12 再起動
特殊スーツを着た五人が、ＵＦＯからポイント１のベースキャンプへと、降り立つ。
ベネディクト、隊員、ディ、エル、アトラス三世だ。
アトラスは、一瞬だけヘルメットのバイザーを開けて、外気の寒さを確認する。
そして、氷に埋もれた城壁を見て、溜め息をつく。
「本当に、こんな状況になっているのだな。」
資料映像で見てはいるが、実際に見ると、また、感じるものがあるのだろう。
アトラスの着ているスーツには、翻訳機が内蔵されていて、会話を自動翻訳してくれている。
ベネディクトは、エアロックの方へと、アトラスを誘う。
アトラスは、エアロックの入り口で、壁面のパネルを操作した。
「これで、エアロックは、勝手に閉まったりはしない。」
ベネディクトは、エアロックの隔壁を止めているテープを剥いで、閉まろうとしない事を確認する。
「ありがとうございます。では、中に入りましょう。」
ベネディクトが率先して、中に入り、アトラスが続く。
アトラスは、幾つかの開かない扉を、パネル操作によって開けていく。
彼のスーツには、翻訳機の他に視線判別機能付きのビデオが内蔵されていて、操作の手順と、何を見ているかを、情報として蓄積して行く。
コールドスリープ室に来た彼は、一つ一つ、カプセルの小窓から中を覗き、暫く眺めていた。
エイリアン二人組が、システムの起動を促そうと、声をかけようとしたが、ベネディクトが止めた。
任務と好奇心に凝り固まった、彼等には、アトラスの気持ちなど通じはしない。
映像やガラス瓶を見ただけなら、疑えるし情報として受け入れられる。
しかし、氷漬けの古郷に触れ、干からびた家族を見ては、現実として受け入れざるをえず、感情の抑えが効かなくなるものだ。
アトラスも、普通の地球人と変わり無かった。
「まだまだ地球人に対する理解が足りてないなぁ。」
ベネディクトの視線は、二人のエイリアンを、冷たく見つめる。
既に、大半の技術を調べ終わったディ達など、ベネディクトにとっては、公式なタクシーでしかない。
邪魔はして欲しくないものだ。
カプセルの上に泣き崩れて動かなくなったアトラスの肩に、ベネディクトは手を置く。
「御家族は、このままでよろしいのですか？私達には、アトランティス風の葬儀の方法が判りません。指示していたたければ、御手伝い致します。」
アトラスは、ベネディクトの言葉に何度も頷きながら、ようやく立ち上がった。
アトラスは、要所に乱雑に繋がれた、補助電源のユニットをチラ見して、大きなコンソールに剥き出しの手を置く。
恐らくは、生体認証なのだろう。
動力源の不安定さと、対処については、話してある。
お陰で、エアロックを破って入って来れたのだから。
パネルに光が走り、文字らしき物や、映像が表示されてゆく。
アトラスはベネディクトを呼んだ。
「やはり、動力源の殆どが停止している。修理が終わるまで、しばらく掛かると思う。」
「我々の装置でエネルギーは足りますか？」
「機能を限定して使用しているので大丈夫。それから、扉を閉めますから、注意して。」
「分かりました。各員へ通達。扉が閉まり、コールドスリープルームとの通信が途絶するが、問題ない。指示があるまで、現状維持せよ。」
「ポイント１了解。」
「ポイント０了解。」
通信を確認して、アトラスが操作すると、幾つかの扉が閉まる。
特殊スーツの表示に、変化が生じた。外気の変化だ。
壁の表示を見て、アトラスがヘルメットを外した。
呼吸をしているが、息は白くない。
スーツの表示も、生存可能を示している。
アトラスの頷きを見て、ベネディクトもヘルメットを外した。
空気が温かい。呼吸も問題ない。
部下達は、保安の関係も有るので、ヘルメットを被ったまま、バイザーを半分上げて、ゴーグル状態にしてある。
鼻から下だけ、素顔が覗く。
開いたままの扉から、何かが入ってきて、部下達は一斉に銃を向けた。
「問題ない。ゴーレム（ロボット）だ。」
スーツ側の翻訳機が、作動している。
アトラスは、再びカプセルに戻ると、操作してカプセルを開いた。
乾燥して痩せ細った、その体を、優しく抱き抱えると、顔を埋めて、再び涙していた。
動かした衝撃と自重の負荷で、ミイラの腕が、肩から千切れ落ちる。
その異変に気付いたアトラスは、ロボットが持ってきた、鮮やかな模様の布に、ミイラを包み直して、再び泣いていた。
ロボットが、アトラス同様にカプセルを開けて、遺体を次々と布に包んでゆく。
３２体の遺体が、布に包まれると、ロボットは跪き、アトラスは、唄を歌い始めた。
［翻訳不能］
翻訳機が、アラートを発する。
鎮魂の唄なのだろう。開発者同様に、無粋な機械だとベネディクトは思った。
唄が終わり、アトラスがベネディクトの所にやって来る。
「遺体を船に乗せて、大いなる海へ還すのですが、運河も凍っていますよね？」
海洋民族らしいそうぎだと感心したが、ベネディクトは、頷くしか出来ない。
「数か月掛かりますが、部下と一緒に船が向かっています。来たら船まで運んで、海に還しましょう。」
「ご協力に感謝する。」
三ヶ月以内には、一時帰国していた部下達が、船でやって来る。
アトラスは、カプセルを再び閉じて、遺体の保全処置をした。
彼は、再びコンソールに向かうと、ベネディクトに小さな箱を渡す。
「これから、ロボットに各部の修理をさせる。貴方の部下には、これで知らせてくれ。」
恐らくは、マイクなのだろう。
「あーっ、あーっ、聞こえるか？ベネディクトだ。修理の為に、ロボットが動き回るそうだ。邪魔や攻撃をしない様に。」
コールドスリープルームにも、声が響く。
一通りの行為が終わったと、判断したのだろう。
アトラスの元に、ディ達が詰め寄り、色々と聞き始めた。
ベネディクトはヘルメットを被り、バイザー状態にして部下達に指示を出す。
「閉じている扉の向こうは、いまだに酸欠と氷点下の世界だ。無闇に開くな。分担して可能な限り、ジェネレーターの負荷状況を報告しろ。」
「「了解。」」
部下達が、開いている扉を通って、散開してゆく。
一部は、マップが更新され、補助電源であるジェネレーターの情報が、ベネディクトのバイザーに表示されてゆく。
ベネディクトは、部下を監督しているが、実は同時に独自に持ち込んだ機器によって、アトランティスの技術を探査していた。
ディ達への説明の為に、保護用の電流が止められ、アトランティスのシステムが、探査しやすくなっている。
南極に待機していた科学者も、ディ達も、ここぞとばかりに測定器を展開して、調査を始めた。
特性上、電波は使えないので、本国で開発途中の、粒子を使った測定器を使用している。
勿論、ベネディクトも、その技術を流用した、独自の測定器を使っている。
原理やシステムについての報告書は、ベネディクトの手で枢機卿にあげられるし、現物提出もあった。
彼は、私用車で移動中に、これを解析し、導入しているのだ。
「さぁ、アトランティス復活に向けて、協力しようじゃないか！」
ベネディクトの笑みが、言葉の内容と違う事には、誰も気付かなかった。
