13 不思議の国の・・・
南極の極寒は、マイナス９０度レベルにまで到達する。
人間が呼吸を出来ない環境で、多くの観測が不能になる。
しかし、電磁波など一部のエネルギーは観測が可能で、その変化は複数の存在の知る事となる。
「通常の測定器では判明しないが、南極の氷の下で、何者かが活動をしている。」
「それを公表する事は、出来ないだろう。すれば、技術の出どころ。彼等との接触も公表しなければならなくなる。」
「『ダラスの暑い日』か？私は関わりたくないな。孫娘の結婚式を見るまでは、暗殺されたくもない。」
「彼等に動いて貰うか？」
「既に、先客が陣取っているらしいじゃないか。争い事に巻き込まれたくはないぞ。」
エイリアン達は、御互いの存在は知っているが、関り合いたがらない。
別々のエイリアンに関わっている国々が、その手の事案で争う事も、結果的に巻き込む事になるので、嫌がられる。
利権や名誉、正義感を目的に、事の公表や紛争に動こうとすれば、自分や身内に不幸が起きる。
それは、大国の最高権力者であろうと、例外ではない。
しかし、どこにも企画外や予想外の存在はある。
［水面深淵、活動測定、反旗確認。］
彼等は、不可視のＵＦＯ越しに、その地下の遺跡を透視していた。
［預言不在、存在障害、闇中抹殺。］
人間の姿をしたソレ等は、光の翼を広げ、隠された穴へと飛び込もうと、していた。
「今は、ちょっと困るのよね。」
穴の前に、立ち塞がったのは、エプロンドレスを着た金髪の少女。
［障害存在。偽称容姿、複合生体。］
「御互いに、名のる必要は無いわね。マイケル様に言われて来てみれば、面白い事になってるわ。敵対も、邪魔もしたくはないんだけど、今は困るのよ。延期してくれないかしら？」
［我等不関。障害排除。］
吹き荒ぶブリザードの中で、幾つもの光と衝撃波が金髪の少女を襲う。
しかし、突然、彼女の前に現れたドラゴンにより、それが少女に届く事は、無かった。
翼を広げた彼等の横に、帽子を被った男が現れて、耳打ちする。
「君達が凄いのは判るけど、それは、小さな繭の中だけの話さ。」
耳打ちされた者は驚き、帽子男から離れる。
空中で、翼を広げた者達の間を、派手なベストを着たウサギが、時計を見ながら走り回る。
「時間がない。時間がない。」
次々と現れる不可思議な存在に、翼を広げた者達は、槍を構えて警戒をする。
［実体虚像？判別不能。］
見下ろす様に現れた、卵が服を着た様な存在が、不機嫌な顔で呟く。
「隷属、思考停止、エゴイスト。確かに、ここは、お前達の箱庭だが、既に部外者も居るんだ。変化を期待して容認した段階で、配慮くらいはすべきだろう。」
翼を広げた者達は、何を言われても、表情一つ変ずに、現れた者達に、攻撃を開始した。
［問答無用。指名遂行。］
ある者は攻撃を避け、ある者は攻撃を受け止め、ある者は攻撃がすり抜ける。
「無駄ニャ。田舎の何億年も昔の兵器が、役に立つと思っているのかニャ？」
猫が顔を洗いながら呟く。
騒ぎの中、数体の翼を広げた者が、地下への穴に向かったが、ドラゴンに喰われて、目的を果たせなかった。
［状況把握。一時撤退、指示要求。］
翼を広げた者達は、ブリザードの中に消えていった。
金髪の少女は、穴を見て考え込む。
「早く、取り込まなくちゃいけないって事よね？」
金髪少女は、ポケットからキノコを一個取り出すと、穴に放り込んだ。
「あとは、向こうでスカウトしますか！」
少女が空中へと浮かび、東洋の島国へ向かって飛び立つ。
ドラゴンをはじめ、現れた不可思議な存在も、後に続いた。
「サンプルの解析を終了。技術の収得と対抗策の構築を開始します。」
それらは、途中で黒っぽい菱形の存在へと姿を変えて、雲間に消えて行く。
南極の地下では、エルの手元でアラートが鳴っていた。
「通信が出来る様に調整して貰ったと思えば、いきなりの警報とは？」
「ベネディクトさん。この映像は、いったい何でしょうか？」
エルは、ＵＦＯから転送されてきた映像をベネディクトに見せる。
「天使と・・・不思議の国のアリス？」
エルが、急いで情報検索をかける。
離れた場所で、その画像を目にしたアトラスが、眉間に皺を寄せた。
「アテナイのゼウス・・・」
アトラスのスーツに内蔵されていている翻訳機が、データを素早くディやベネディクトへと転送してきた。
「ディさん。これは、アトラス三世の怨敵襲来って事らしいですよ。」
「戦闘に巻き込まれるのでしょうか？」
ベネディクトの言葉に、ディは不安を隠せない。
「ディさん。私はコンテナ基地で報告をして、指示を仰ぎますが？どうします。」
「ベネディクト隊長は、車で移動をお願いします。我々は、可能な限り、情報を集めたいので。」
ディ達は、完全に逃げる気満々だ。
ベネディクトも、巻き込まれたくはない。
「判りました。では、出発しますので」
幸いに、コールドスリープルームと、エアロックの間には、もう一部屋有るので、エアロック代りに使える。
ベネディクトは、アトラス三世と部下に事情説明と引き継ぎを終えてから、隣室への扉を開いた。
隣室に空気が流れ込む。
ベネディクトはヘルメットをフルフェイス状態にして、隣室へと移った。
「報告が終わり次第戻る。まる一日だが、任せた。」
「了解です。お気をつけ下さい。」
部下に声かけをして、ベネディクトは扉を閉めた。
ベースキャンプとコンテナ基地の間は、既に自動運転が可能な様に、整備されている。
かと言って、一人で行き来するのは、保安上許されないので、ベースキャンプで休憩中の一人を同行させ、ベネディクトはコンテナ基地へと向かった。
「隊長。いったい、何が有ったんですか？」
「そうだな。遅かれ早かれ知る事になるだろう。どうやら、『ハルマゲドン』が始まるらしい。」
部下達は、一応は宗教団体の関係者だ。
その言葉の意味を知っている。
あからさまに驚愕を隠せないでいる。
ハルマゲドン、ラグナロク。
世界の終わりに起きる、神々関係の戦争神話は、数多くある。
ベネディクトは考える。
『予想通り、時期は妥当だ。役者も揃っている。イレギュラーは、アリスか？』
ベネディクトには、まるで見当が付かなかった。
不可思議な物を、根拠もなく結び付ける思考は、彼には無い。
『可能性としては、地球に詳しい、どこかのエイリアンの介入か？なぜ、率先して介入してくる？』
枢機卿への報告の為にも、情報を整理し、推論を立てる。
『巨大な戦力を持つ存在としては、テルツット・アーが知られているが、彼等が争いを好むとは聞いていない。いや、今回は、争いを止めに来たとも考えられる。一応、考慮に入れてえくべきか？』
可能性を疑い始めたら切りがない。
ベネディクトは、本国から持ち帰った、通信用マーカーを坑道に設置する指示を出して、仮眠につく事にした。
