17 パニック
コンテナ基地は、船とマリオ・ズッケリ基地の両方に連絡を入れた。
秘密裏に動いていた彼等は、やっと世界の状況を把握する。
「ベネディクト隊長。船とマリオ・ズッケリ基地に連絡を取りました。世界が既にパニック状態です。月が、空の月が移動し始めたと、大混乱になっています。」
『遅かったか！』とベネディクトは思った。
「で、ヘリは？ヘリは準備できるのか？」
「マリオ・ズッケリ基地の撤去も始まっているので、一機しか回せないそうです。限界は１０名。」
「１０名？」
「はい。１０名だそうです。」
この無線は、全員が聞いている。
誰も、何も言わない。
「ベネディクトだ。了解した。撤去の準備を続けろ。」
船の退避も有るだろう。ヘリの二往復は望めないと考えるべきか？
「せめて、マリオ・ズッケリ基地基地に行ければ、次の救助を待てる。希望を持て！」
ベネディクトが、隊員達を励ます。
彼にとっては異星人だが、苦楽を共にした者達を、なんとか故郷に帰してやりたいと、ベネディクトは思った。
◆◆◆◆◆
コンテナ基地には、既にヘリが待機していた。
ヘリと雪上車に乗せても、五人は溢れてしまう。
ベネディクトはクジを作り、四人を選別しようとしたが、十人の部下が、そのクジを奪って棄てた。
「隊長！俺達も残ります。」
残りの十人は、ヘリに乗っている。
「パイロット。あとは車で逃げる。ヘリを飛ばしてくれ。」
ベネディクトの無線で、更に降りようとした隊員を無視して、ヘリは飛んで行く。
見上げるベネディクトを、十人の部下が見つめる。
「バカな奴等だ。」
「隊長。世界がパニックなら、本国に帰れるか、帰れても生き延びられるか判りません。どうせ死ぬなら、死ぬ場所を選びたいと思います。」
ベネディクトは、目頭を押さえた。
「お前達は、私と一緒に、何処までも来ると言うのか？」
「ベネディクト様。勿論です。」
「祖国を裏切る行為でもか？」
「我々は、祖国に捨てられました。見捨てなかったのは、ベネディクト様だけです。」
暫く、ベネディクト達は、沈黙して 立ち尽くしていた。
やがて、地鳴りと共に、地面が揺れだし、アトランティスのある地平に、土煙が上がるのが見える。
暫くは、揺れに耐えていたが、揺れが収まった頃には、巨大な円盤が、地平の雲の上に見えていた。
ベネディクトは、残った部下の方へ向きなおした。
「実はな。テルツット・アーから勧誘を受けている。」
「テルツット・アー？あの謎のエイリアンですか？」
諜報部である部下達が、知らない訳がない。
「そうだ。地球自体が、もう終わりかも知れない。私と一緒に来るか？」
「・・・・・我々は、ベネディクト様の部下です。」
「そうか。」
ベネディクトが見上げると、上空には五つの菱形の物体が、浮かんでいた。
「いっ、いつの間に？」
今まで、不可視モードだったので部下達には見えなかったが、ずっと、上空に待機していたのだ。
「別の星への移民船があるらしい。一緒に新天地を目指そうか？」
「「「御一緒します。」」」
既に死ぬ気だった彼等に、恐い物など無かった。
