過去から来た未来３rd

14 共生

ベネディクト達は、寄生生物ではない。

正確には、寄生も出来る生物だ。

その進化は、小判鮫の様な状態から始まる。

身の安全を図るため、強くて大きな生物に付着していた生物は、やがて、その体内に隠れる事を覚え始める。

繁殖の為以外には、外に出ない生活が、宿主の血管から栄養素を摂取する能力への進化を生み、最終的には脳へ侵入して、行動を制御するに至った。

より大きな脳の支配は、小さいながら高性能な脳の発達を必要とし、無駄の無い、分子単位の情報処理機能へと進化した。

そんな彼等が、本体と宿主を使って、緻密で高度な文明を築いたり、他の知性体に入り込み、知識を手に入れていくのには、さほど無理は無かった。

しかし、この寄生生活にもデメリットがある。

宿主の生物的本能の影響を受けやすい。

例えば、雄猿に寄生すると、雌猿に興味を持ちだして、同族に近い魚をプレゼントしたりし始めたり、同胞意識を持ったりする場合がある。

◆◆◆◆◆

ベネディクトも、惑星からの脱出を考え出してから、一緒に苦楽を共にした部下や、孤児院の事を考え出す自分に悩んでいた。

コンテナ基地へ向かう車の中で、チラリと、同伴する部下に目をやる。

「迷っている間に、期限がくる事は、よくあるよな。」

ベネディクトの独り言は、部下には届かない。

迷いを払拭する為に、手持ちの情報パッドで、報告を整理していると、コンテナ基地に近付いたインフォメーションが流れた。

「迷っている間に、期限がくる事は、よくあるよな。」

彼は、同じ言葉を何度も繰り返していた。

報告を受けた枢機卿は、困惑していた。

「他と検討して、追って指示を出す。」

当然の事だろう。

宗教的には、彼等は天界側の信者だ。

天使に弓引く事は、出来ない。

今回、技術獲得の為に接触し、救助したアトランティスが、天界の敵対者だとすると、立場がない。

しかし、天使の姿を真に受ける事も、難しい。

アトランティスの利権を嗅ぎ付けた者の策略かも知れない。

更に困惑させるのが、あのアリス達だ。

何者かの擬態に間違いないが、正体が掴めない。

少なくとも、他の勢力と拮抗か、撃退されたのが、天使の一団なのだから、絶対者ではないと認識はするだろう。

宗教家が、己の信仰対象が絶対者でないと知ったときには、堕天使の様に裏切るのか？主従関係に殉じて生贄となるのか、ベネディクトは興味があった。

「報告も終わり、指令待ちになった。ブリザードも止み、私も頭を冷やしたいから、屋外で涼んでくる。無線は活かしておくので、連絡が有ったら呼んでくれ。」

「お気をつけて。ワイヤーを忘れない様に願います。」

「判っている。」

南極では、天候の急変や、強風、滑落などで、行方不明になる事が少なくない。

部下の配慮が染みる。

ベネディクトは、特殊スーツを着て、基地から伸びるワイヤーを付けて、雪原を歩く。

「記録装置、全面停止。音声通信と保温のみに限定。」

昼寝をするのに、他は必要ない。

基地から影になる、小高い雪山の影で、彼はマスクを上げる。

「ドア、オープン。」

彼の前方に、自動車の内部が見える。

ベネディクトは、私用車（エイリアンクラフト）を南極まで呼び寄せ、光学迷彩により隠していたのだ。

彼は命綱のワイヤーを、合流地点の目印にした、アンカーに繋ぐと、車に乗り込みヘルメットを脱いだ。

［マスター認証終了。周囲の探査は異常なし。スーツシステム掌握。］

スーツのポシェットから、幾つかの小さな探査装置を取り出すと、ダッシュボードに投げ込んだ。

［データのダウンロード開始。サンプル解析を開始。］

「バイオリンク、スタート」

〔バイオリンク確立〕

［軌道上のステーションにリンク］

〔リンク失敗〕

［ステーションに再リンク］

〔リンク失敗〕

［原因究明］

〔ステーションの不在〕

［通信履歴は？］

〔履歴の確認。メモリーダウンロード『撤収指示』〕

［・・・・逃げたか！］

［バイオリンク解除］

寄生も出来る生物は、正直に言って臆病だ。

地球人とリンクしているベネディクトは、糞勇気のある方だと言われていた。

長期間、潜っていた彼に、連絡が行かなかったのは、仕方の無い事だ。

この私用車（エイリアンクラフト）でも、恒星外縁部までは行ける。そこでの合流指示が残っている。

ベネディクトは、眉間を抑える。

「この状態で、飛び立つのが正解なんだろうなぁ。」

忘れようとした迷いが再燃する。

トントントン

窓を叩く音がする。

ベネディクトの脳裏に、かつて体験した現象のデジャ・ビュが甦る。

「光学迷彩は？」

〔稼働中〕

「周囲に接近者は？」

〔ありません。〕

ベネディクトは、顔を動かさず、横目で窓の方を見た。

「では、この横に居るアリスは、何だ？」

〔解析不能。〕

ベネディクトは、恐る恐る、窓を開けた。

「ベネディクト神父、いろいろと面白いデータを持っているわね？」

話しかけてきたのは、天使と戦っていたアリスだ。

「何者な・・・・あぁ、君達だったのか。」

ベネディクトの質問は、アリスの後ろに見えた、菱形の物体で答えを得た。

「母星に未練はある？テルツット・アーに入るなら、何人かは助け出せるわよ。」

「地球が滅ぶんだろ？どうやって生き残れるんだ？」

「移住船で、新天地を探すのよ。幾つかの候補は見つけてあるわ。」

アリスは、海底で建造中の巨大な移住船の映像を見せる。

単独の寄生生活で、繁殖以外には同胞意識が薄い彼等には、母星の意思など二の次だ。

「ギブ・アンド・テーク。義務は、何だ？」

「裏切らない事と、共に生き延びる事よ。」

上空を見ると、数十の菱形が見える。

「選択肢は有るのか？」

「無いけど、損な取り引きでは無いはずよ。」

来訪しているエイリアンの中でも最高級と言われている技術。

天使をも翻弄（ホンロウ）し、駆逐する力。

望む者と共に生き延びる手段。

テルツット・アーに組みする事は、確かにメリットが大きい。

それに、迷って、どうにかなる状態ではない。

「分かった。参加させてもらおう。」

「理解が早くて助かるわ。じゃあ、その肉体と、この宇宙船に、技術提供をするわね？」

ベネディクトの目前に、いきなり握り拳大のドローンが姿を現す。

ドローンは、彼の顔に取り付き、左目の下にあるホクロに、針の様な物を向けてきた。

「大丈夫よ。本体の方には、影響が無いから。」

僅かな痛みと共に、針が入って行く。

そして、すぐに抜かれた。

指で目の下を触るが、出血は無い様だ。

左目に違和感を感じて、何回か瞬（マバタ）きをする。

「何をしたんだ？」

「左目に情報端末をインプラントしたわ。」

一瞬だけ、左目がボヤけたが、直ぐにハッキリとして、車内に複合のドローンが飛んでいるのが見えた。

「船も改造するって・・・」

ベネディクトの視界に、宇宙船の改造内容と、進捗状況が表示される。

いきなりの事に、彼は目をシバシバとさせた。

「その肉体を通して、思考制御出来るから、消したい時は、念じれば大丈夫よ。」

「迷彩に擬態に分身映像、マイクロマシンに各種シールド、原子レベルスキャンにエネルギー測定、自己改造システム・・・・・って、どこまで続くんだ？このリストは？」

「次々に追加更新されていくから、読んでいたら年が明けちゃうわよ。」

ベネディクトは諦めて、閲覧中止を念じた。

「そう言えば、さっきの天使なのだが・・・」

ベネディクトの視界に、天使の情報が表示される。

・洗脳と改造されたクローン

・基本生物的にはアトラス三世と近い

・本拠地と組織構造

・技術体系

・アトランティスとの関係

・武力の概算

次々に表示される内容に、ベネディクトは呆れるしかなかった。

既に、アリスの姿も無い。

「そう言えば、天使がドラゴンに喰われたっけ？脳内情報をヒッパリだしたのか？技術分析まで？テルツット・アー？こんな奴等に勝てるわけがない。」

本当に頭を冷やしたくなって、彼はヘルメットを片手に、車の外に出た。

冷たい外気に、耳や鼻が痛くかる。

しかし、空を見上げた彼は、そんな痛みを感じる暇さえ無かった。

空には、多数のＵＦＯが飛び交い、監視衛星の位置さえマーキングされている。

ベネディクトの車の回りには、数十機のドローンが待機している。

左目を閉じると、ブリザード直後の曇り空しか見えない。

「俺達の技術って、何なんだろう？」

ベネディクトは、ヘルメットを被って、ワイヤーを巻き取りながら、コンテナ基地へ向かった。