々は、ここで何をすれば良いのですか？」

「運営に参加して下さっても構いませんが、基本は目標地点に着くまでの１０年間を、ここで暮らしていて下されば、問題ないです。あぁ、結婚も、子孫繁栄も可能です。キャバシティは、現在人員の倍を確保してありますから。」

アリスの返答は、楽な内容だった。

商店街で通貨を使っていた形跡もない。

「ただ、不健康行為は、厳しく取り締まって、矯正させますから御注意下さい。」

病気や不健康で移住されては、確かに困る。

「健康診断は、しないのですか？」

「診断は、こちらに着く迄の間に椅子で済ませてあります。パッドに指示が有りますから、従って治療して下さい。」

南極で乗った時に、揺れない船内で着席を強要された理由は、これだったのかと、ベネディクト達は、思い出す。

「地球は、これから侵略されるんですか？」

ベネディクトの部下が、アリスに問う。

アリスは、無線で誰かを呼んでから、答える。

「侵略とは違いますね。恐らくですが、地球に生命体を創造した存在が、定期的な品種改良の為に、既存の生命を一掃して、改良された新たな生命体を育てる苗床に作り直すんだと思います。つまり我々の様な、旧型生命は、地球には邪魔なんでしょう。」

「・・・・・旧型は邪魔ですか。今の地球人と、新しい生物の共存は無理なんでしょうか？」

そんな話をした直後に、アリスの元に、やって来た者が居る。

「彼はグリゴリのアザゼル。宗教関係者なら御存知でしょう？正確には、その複製体ですが、捕獲して、改造と洗脳前の状態に復元しました。先の情報は、彼に聞いたのです。」

アザゼルとは、人間を愛した天使『グリゴリ』の一人として、有名だ。

人種の違い、宗教の違いでも、殺しあってきた人類を見てきたアザゼルは、言う。

「フィクションの映画でも、氷の中から蘇った原始人も、超能力を持った新人類も、『バケモノ』と罵（ノノシ）り、争って殺し合うのが、今の人類でしょ？新生物との共存が可能と思いますか？」

現存の人類が、他と共存出来ないのは、地球人自身が、実は一番よく知っているのだった。