16 開戦
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アトラスとベネディクトの会話は続く。
「天使の方は話した通りだが、あの異形の者達は、何なのかね？天使をも追い払った様だが？」
「分かりません。どこかのエイリアンだと思いますが、好戦的でないのは、確かです。」
『嘘です。テルツット・アーです。技術調査が終わっていないので、邪魔されたくなかっただけです』と、言いたかったベネディクトだが、必死に堪えた。
この遺跡の上空には、テルツット・アーの宇宙船が五機ほど警備しており、天使達もすぐには攻めては来ないだろう。
彼の左目には、そういった情報も、望めば表示される。
「そうか。敵対勢力では無いのだな？」
「責任は持てません。あくまで現状評価です。」
アトラスの問いに、地球人として妥当な返答を返した。
アトラスは、考え込みながら、再び復旧作業に戻っていく。
ベネディクトは、コントロール室をポイント４として、奥で全体を監視する。
隊長の仕事は、現場の監督と、判断と責任を取る事だ。
基本的に作業をしてはいけない。
上司とは、作業をしないのではなく、してはならないのだ。
正直、ベネディクトは作業をしている暇はない。
隊長である彼のディスプレイには、地球側調査の進捗状況が表示され、左目にはテルツット・アーの状況が、表示されている。
地球側やディ達のシステムまでハッキングしている、テルツット・アーの調査は段違いで、遺跡の再現率９０％を突破した。
天使達。ここでは『ゼウス』と呼ぶが、彼等の調査も開始したらしい。
『本拠地は、月そのものか。デカイな。』
ベネディクトは、考える。
状況は、絶望に近かった。地球人が勝てる訳がない。
物量では圧倒的過ぎるだろう。
しかし、ベネディクトは違う。
彼の種族は、巨大な相手の内部に寄生して、生き延びるのを常としている。
彼の参加によって、テルツット・アーにも、その技術と戦略が吸収されている事を、左目の表示が示している。
「勝てないまでも、負けない勝負は出来るのかな？」
「それは、いざとなったら、この宇宙船で逃げるって算段ですか？」
ベネディクトの独り言に、横に居た部下が反応する。
教会関係者の大半が、独身者だし、ベネディクトの部下は、潜入調査なども有るので、独身者が大半だ。
過半数は身寄りも無い。
宇宙船で脱出するにも、さほど問題は無い者が多い。
「そう言う選択肢も、考えておかなくてはな。」
ベネディクトは、笑顔で返す。
そして、思い出した様に、無線をつなぐ。
「ベネディクトからポイント１。ベースキャンプ、本国からの連絡は無いか？」
「確認します。ポイント１から、ポイント０コンテナ基地へ。本国からの連絡は無いか？」
「こちらポイント０。本国からの通信は、有りません。」
「ポイント１了解。隊長、連絡は無いそうです。」
「ベネディクト了解。」
通常無線で本国からの通達が無いのを知っても、何の質問も飛ばないのは、副官の通達が、しっかりしているのだろう。
ベネディクトは、つくづく部下に恵まれている。
その後、二ヶ月が過ぎた。
本国は、『検討中』とか『取り込んでいる』と言う返答ばかりで、未だに指令が無い。
船で南極入りしてきた部下達と合流し、ベネディクト達は元の２０名体制にもどっている。
アトランティス王家の葬儀も終わり、技術支援も終わりに近付いた。
周りの建物撤去と必要物資の供給も完了し、宇宙船の修復は主要動力部の劣化補正だけなので、たいした事はなかった。
推進装置は、ディ達の技術協力も導入して、上部の土砂ごと浮上できる迄になっている。
過去に実現出来なかった、ゼウスへの反撃が、出来る様になって、アトラス三世も内心は興奮しているのだろう。
「ベネディクト隊長。大方の技術収得も終わったので、我々は帰国をしたいと思いますが？」
ディ達が、早めの撤退を申し出てきた。
彼等は、推進装置の強化技術のみ協力し、むしろ一方的に技術を搾取していった。
どの道、彼等はベネディクトの指揮下にはない。
「了解です。我々は本国の指令待ちですから、動けません。これまで、ありがとうございました。」
ディ達を見送り、ベネディクトは、アトラス三世に近付く。
「陛下は、これから、どうなさいますか？我が国に移住なさいますか？ここで暮らして行きますか？それとも？」
アトラスは、ベネディクトの顔色を伺う様に覗き込む。
「我と一緒に、戦ってはくれぬのだろうな？」
「本国からの連絡は有りません。ここまで協力しておいて何ですが、たぶん、無関係を主張したいのだと思います。」
「貴国の信仰については、少し調べた。無理は言わぬ。」
アトラスは、一人で挑まなければならない。家族の復讐なのだから当然なのだが、それでも協力者は欲しいだろう。
「陛下。勝てますか？」
「ゼウスも、無駄に一万年を寝てはいないだろう。既に失う物はない。一矢を酬いるのも結末には悪くない。」
「御武運を、御祈り致します。」
「これまでの御助力に、感謝する。」
アトラスは、動力部の出力をあげて行く。
「ベネディクトより総員へ。現時点をおいて、ポイント０へ退去する。不必要な資材は、放棄して構わない。全員、速やかに行動しろ。」
「「「了解。」」」
ベースキャンプの施設や、バックアップ電源などを放棄して、サンプルや、データパックだけ持って、次々に乗車して行く。
既に、予測されていた行為に、隊員達の迷いは無い。
「安全地帯に出るまでに、１２時間ほどかかるのだったな？」
アトラスが、退避の時間を確認してくる。
「はい。御時間を取らせてしまいますが、よろしくお願いいたします。」
「いや、こちらも出力が上がるまでに時間が掛かる。気をつけてな。」
御互いに、利益のある出会いだったので、終わりまで友好的に終わりたいものだ。
ベネディクトの無線に合わせて、テルツット・アーのドローンも退去してゆく。
ベネディクトは、隊員の現在位置を、モニターで確認して、最後にエアロックを出た。
「頑張れよ！」
そう言って、ベネディクトは車両に乗った。
坑道を移動中、彼は通信を入れる。
「ベネディクトより、ポイント０へ。ポイント１を放棄して、基地へ帰投する。本国には『アトランティスが動く』とだけ報告を入れろ。」
「了解。」
指令が無い以上、現場の判断で動くしかない。
責任を取らされるのは、最善でベネディクト一人だ。
しかし彼は、国に帰るつもりは無い。
彼は更に連絡を入れる。
「ポイント０。コンテナ基地も廃棄する。データとサンプル以外は放棄を許可する。船にも連絡を入れて、２０名分のヘリも用意させろ。無理なら残りは車両で、マリオ・ズッケリ基地へ向かえ。南極は、大騒ぎになる。生き残る事だけ考えろ！」
「了解。連絡をとり、確認をします。」
あまり、余裕は無い。
アトランティスが浮上すれば、それだけでも世界が大騒ぎになる。
更には、宇宙戦争が始まるのだ。
秩序が崩壊するだろう。
だが、コンテナ基地から帰ってきた状況は、ベネディクトの予測の更に上をいっていた。
