婚約破棄された悪役令嬢の魔導列車 〜揺れる馬車旅が嫌なので、【白銀列車】という走る豪華ホテルで暮らします〜

第1章 王都決別編

002 騎士様が優秀ですので、安心して二度寝しますわ

　目が覚めた。

「…………静か」

　思わず呟いた。

　侍女が起こしに来ない。分厚い予定表もない。嫌味混じりにドレスを締め上げられることもない。

　代わりに聞こえるのは、寝台の下から伝わる規則正しい走行音だった。ガタン、ゴトン。暖炉の薪が、ぱちりと小さく鳴る。それだけ。

　私は毛布へ顔を埋めた。ふわふわで、あったかい。昨夜までの馬車の硬い座席が、悪い夢みたいに遠い。

「……最高ですわ」

　しかも。

「八時間……寝ましたわ……」

　奇跡だった。

　最近は三時間寝られれば良い方だったのに。身体が軽い。頭が痛くない。人間って、ちゃんと寝ると動けるんですのね。

　もぞもぞ起き上がると、窓の外は吹雪だった。雪原と灰色の空が、分厚い窓硝子の向こうで白く流れている。なのに内側だけ、別世界みたいに暖かい。

　壁へ触れる。木がほんのり温かかった。

「完璧ですわね……」

　こんこん、と控えめなノックがした。

「起きていますか」

　低い声。ルークだった。

「起きていますわ」

　扉が開く。朝の光を背負った黒髪の騎士が立っていた。肩に雪が積もっている。

「外へ？」

「結界確認です」

「この吹雪で？」

「問題ありません」

　平然としている。でも、鼻先が少し赤い。

「……ルーク、こちらへ来なさい」

　彼が少しだけ眉を動かした。

「ですが」

「いいから。凍えた騎士を放置すると、寝覚めが悪いですわ」

「凍えてはいません」

「鼻、赤いですわよ」

「…………」

　図星。

　私は笑って、近くの席を指差した。

「紅茶を出しますわ」

　指を鳴らすと、淡い光がテーブルに浮かんだ。湯気の立つポットとカップ、焼きたてのクロワッサン、溶けたバター、蜂蜜、小さなスープが順番に現れる。

　ルークが止まった。

「…………」

「朝ごはんですわ」

「待ってください。なぜ寝起きでこれが」

「快適な朝には必要でしょう？」

「……理屈は分かります」

　少し困った顔をしている。氷の騎士、案外押しに弱い。

　私はクロワッサンを割った。さくっ、と軽い音がして、湯気とバターの香りが広がる。王城の朝食は豪華だった。でも冷めていた。見た目ばかり整っていて、食べる頃には皿もパンも心も冷たくなっている。

　これは違う。

　今、ここで食べるための温度だった。

「……そんなに違いますか」

　ルークが見ていた。

「違いますわ。食べます？」

「俺は――」

　ぐぅ、と静かな列車の中に間抜けな音が響いた。

「…………」

「…………」

　ルークだった。

　私は口元を押さえた。

「ふふっ」

「忘れてください」

「無理ですわ」

「忘れてください」

　耳まで赤い。怖い顔なのに、なんですのこの人。

「座りなさい、ルーク」

「命令ですか」

「ええ」

　彼はため息をつき、向かいへ座った。動きは静かで、椅子を引く音まで小さい。

　私はカップへ紅茶を注いだ。琥珀色の紅茶から、やわらかな湯気が立つ。

「どうぞ」

「……いただきます」

　ルークが飲む。冷えた指先へ熱が戻っていくのが分かった。彼は少しだけ目を見開く。

「……温かい」

「でしょう？」

　彼はしばらく黙っていた。それから、カップを両手で包むように持ち直した。

「こんな朝は初めてです」

　私は瞬いた。

　朝から外で結界確認。吹雪。冷えた指先。問題ないと言い張る横顔。

　この人も、休めていなかったんですのね。

「これから毎日こうしますわ」

　ルークがこちらを見る。

「毎日？」

「ええ。私は快適に生きると決めましたもの。睡眠と朝食は大事ですわ」

　彼は少し黙った。

「……そうですね」

　その時、どん、と重い音がした。

　窓の外で、巨大な熊型魔物が白銀列車の結界へ体当たりしていた。赤い目。分厚い毛皮。鋭い爪。吹雪の中で、もう一度、巨体を叩きつけてくる。

　ルークの空気が変わった。

「窓から離れてください」

　剣へ手をかける。

「大きいですわね」

「S級です」

　再び激突した。結界が淡く光る。けれど、紅茶は揺れない。スープの湯気もまっすぐ立っている。

　ルークは窓を見る。それから私を見る。

「危険ですので、窓際へ寄らないでください」

　声だけ柔らかい。

　私は首を傾げた。

「ルーク」

「はい」

「あなた、私に甘くありません？」

　一瞬止まる。

「…………気のせいです」

「そうかしら」

　彼は外を見る。

「鬱陶しいですね」

　扉が開いた瞬間、吹雪が黒い外套をさらった。

　熊型魔物が咆哮する。ルークは雪原へ踏み出し、剣を抜いた。

　次の瞬間、銀色の軌跡が雪の中を走る。

　巨大な魔物は、咆哮の途中でずれて、重い音を立てて雪原へ崩れ落ちた。

　数秒後、ルークが戻ってくる。外套の雪を払い、剣を収めた。

「外は冷えます」

　最初の言葉だった。

「窓際へ寄りすぎないでください」

　私は笑った。

「ふふっ」

「……何です」

「いえ」

　紅茶を飲む。暖かくて、静かだった。吹雪も、魔物も、寒い外の世界も、分厚い窓硝子の向こうにある。

　私は窓を見る。白い雪原の奥に、王都の方角だけが灰色にかすんでいた。

　もう。

　王都へ戻りたいとは、少しも思わなかった。

　　　◇

　その頃、王都。

「物流が止まった！？」

「結界承認が進まない！」

「誰が管理していた！？」

　役人たちの悲鳴が、執務室に重なっていた。

　王太子が青ざめる。

「……なぜだ」

　老文官が、未処理書類の山を見下ろして呟いた。

「まさか」

　空いた担当席。積み上がる書類。乾いたままの承認印。

「本当に、あの令嬢が……？」

　その頃、私は暖かな列車の中で、二杯目の紅茶を飲んでいた。